Аранавир - Астариот

- Откуда? И не надо врать, что об этом тебе поведал Исар, он просто этого не знал. Быстрее, пока не кончилось мое терпение,- из состоянии презрения управленец мгновенно перешел в то, что можно было назвать холодной управляемой яростью.

- Ну, мне приснилась девушка. Она назвала себя Линн и рассказала мне историю Форта. Она боялась, что я расскажу вам о том что видел. Но ситуация сложилась таким образом, что пришлось ее советом пренебречь, - с максимально честным видом поведал я.

- И ты решил, что мы тебе поможем?- крылатый тихо рассмеялся. - Как я потом смогу смотреть в глаза окружающим? Нет, сейчас мы тебе спеленаем и доставим в Царство. А там ты все расскажешь. Считай, что твоя гнусная попытка шантажа провалилась.

Теперь уже я неприятно улыбнулся.

- А вот этого не выйдет. Я просто умру, все равно концом моих мучений станет смерть, так что не все ли равно. Да и не факт, что у вас получится меня спеленать,- я потянулся к клинку. В последнее время этот жест стал естественным, похоже все Императоры реагировали на опасность именно так. Буквально несколько часов назад я силой выдирал энергию из артефакта, а теперь с легкостью черпал из этого колодца, пропуская яд через плетение короны.

От мага эта взявшаяся вроде бы из ниоткуда энергия не укрылась. Он что-то тихо проговорил на ухо родственнику царя. Тот нахмурился, судя по всему прикидывая насколько им нужен этот Форт, стоит ли рисковать моей смертью. Оставалось надеяться, что он из тех крылатых, которые личным позволением царя могут перешагивать свой кодекс. А это, судя по всему, именно так, иначе бы никакого выбора и не было бы.

- Возможно поможет то, что Исар умер сам. Он выбрал свою смерть, но свободу для всей семьи. Я предлагал ему просто посидеть в темнице, но он, по каким-то своим причинам, отказался,- это был очень скользкий момент. Не реальный аргумент, а скорее способ облегчить муки совести управленца. И он сдался.

- Хорошо, мы попробуем прийти к согласию...

Следующие три часа были чуть ли не самыми напряженными в моей жизни. Нам удалось прийти к согласию лишь по одной причине. Я знал за что торгуюсь, а крылатым дракон был ну очень нужен. Уж не знаю, по какой причине их так припекло, но уже то, что на переговоры прибыл племянник царя, о многом говорило. Итогом переговоров стало передание в мое подчинение аж двух тысяч крылатых и полусотни их магов. Я имел право использовать их для покорения и объединения Северных Княжеств, для поддержания в них порядка. Но даже о своей охране мне придется заботиться самому. И я должен уложиться в два месяца. После этого я передавал все сведения о Форте крылатым и мы расходились в стороны.

Вспыхнули синим пламенем печати на магическом договоре, и крылатые поспешили откланяться. Они и не думали скрывать, что им неприятно мое общество. Ну и аргарисс с ними, на большее я и не рассчитывал.

План постепенно принимал окончательные очертания.

Следующим шагом я вытащил из тюрьмы сына какого-то князя. Уже через час он покинул крепость. Я хотел поговорить с князьями восставших. Пришлось открыть, что с этого момента крылатые выступают на моей стороне, иначе бы послали меня далеким лесом.

Переговоры состоялись через три дня недалеко от замка. К моему удивлению явилось всего трое владетелей, обличенных особым доверием. Я же захватил с собой Ксанда, в приказном порядке вытащив его в Толлед.

Немаленький шатер раскинулся посреди равнины. Хозяева переговоров ждали нас у входа. Мы спешились, раскланялись, представились.

- Дайен, князь Толледа,- все трое поморщились.

- Ксанд, князь Саар, барон Империи.

- Меродан, князь Меродана.

- Валх, князь Норги и Санталье.

- Ним, князь Угодий.

Обстановка в шатре оказалось по-спартански простой. Сказывались обстоятельства встречи: и мы и князья очень торопились. Поэтому вокруг грубо сколоченного стола стояли того же качества стулья. Отдавая хоть какую-то дань вежливости, на двух золотых блюдах лежали фрукты, присутствовали бокалы и хрустальный графин с вином. Все чинно расселись.

- Итак, о чем вы хотели с нами поговорить? - несколько напряженно поинтересовался Меродан. Видимо на языке у него вертелись совсем другие слова и только сообщение о поддержке крылатых заставило его быть вежливым и приветливым.

- По-моему это очевидно. Я хотел предложить вам присоединится ко мне и возродить Ниан,- я изобразил искреннее удивление от их непонимания ситуации. Впрочем, никто на это не купился.

- К вам? Я не спорю, вы сильная фигура. Вам удалось захватить Толлед, почему-то вас поддержали крылатые. И в тоже время вы никто! Да я скорее умру, чем поддержу безродного выскочку! - вперед рванулся князь Валх. Он сразу мне не понравился. При первом, да и втором взгляде его лицо не казалось облагороженным интеллектом. И дело было не в полноте, двойном и небритом подбородке или маленьких глазках. Тот же Исар хоть и огрузнел, но умел внушить невольное уважение. Этот же элемент не вызывал ничего, кроме легкого отвращения.

- Мой друг, хотя и несколько грубовато, но верно сказал - князья не пойдут за простолюдином. Да и крестьяне не поймут, с чего бы это ими должен править один из них,- более мягко выдал свой аргумент Меродан. Но не успел я возразить, как свою мысль решил высказать Ним.

- Давайте будем честными друг с другом. Ключевым в данном случае является не наличие или отсутствие благородного звания, а средства для достижения власти. У нашего собеседника они есть, давайте не будем строить из себя формалистов. А перейдем к действительно важным вещам,- эта довольно разумная речь, да еще адресованная в мою поддержку, заставила меня рассмотреть князя Угодий внимательнее. Прежде всего в глаза бросалась простота. Сначала я не обратил внимания на широкие намозоленные ладони, нос картошкой, густую бороду, приятные и располагающие черты лица. Не было в нем аристократичной утонченности. Была хватка крепкого хозяина.

Создавалось впечатление, что если не сам Ним, то кто-то из его ближайших предков как раз и проверил только что высказанное утверждение. Возможности пересилили происхождение, иначе не сидел бы передо мной князь Ним.

Однако я слишком рано радовался. Князь не собирался меня поддерживать. Теперь вместо легко разбиваемых обвинений передо мной встали новые.

- Вместо этого я хотел бы поинтересоваться, с чего бы нам поддерживать бесчестного человека, готового на все ради достижения своей цели? Угрожать ребенку, чтобы победить отца. Я не удивлюсь, если после победы, вы, молодой человек, превратитесь в самого кровавого тирана в истории Ниана! Я люблю эту страну, я устал видеть кровь, отдать ее такому как вы...никогда,- оба оставшихся князя важно кивнули, поддерживая Нима. А я лишь задумчиво почесал кончик носа.