Александра Лисина - Возрождение

Стая взволнованно зашумела и в едином порыве приподнялась на задних лапах.

- Цыц! - прикрикнула Белка, заставив их ошеломленно сесть обратно. - Хотите узнать правду, сидите и слушайте! А тех, кто вздумает мне помешать, самолично подвешу за хвост вон к той скале!

От статуи донеслось приглушенное рычание, но Драконы не услышали: оторопев от подобной наглости, они против воли сложили крылья и опустили хвосты - в голосе Белки было слишком много силы, чтобы они ее не почувствовали. И слишком много нечеловеческой уверенности, чтобы они рискнули обвинить ее во лжи.

- Говори, - наконец, недовольно обронил Сереброкрылый, с трудом успокоив Стаю.

- Молодец, - хмыкнула Белка, снова поворачиваясь к Драконице. - Так вот, о ваших проблемах... думается мне, ты первая заметила неладное и первая задумалась о том, что будет всего через несколько тысячелетий с вашим видом. Сколько вас осталось? Тридцать? Сто? Двести особей?

- Нас много! - не сдержавшись, выкрикнул какой-то молодой Дракон.

- Так сколько? - не обратив внимания на дурака, посмотрела на Драконицу Белка. - Сколько в этой Вселенной осталось Драконов? И сколько еще в ней осталось Стай, помимо вашей?

Драконица, наконец, тяжело вздохнула.

- Ни одной.

- Что?! - отпрянул Сереброкрылый. - Великая, о чем ты говоришь?! Как такое может быть?!

- Вы - последние, - устало обронила Она, вызвав среди Драконов настоящий переполох. - Самые молодые, беспокойные, но последние... это - правда, дети мои. Других уже не осталось.

- Но... как же так? - пораженно прошептал Мудрейший. - Как же так могло случиться, Великая?! Что произошло?! Почему?!!

- У каждого из нас свой рок, - непривычно жестко сказала Белка. - И для каждого из нас приготовлено свое проклятие. У вас одно, у эльфов другое, у людей третье... вот только ваша Мать не пожелала мириться с неизбежным. И, чувствуя крах своего древнего вида, предприняла отчаянную попытку все изменить.

- Попыток было много, - так же устало признала Драконица. - Но все они оказались неудачными. Кладки погибали, молодые Драконы не доживали даже до совершеннолетия, гибли юные самки, уходили в никуда молодые самцы... нам нужна была свежая кровь, ты правильно догадалась.

- И получить ее ты решила у нас.

- Эльфы показались мне более подходящими кандидатами, чем другие расы.

- Они верили вам! - резко бросила Гончая.

- Они согласились, - спокойно возразила Мудрейшая. - Как дал согласие на ритуал и Тоаркан, которому было поручено провести первое в этом мире Изменение. Ты права: магия рун и магия крови - это исконно наше умение. Такое же древнее, как весь наш вид. Хотя, конечно, и довольно опасное. Но Перворожденных эта опасность не устрашила. Они согласились помочь нам и откликнулись на нашу просьбу.

Внезапно молодой черный Дракон, так похожий на Л'аэртэ, выступил вперед.

- Изменение было проведено только с теми, кто пожелал начать его добровольно, - негромко сказал Тоаркан в оглушительной тишине. - Я никого не принуждал. Никого не заставил. Три Рода бессмертных охотно взяли мою кровь и по собственной воле приняли боль Изменения.

- Оставим этот вопрос на совести наших предков, - отвернулась Белка. - Если они согласились на это, значит, ты был весьма убедителен. И, вполне возможно, сам не понимал, чем все закончится. В это я могу поверить. Но мне непонятно другое: почему, едва начались первые трудности, ты от них отказался? И почему в какие-то считанные минуты Стая приняла решение от них избавиться?

- Все пошло не так, как планировалось, - прошептал Тоаркан.

- Я знаю, как все прошло. Без тебя прекрасно это знаю. А спрашиваю сейчас о другом: когда ты начинал ритуал, ты знал, почему тебя о нем попросили? Вернее, ты знал, почему попросили ИМЕННО тебя, а не, скажем, того же серебряного, у которого сейчас глаза стали, как два блюдца?

Черные Крылья покосился на напряженную позу Мудрейшего и медленно покачал головой.

- Нет.

- А причина, по которой после стольких трудов нас вдруг так дружно решили уничтожить, тебя известна?

Дракон поджал губы.

- Я думал, это из-за нахлынувшего на эльфов безумия...

- Которое вы - сильнейшие существа этого мира - вполне могли остановить? - скептически посмотрела Белка, и под ее взглядом он странно дрогнул.

- Но ведь...

- Просто ты был самым молодым, - неслышно призналась вдруг Драконица. - Самым юным, преданным...

- И доверчивым, - кивнула Гончая, невежливо перебив Великую Мать. - А еще ему нравилось с нами возиться, и в такую интересную идею, как придание нам могущества, он готов был вложить не только силы, но и душу. И он это сделал. Без твоего ведома. И без твоего согласия. Правда, Тоаркан? Мы ведь поэтому стали ТАК на тебя похожи? И поэтому твой Огонь сумел по-настоящему прижиться в наших телах?

Дракон неловко опустил взгляд.

- А знаешь ли ты, чешуйчатый, что на самом деле твоя Матушка вовсе не вынашивала планы по возвышению двуногих? Знал ли о том, что, безвозвратно утрачивая силы, она постоянно должна была их откуда-то восполнять? Ваши Матери - как ядро всей Стаи. Как огонь для любовно выложенного очага. Они - ваше знамя. Источник силы. И то единственное, что позволяет вам возрождаться. Матери дарят вам жизни, Драконы. И когда Мать умирает, вместе с ней умирает и Стая!

У Сереброкрылого расширились глаза.

- Мы - последние...

- Нет, это ОНА - последняя! - резко оборвала его Белка. - Последняя Мать последней Стаи последних в этом мире Драконов! И она немолода, крылатый! ОЧЕНЬ немолода! А с таким грузом прожитых лет нелегко откладывать жизнеспособные кладки! По крайней мере, не имея под рукой надежного Источника! А где его взять, если собственный истощился, у вас брать - неэтично, искать нет сил и возможностей, а под боком копошится целая куча слабеньких магов, единственным достоинством которых является их численность? А? Скажи мне, откуда? И как бы ты поступил на ЕЕ месте?

Дракон судорожно сглотнул, чуть ли не в ужасе уставившись на помрачневшего Таррэна.

- Дошло, - удовлетворенно кивнула Гончая. - Изменение, крылатый, было задумано именно для этого - чтобы создать некий запас... ЖИВОЙ запас сил для умирающей Драконицы. Как удобно, правда? Живут они себе, занимаются своими смешными проблемами, бегают, суетятся... пока не приходит величественная Мать и не говорит: спасите, ребята, мне без вас никак! Они, конечно, верят ей и тут же открывают все свои резервы, в которых теперь так много нужного ей Огня. Мать, естественно, забирает все без остатка и какое-то время совершенно счастлива, что все так удачно получилось. А то, что при этом пара-тройка... или сотня-другая существ вскоре обессилела и тихо издохла, так это же сущие мелочи!

Черные Крылья неверяще вскинул голову.