Эрик Гарднер - Око Эль-Аргара

— Вы опять будете измываться над официантом?

— Может быть. Так вы не против?

— Мне все равно.

— Тогда идем туда.

Номер, в котором они останавливались, был не занят. София быстро договорилась с администратором, что в оплату пойдет эксклюзивное использование рецептов постояльца. Который, возможно, поделится еще чем-нибудь интересным. Рэймар первым делом снова отправился в душ, на этот раз без всяких игривых шуточек, вернулся закутанным в махровый халат, словно ему было холодно.

— Так чем вы занимались на арене?

— Разбирался с магической энергией, если быть кратким. — Он выудил из ларца крупный, давно потерявший оправу сапфир, положил в протянутую ладонь Софии.

Она едва удержала камень, показавшийся ей холоднее куска льда. Она стала перекатывать его из ладони в ладонь.

— Горячо или холодно? — поинтересовался Рэймар.

— Жутко холодный. — Кожа на руках девушки покрылась мурашками.

— Точно?

София кивнула.

— Занятно, — Рэймар откинулся в кресле, не сводя с нее глаз, в которых засверкали насмешливые сине-зеленые искорки. — Вот если бы у Бальтасара был такой камушек, ему не пришлось держать вас над пропастью и задавать дурацкие вопросы. Так вы мне расскажете об Ордене?

София положила камень на стол.

— И вы мне тоже решили устроить глупую проверку?

— Зачем? Мне и без нее все было ясно. Еще в Малаге. Не видел никакого смысла вас выдавать. А вот понаблюдать за вами было интересно. Кстати, я и дальше не собираюсь вас выдавать.

— Я не из Ордена, — заледеневшими губами повторила она.

— София, — Рэймар неодобрительно покачал головой и кивнул на сапфир. — Когда истинный приспешник Хаоса берет амулет, наполненный разрушительной силой, он чувствует жар. Сила обжигает, дает мощь, позволяет черпать себя и высвобождает энергию. Но если амулет возьмет последователь Богов Справедливости, он ничего не почувствует, кроме холода, который, наоборот, будет забирать силу. Не зря вы замерзли, и вас бьет озноб.

— Вы тоже кутаетесь! — сказала она.

— По иной причине — я слишком много отдал своих сил, чтобы оживить древние артефакты. Так вы расскажете мне об Ордене?

София молчала, раздумывая.

— Нет, — произнесла она едва слышно.

Во рту все пересохло. Сердце отчаянно стучало, отдаваясь звоном в ушах. Рэймар пожал плечами.

— Как хотите. Было бы любопытно сравнить их действия с их собратьями на Терре.

София напряженно смотрела на него.

— Почему вы не собираетесь выдавать меня? Разве я не враг?

— Вы — нет. Кроме того, я хочу попросить вас не сбегать от меня сломя голову в Орден. А продолжить мне помогать.

— Мне кажется, пользоваться помощью врагов — несколько беспринципно. Даже для вас.

— Что только не сделаешь ради достижения цели. — Он невесело усмехнулся.

— Надо быть очень глупой, чтобы согласиться. Когда вы перестанете нуждаться в моей помощи, вы испепелите меня так же легко, как тех тварей...

— Неуместное сравнение, София. Вы же не чудовище.

— О да, придумаете для меня что-то более... безболезненное?

Рэймар рассмеялся.

— Перестаньте. Клянусь силой Хаоса, я отпущу вас живой и невредимой. А кроме того... я отправляюсь на Аррет. И на обратном пути мне тоже кое-что от вас понадобится.

— Даже так? И тогда вы меня тоже отпустите живой и невредимой?

— Да. А еще оставлю вам несколько амулетов, с помощью которых можно открыть портал. Так что сможете заглянуть к нам и полюбоваться на ваш заветный город.

София уставилась на него.

— Одна?

— Можете захватить с собой компанию. Орден Равновесия бы многое отдал, чтобы получить эти магические безделушки.

— И попадем в ловушку?

— София, с вами невозможно договориться? — спросил он с насмешливым упреком.

— Хорошо.

— Ну, наконец-то, И еще — научите меня испанскому — вряд ли на Аррет говорят по-кельтиберски.

Проходили дни. С утра и до вечера София занималась с Рэймаром языком. Память у него оказалась удивительная — он все запоминал с первого раза. И теперь, как ей сперва казалось, бесполезное занятие перестало быть таковым. По вечерам они уезжали в близлежащие городки, где проводилась коррида. София ждала в кафе. Рэймар заряжал на арене магические артефакты. Возвращался он оттуда уже не измученным, как в первый вечер корриды. Словно слегка опьяненный той непонятной, жутковатой силой, которая собиралась им из торжествующей, разгоряченной эмоциями толпы, перетекала благодаря усилиям мага в артефакты. Эта сила была обуздана и, пожалуй, даже стреножена, как дикий скакун умелым опытным всадником. Рэймар мог управлять ею, едва пошевелив пальцем. А она послушно отзывалась ему. Но он почти не пользовался силой.

София чувствовала, что, осознавая мощь, он мог бы раздавить любого врага как таракана, но пока враг не досаждал, Рэймар не торопился нанести первый удар.

В последний день корриды София ждала его в ресторане при арене. Скоро пришел Рэймар, и рядом со столиком тут же возник официант. София заказала апельсиновый сок. А Рэймар бычий хвост убитого на арене быка, считавшегося здесь деликатесом и являвшегося довольно дорогим блюдом. Обострившиеся чувства мага говорили, что еще не успевшую остыть тушу быка разделывают в специальном помещении кухни, спускают еще дымящуюся, отдающую последнее тепло кровь. София тоже невольно узрела отголоски ощущаемого Рэймаром и содрогнулась. Почти испугалась открывшегося. И в то же время ее все еще влекло к этому странному чужеземцу. А она изо всех сил подавляла это влечение.

— Вы больше не будете ходить на корриду? — спросила она.

— Нет, амулеты заряжены достаточно.

— Значит, теперь вы отправитесь на Аррет?

— Нет, прежде надо еще кое-куда съездить. Оставшаяся башня, находись она здесь, оказалась бы посреди Малого моря. Хотя у нас на Альтерре на этом месте находится остров. Как дело обстоит на Аррет — неизвестно. Если на Проклятой Земле, как и здесь, море... Я плохо представляю, как вообще добраться до башни.

Рэймар достал карту и показал Софии.

— Но мы же были на Малом море, и Бальтасар с Игнасьо осмотрели дно. Зачем возвращаться туда? Думаете, мы опять что-то упустили?

— Не исключаю.

— Даже если башня находится на Аррет на дне моря, не все так ужасно, как выглядит на первый взгляд. Глубина Малого моря не больше трех метров. Мы можем нанять лодку и взять специальное оборудование для погружения и попрактиковаться. Как вы плаваете, принц?

— Вы меня спрашиваете?

— Тогда с чего у вас сомнения?

— Я не знал, что эта лужа три метра глубиной. — Он улыбнулся.

— А я вот плаваю не очень хорошо, — заметила София. — Когда едем?

— Если вы не очень устали, я бы предпочел уехать сейчас. У меня каждый день на счету.