Эрик Гарднер - Око Эль-Аргара

— О, так полуэльфишка баловал тебя своими кулинарными изысками?

— Не называй его так.

— Ты к нему так сильно привязан?

Вопрос Ротаарига Сторму совсем не понравился.

— Я обязан ему жизнью, если ты позабыл.

Ротаариг пожал плечами, выложил из корзины свежевыпеченную булку хлеба, пучок с ароматными травами, тонко нарезанное вяленое мясо, миску с оливками, бутыль с сухим вином и два кубка.

— Ты прочел книгу о порталах? — спросил гоблин после того, как они закончили трапезу.

— Нет.

— Зато наверняка прочел дневник отца.

— Можно было и не читать. Ничего нового в нем не обнаружилось.

— А в книге с чертежами?

— Зачем ты ее вообще мне дал? Я не собираюсь разбираться в устройстве машины.

— Я думал, тебе будет интересно, благодаря какому механизму произошел разлом...

— Совсем не интересно.

— Как знаешь... — Ротаариг поднялся. — Думаю, через несколько дней все амулеты будут собраны. А тебе следует поторопиться с заклинаниями, отворяющими Междумирье.

Прошла неделя с того момента, когда Ротаариг надел на Сторма Черную Звезду Хаоса. Тонкая цепочка холодила шею, врезалась в кожу. Сторм невольно сжимал в руке амулет, чтобы не ощущать его веса. Стрелы впивались в ладонь, с них начинало проскальзывать несильное, но неприятно колючее электричество. Звезда Хаоса, подобно надоедливому кровососущему насекомому, изводила Сторма сутки напролет. Ночью его преследовали сны-воспоминания. Днем, старясь отвлечься от тревожных мыслей, он читал книгу о магии порталов, а потом уходил в библиотеку.

Все изменилось после боя на арене...

Накануне Махазим принес Сторму небольшой мешочек с осколками артефактов. Высыпал на стол. И ткнул на разложенную на столе карту.

— Завтра бой. За разрушенной башней Арган. — Цепкие глаза купца впились в мага. — Ты нездоров?

— Сплю плохо. Ты знаешь причину...

— Совсем скоро тебе представится шанс отомстить за Мирру. И... — Его длинные, морщинистые, как у хищной птицы, пальцы тронули Звезду Хаоса, чуть натянули цепочку.

Ярость черной волной поднялась в Сторме. В какой-то миг он хотел схватить купца за худую цыплячью шею и просто свернуть. Без всяких магических изысков. Услышать хруст позвонков. Но так же быстро Сторм задавил в себе это желание. По землистым губам Махазима скользнула змеиная усмешка, и он выпустил амулет.

— Если все пройдет как надо, это перестанет беспокоить тебя.

— Пройдет как надо?

— Ты умеешь управлять своей яростью. Это хорошо. Если завтра пройдешь испытание — ты достоин носить знак Хаоса. Одно только ношение амулета не служит завоеванию доверия наших братьев. И даже то, что Ротаариг уверен в тебе. Больше всех сомнений у Парча. Но завтрашний бой может все изменить, принц Рэймар.

— Учти, в следующий раз я свою ярость сдерживать не буду. Что я должен делать на арене?

— Ничего сложного. Ты придешь туда в качестве зрителя, возьмешь в руки артефакты и будешь ждать окончания боев. Потом вернешь артефакты мне.

Сторм нахмурился.

— И все?

— Знак Хаоса тебе поможет, не сомневайся. Если все пройдет как надо, тебе понравится.

— А если нет?

Махазим пожал плечами.

— Это известно только Хаосу. В любом случае — отказаться ты не можешь.

— Я сделаю.

Купец кивнул и ушел. Сторм не глядя сгреб кусочки артефактов обратно в мешочек. Задумался. Потом достал несколько, рассмотрел. Здесь было настоящее крошево. Словно кто-то бесстрастно кинул некогда ценные, дающие могущество вещи на грубые жернова магической мельницы. Вот кровавый гранат, потерявший свою оправу, но сохранивший в себе частицу Силы. Вот крошечный, с ноготь, золотой щит — часть артефакта, несущего в себе Охранное заклятье. Вот деревянная плашка из черного дерева с вырезанной и окрашенной кровью руной Хаоса. Сторм достал остальное. Нет, ничего серьезного — один лишь магический хлам. Он вновь сложил все в мешочек, завязал узлом. И бросился, не раздеваясь, на постель. Магический огонек под деревянными балками потолка угас, и комнату затопил бледный лунный свет. На улице шумел ветер. Через неплотно закрытое окно врывался сквознячок, принося с собой запах далекой грозы. Сторм закрыл глаза и провалился в черноту.

Вновь ему привиделся высокий холм с одиноким обломком древней крепости. Он бежал наверх, спеша на помощь своей возлюбленной. Но тучи обрушили вниз потоки дождя, и крутая тропа стала предательски скользкой. Сторм то и дело оскальзывался, падал руками вперед, на размокшую тропу. Однако руки мага

утопали не в грязи, а по локоть в крови. А сверху громовыми раскатами над холмом разносился злой, издевательский хохот. Наконец вершина. На камнях — распростертое тело Мирры, заливаемое багровым дождем. А в черном тумане туч, в свете молний исчезает восьминогий скакун, унося прочь своего божественного седока...

Утро наступило хмурое. С моря пришел густой туман, гонимый бризом по улицам города наверх белыми рваными клоками. Воздух пропитался холодной соленой влагой. Ежась от пронизывающей прохлады, Сторм пришел в библиотеку. А когда за окном начали сгущаться сумерки в так и не ушедшем из города тумане, маг покинул Тартесс.

Он поднялся выше к предгорьям, по северо-восточной дороге. Вскоре городские стены, укутанные туманной мглой, остались далеко за спиной и скрылись за холмами. Сторм сошел с торной дороги на едва заметную тропку, тонкой нитью вившуюся среди скал. Темнота сгущалась, но тропинка, сделав несколько поворотов среди возвышенностей, вывела мага к старой дозорной башне, одним своим боком вросшей в холм. Башня глядела черными окнами и бойницами, но за ней над холмом плясали рыжие отсветы факелов, а в воздухе стоял приглушенный гул множества голосов. Из черного дверного провала башни выскользнуло два гоблина. Узнав Сторма, они поклонились, один сделал знак следовать за ним и повел мага на вершину холма. Здесь Сторм на несколько мгновений остановился.

Внизу вырывался из холма частично разрушенный древний амфитеатр. Почти все оставшиеся целыми каменные его скамьи, серыми ступенями сбегавшие вниз, занимали зрители. Сторм прикинул, что любителей кровавых боев здесь около десяти тысяч. Ни больше ни меньше — третья часть Тартесса. Несколько разбитых колонн лежали на обновленной, выровненной и засыпанной песком арене. Ее и внешнее кольцо стен амфитеатра освещали факелы и масляные светильники.

— Следуй за мной, принц Рэймар. — Гоблин повел Сторма в самую гущу зрителей, бросил на каменное сиденье кусок овечьей шкуры и, поклонившись, ушел.

— Заботливые какие, — Сторм сел на шкуру, фыркнув, — вечер в горах, после туманного дня в городе, был удивительно теплым и безветренным.

Затем огляделся. Большинство зрителей оказались людьми. Но и гоблинов хватало. Где-то с краю затесалась парочка темных эльфов. А недалеко от них сидело несколько людей в масках.