Павел Кобылянский - Перекресток миров. Начало

С сожалением посмотрел на то, что осталось от моих носков. Н-да, пять дней, не разуваясь, однако. Пожалуй, портянки накручу, конечно, в берцах не так удобно, как в сапогах, но сойдет. И думаю, в данном случае будет лучше. Нет, те, которые кричат, что портянки варварство, никогда не бегали по лесу пять дней подряд без возможности разуться.

Пока я домывался и переодевался, вернулись наши водоносы, Потапыч с отцом Яковом. Тоже устроились у костра. Потапыч разбирался с врученным ему амулетом, а священник возмущался, что ему «понималку» не подарили. Правда, потом Стингер объяснил, сколько эта игрушка стоит и что на священнике она может испортиться. Отец Яков осознал положение дел и заткнулся. В итоге Комар пообещал для него переводить.

Я тоже устроился у костра и стал завтракать. Греча и на вкус оказалась вполне обычной, но все же какой-то привкус присутствовал. Хотя может, это не местная особенность, а кулинарное искусство Стингера. Так-то ничего, съедобно. Шелли уже управилась со своей порцией и теперь пробовала чай. По ее лицу нельзя было сказать, нравится ей напиток или нет.

— Ну что, давай рассказывай, как ты собираешься нас прикрывать до этого самого Перевального, — подтолкнул я девушку.

— Наверное, надо начать с краткого рассказа о законах местных т’сареш, — задумчиво начала девушка. — Просто понимаете, люди для упырей — основной корм. И юридически существования свободных людей они не признают. Фактически же имеется Десять городов, где по своим законам живут представители практически всех разумных рас Деи. А вампиры никак не могут захватить их уже больше тысячи смен. Вампиры по природе своей домоседы, да и моря не любят. К тому же у них весьма сложные и напряженные отношения между семьями. Это у них что-то вроде государств. В общем, на чужую территорию они без крайней нужды стараются не заходить, если, конечно, не воюют. Вот и получилось, что люди подмяли под себя всю торговлю. По принципу: «А кто, кроме нас?» Вот вампирам, скрипя клыками, и пришлось признать существование свободных людей. Торговля-то все равно нужна. Ну и получается, что свободные разумные, входя на территорию т’сареш, платят на границе некую сумму и получают бумагу и соответствующий амулет, которые позволяют им находиться на территории семьи и не подчиняться общим законам вампиров. По этим общим законам разумные на Дее — только т’сареш, все прочие — их рабы, скот. Они не могут владеть собственностью, обязаны подчиняться любому вампиру… За наличие ментальной защиты или владение серебром — смерть на месте. За любое неповиновение упырям — смерть на месте. За непочтительность — смерть на месте. Просто за мысль о сопротивлении, а все вампиры в той или иной степени владеют ментальной магией, смерть на месте. В общем, прочих разумных упыри за таковых не считают, относятся к ним, как к скоту.

Шелли прервалась на секунду, глотнула еще чая и продолжила:

— Короче, встретив любого разумного в землях семьи, любой т’сареш просто обязан подавить его волю и доставить в ближайший лагерь скота. Это, конечно, если он не голоден, если голоден — попросту выпьет. В вашем же случае, притом, что вы по уши обвешаны серебром и с мощнейшей ментальной защитой, они также обязаны убить вас на месте. И единственный способ мирно избежать вышеописанных мной вариантов — это предъявить подорожную и охранный амулет, полученный на границе. Имея подобную бумагу, мы уже не являемся скотом и подчиняемся немного другим законам. Даже больше того, выдав такую бумагу на границе и собрав въездную пошлину, семья гарантирует безопасность на своей территории. Теперь сами понимаете, что вампиры крупно влипли. Нападение совершено на их территории, да еще и напала не какая-то там залетная банда, а явные упыри, местные или нет — уже не мое дело. Это удар по репутации семьи, а семья Л’сос занимает далеко не последнее место в их иерархии. Но вопросами компенсации будет заниматься уже дядюшка со своими стряпчими. С меня же упыри теперь пылинки сдувать станут и любые мои капризы выполнять. Не удивлюсь, если еще и охрану до границы предоставят…

— Извини, Шелли, — вмешался Стингер, — нестыковка получается, а не проще им тебя по-тихому прикопать, а в нападении на караван, скажем, нас обвинить? Мол, пришлая банда людей, да еще иномирян, трясла караваны. Ну не смогли поймать вовремя, бывает. Заплатят там небольшую компенсацию, и все, дело житейское.

— Не, не прокатит, — замотала головой тифлингесса. — Если выживших не останется — наши обязательно свое расследование проведут. Да еще и на мага-некроманта разорятся, чтобы мертвых поднял и допросил. И с т’сареш при этом церемониться не станут, равно как и с их законами. Папа же не просто купцом был, он официальный торговый представитель клана Теорн. И караван этот — это караван клана. Папа просто долю в нем имел. Наши здесь не в найме были, они на клан работали. А за свое кровное тифлинги всех наизнанку вывернут. Да и другие кланы в стороне не останутся. У нас, конечно, разногласий между кланами предостаточно, но в данной ситуации в стороне никто стоять не будет. Это, собственно, во-первых. А во-вторых, я перед тем, как стражу вызвать, со своими свяжусь. У меня как раз на подобный случай амулет дальней связи, настроенный на клан, имеется.

— Гм, ну а все-таки. Может, упырям проще будет просто все отрицать. Что ваши Десять городов им сделают, войну объявят?

— Ну войну, конечно, не объявят. Но корабль крупных пакостей организуют. Тифлинги же не только наемные воины и охранники, кстати, самые лучшие и самые дорогие в мире, мы еще и убийцы. Так что если мои сородичи разозлятся — столицу им запалят запросто. Да и в торговой гильдии Оэсси папа не последним человеком был, так что торговое эмбарго семье Л’сос будет обеспечено. В общем, им проще меня с караваном доставить в земли свободных да денег отстегнуть, чем со всеми тифлингами и торговой гильдией бодаться. Ну и еще одно, вы же этих т’сареш гнали, они явно из вашего мира. А местным вампирам пришлые тоже на фиг сдались, не любят они, когда всякие левые кровососы на их землях безобразничают.

— Во как, а чего ж ты их так боишься, если все так хорошо?

— Ну понимаешь, — потупилась Шелли. — Одно дело в теории это знать, а другое — совсем одной остаться, с трупами друзей на руках. Я все-таки в первый раз в такую ситуацию попала. Да и вы мне нравитесь, ко мне хорошо отнеслись, лечите вот, кормите. Да и есть хорошая возможность вам помочь. Даже если бы Хаос мою клятву не принял, я бы все равно вам этот вариант предложила.

— Хорошо, а мы-то тут с какого бока? — спросил я.

— А я вас как работников каравана найму, — улыбнулась девушка. — Я сегодня утром, пока ты спал, документы все проверила, там только число повозок указано, а про количество разумных и их расовый состав — ни слова нет. Так что будете уцелевшими караванщиками. Спрятались там среди грузов, добивали раненых вампиров, уцелели, в общем.