Аранавир - Астариот

И все равно мы не успевали. Недоумение большими печатными буквами читалось на лицах князей, ведь у нас были крылытае, которые могли сокрушить всю армию Свельда и без нас. Ну не говорить же им, что эофины будут стоять в сторонке и лузгать семечки, высматривая эльфов или другой сюрприз.

Через десять дней откладывать поход дальше было уже нельзя. Свельд стянул всех, кто был готов сражаться и выдвинулся нам на встречу. Могло показаться, что князю выгоднее тянуть время, ведь его армия должна была увеличиться, но на деле это было не совсем так. Присутствие эофинов серьезным образом изменила баланс сил, и большинство князей просто не решались выступить против них. Но стоило Свельду один раз победить, показать, что с крылатыми можно справиться, и на нас обрушатся все. Пусть в его армии выживет всего один человек, но останься за ним поле боя и можно считать, что это его победа.

Армии встретились на границе, которая разделяла уже объединенные земли и свободные княжества. Людей Свельда оказалось несколько больше, чем докладывал мне Ксанд, так что в этом отношении у нас паритет. Их построение не блистало оригинальностью, как обычно каждая дружины была сама по себе, лишь кавалерия скапливалась позади для решительного удара.

Мы же выбрали другую тактику, более присущую имперцам. Основой построения стала фаланга, ощерившаяся копьями. Если сражение перейдет в свалку, каждый воин имел еще и меч. В этом монолитном строю красовалось три широких разрыва. Тяжелая кавалерия так же сгрудилась позади, а вот легкую мы кинули на левый фланг. В небесах парили крылатые.

- Позвольте моим воинам атаковать первыми, мы разобьем их строй и посеем панику, не думаю, что после этого их будет сложно добить,- подчеркнуто почтительно проговорил Сильарим, крылатый был прекрасным воином и его натура не давала ему упускать подобный шанс решить все малой кровью.

- Нет, вы должны страховать нас от любых неожиданностей, в этой битве мы итак победим. И пусть маги держат щиты наготове. Ксанд, труби вперед лучникам,- заиграли трубы и через оставленные коридоры вперед вышли полторы тысячи лучников. Вот уж за кого моя душа была спокойна. Они получили осадные щиты, которые толкали перед собой, и неплохие луки. Набирались либо из охотников, либо из тренированных воинов князей, они ценились даже в это время упадка пехоты.

У Свельда ситуация была явно хуже. В основном лучники стояли в глубине строя каждой дружины. И лишь те, чьи отряды оказались позади, выдвинулись в промежутки первой линии. Поэтому на ливень с нашей стороны ответил неуверенный дождик свободных, а благодаря осадным щитам (трехметровым плетенкам, поставленным на колеса) наши потери исчислялись единицами. Этот раунд остался за нами, князь был вынужден двинуть свои войска вперед. Стремясь убежать от падающей с неба смерти, свободные стремительно сокращали расстояние. Но мне-то было выгодно именно затягивание перестрелки. Заиграли трубы и неожиданно тронулась легкая кавалерия. Противник замедлил движение, явно не понимая смысла этого маневра, ведь без поддержки тяжелой кавалерии всадники были обречены, да еще в таком строю - конница растянулась на всю длину фронта и рассыпалась. Конечно, это сводило на нет почти все потуги лучников противника, не так то просто попасть в стремительную одинокую цель, но при столкновении с пешими порядками их бы смяли мгновенно.

Некоторое время спустя заиграли трубы в стане врага, и кавалерия восставших начала разгоняться, обтекая пешие порядки с левого фланга. Судя по всему в ставке Свельда разгадали мой маневр, а возможно у кого-то просто оказалось хорошее зрение. Но было уже поздно, всадники выхватили из-за спины тяжелые пехотные арбалеты, накинули болты. По дружинам князей хлестнул стальной ливень. Люди падали сотнями, от тяжелых болтов на таком расстоянии не спасали даже щиты и доспехи, за редким исключением наиболее качественных экземпляров. Вот только не было у пехоты хороших доспехов. Повернув коней, лава утекла обратно на левое крыло, а оттуда еще дальше, к тяжелой кавалерии. Конница противника просто не успела за стремительными всадниками и сгрудилась на своем левом фланге, попав под обстрел лучников. Закованные в сталь башни от такого дождика страдали мало, а вот "легкая" составляющая понесла первые потери. Играли трубы, противник явно пытался разобраться в той ситуации, которую сам и создал. Наконец решившись, он кинул всю свою кавалерию прямо в центр фаланги.

Лучники тут же отошли назад, бросив в беспорядке тяжелые щиты, проходы сомкнулись, фаланга ощерилась жалами копий. Но теперь не успевал уже я, в идеале этот порыв нужно было бы блокировать своей кавалерией. Пришлось поддаться слабости. Заиграли трубы, передавая приказ. Моя кавалерия покатилась в обход войска, с явным намерением ударить во фланг рыцарям Свельда. Сверху ударили боевые заклинания, их было меньше, чем ожидалось, но лишь потому, что лучшие маги готовились в любой момент поднять щит и в этой забаве не участвовали. Противник пытался как-то противодействовать и даже гасил некоторые плетения, но хватило и тех, что нашли свою цель. Смертоносный порыв иссяк, падали люди и кони, создавалась свалка, да и оставленные щиты не способствовали разгону конной лавы . Нельзя сказать, что потери были такими уж большими, но таранного удара уже не получилась. Фаланга прогнулась, подалась назад, но выдержала.

Я сдавил поводья так, что побелели костяшки. Держитесь, немного осталось. Сознавая неминуемый фланговый удар, рыцари давили как ненормальные, для них единственным шансом было прорваться сквозь пехоту. Фаланга все ощутимее поддавалась их напору. Я уже собирался отдать приказ крылатым заткнуть эту прореху, наплевав на все свои предчувствия, кавалерия противника в тылу была мне совсем не нужна. Но именно в этот момент, когда большинство магов крылатых отвлеклись, эльфы нанесли свой удар. Небо вскипело точно как в моем кошмаре. Ряды эльфийского войска не появились из ниоткуда, вместо этого они выдвигались из небольшого лесочка за спиной войск Свельда. Не пять тысяч, но тоже не мало.

Разгрома не получилось, маги крылатых успели вовремя поднять щиты, которые отразили сначала магию, а затем и поток стрел. Не дожидаясь команды, они устремились к своими противникам. Завязалась схватка. В первую очередь это была схватка магов, сотни заклинаний сплетались в единый смертоносный клубок, изредка и с той и с другой стороны летели стрелы.

- Вы знали? - потрясенно выдохнул кто-то позади.

- Только предполагал,- немного резко ответил я.

Слава Богу, что прорвать фалангу противник не успел. Обогнув левое крыло, моя собственная кавалерия наконец нанесла удар. Развернулись столь долго оттачиваемые "крылья" легкой конницы, болты ударили в бок сверкающему потоку всадников, заставив его заколебаться подобно воде, роняя десятки трупов-брызг на землю. К огромному облегчению людей, арбалеты наконец полетели в сторону. Удар вышел на загляденье. Направленный в бок потерявшей ход кавалерии противника, он обернулся для них настоящим морем крови. Лишь редкие одиночки успевали вырваться из образовавшегося котла - не в силах выдержать удар, свободные покатились назад и прижались к правому крылу фаланги, оказавшись между молотом и наковальней.