Аранавир - Астариот

Рокот нарастал, пока не заполнил все мое сознание. Пора! Неожиданно вступили духовые, выводя грозную и быструю мелодию. В этот же момент наши клинки единым движением прянули вперед, окунаясь в человеческое море. И бывалые наемники не успевали отразить эти выпады, всего на мгновение я позволил силе меча течь свободно, отравляя мою энергетику. Но оно того стоило. На это мгновение все вокруг перешагнули через возможности своих тел.

Удар вышел такой силы, что противостоящая нам дружина смялась и подалась назад, выравнивая ряды. Я поймал ошарашенный взгляд какого-то наемника, он явно не понимал что происходит. Музыка чуть притихла, но лишь затем, чтобы в следующий момент взорваться стремительным мотивом. Наш строй единой волной качнул вперед, в людях словно проснулось второе дыхание, их движения приобрели невероятную скорость и точность, строй стал единым существом. В музыку вплелся хор голосов.

- Рррррррааа,- вперед прянули копья, собирая обильную жатву, мечники всесокрушающими вихрями врубили в ряды дружины. Это было страшно. Люди умирали подобно колосьям под серпом жнеца. Я рубился наравне со всеми, равнодушно перешагивая через трупы, целиком погрузившись в мелодию. А она становилось все быстрее, хор голосов сотрясал землю, печальная песнь скрипки вдыхала панику и страх в сердца врагов. Наша атака превратилась в волну, которая смывала одну дружину за другой, будто они были замками из песка. Земля содрогнулась, беспощадно терзаемая копытами атакующей кавалерии. Скрипки набирали силу, страх просачивался в мою мелодию, наполняя ею воинов Свельда.

Не знаю сколько это продолжалось. Я остановился потому, что впереди не осталось врагов. Бросив усталый взгляд на юг, я увидел только спины бегущих, вокруг такие же ошеломленные стояли князья, рыцари, простые воины. Они не слышали мелодии, но подчинялись ей полностью, ведь она была душой битвы. Тишина сменилась все набирающим силой ревом.

- Ниаааааааан,- я и сам поддался моменту, вскинув Черный Меч к небу. Что-то мне подсказывает, что сегодня я серьезно укрепил свой авторитет.

Между тем у крылатых все было не так радужно. Сражение там шло примерно на равных, но увидев поражение союзников, эльфы стали отступать к лесу. Ну уж нет, мне такого счастья на своих землях не нужно. Лови их потом.

- Коня!

Тихо запел меч, и конная лава стронулась с места, набирая скорость. Я мудро не стал лезть на острие, устроившись где-то в середине. Заметив угрозу, эльфы даже выделили несколько лучников и магов. Но стрелы лишь бесполезно лязгнули по доспехам рыцарей, которые скакали на острие, а магию перехватили крылатые. Ушастые перешли на беглую стрельбу, надеясь утопить атаку в крови. Постепенно в их глазах удивление сменялось шоком. Все больше эльфов разворачивалось к новой угрозе, но это ничего не меняло. Лучшие лучники мира не смогли убить даже пару рыцарей. Откуда им знать, что мелодия заставляла рыцарей поднимать и опускать щиты, наклонять головы, закрывать уязвимые места. К сожалению устроить копейный удар не удалось - весь их запас исчерпался в предыдущих стычках. Пришлось удовольствоваться мечами, но не думаю что ушастые заметили какую-то разницу. Полторы тысячи всадников буквально смели правый фланг эльфов. Правда потери на такой дистанции увеличились, но это было уже не важно, буквально за полчаса все кончилось, разгром армии свободных княжеств свершился.

Я устало вложил меч в ножны. Тихая и спокойно мелодия возвращала силы, сводила на нет стресс, который, как известно, испытывали даже самые опытные воины, но хорошего помаленьку. Сразу навалилась какая-то апатия и крупная дрожь переизбытка адреналина. Чтобы скрыть свою реакцию, одной рукой я мертвой хваткой вцепился в рукоять меча, а другую положил на шею коня, недостойно Великому Князю дрожать подобно осиновому листу. Стараясь отвлечься от этого состояния, я окинул поле боя внимательным взглядом и вздрогнул: трупы были повсюду. Надеюсь это всего лишь видимость и мой план, который предусматривал бегство большинства простых солдат и их последующую вербовку, все же свершился. Из-за опьянения песней я не мог ничего толком вспомнить, разве что отдельные фрагменты. Это оказалось неожиданно. Судя по всему с этой гранью Черного Меча я до сих пор обращаюсь из рук вон плохо.

Зато теперь понятно, почему Астариот не проиграл ни одной важной битвы. А как же "Пожар Востока" или восстание запада и Северных Княжеств? В том то и дело, что уже сейчас победа на поле боя далеко не всегда означала безоговорочную победу в войне. Легионы Астариота буквально размазали соединенную армию Княжеств. Но времени на приведение их к покорности им просто не дали. Легионы успешно теснили восставших орков, втаптывали в землю отряды эльфов и блокировали Кохинор. Но их было больше. Империя в тот момент находилась в упадке. Обучение новых легионеров требовало времени - бросая в бой едва обученное мясо Астариот терял главное свое преимущество - качество.

Уже позже, когда поднялся запад, Империя стремительными темпами нарастила мясо и дала по зубам сразу всем. Думаю начнись эта война хотя бы лет через десять и одним материком Астариот бы не ограничивался.

- Ксанд,- я обратился к рыцарю, который неожиданно оказался рядом. - Сколько их ушло?

- Думаю тысячи три, может меньше,- он пожал плечами, судя по всему, потери свободных его ни капли не волновали. А вот на вопрос о собственных он скорчил скорбную гримасу. - Точно, конечно, не сказать, но если оценить на глаз...тысячи полторы пехоты и столько же кавалерии.

На поле стоял металлический запах крови. Он причудливо смешивался с ароматами свежевспаханной земли. Так же на поле присутствовали и некоторые совсем уж неприятные ароматы, связанные с человеческой физиологией. Все это создавало ни с чем несравнимый запах смерти. Вот он оказывается какой. Скоро его сменит вонь разложения, но это уже не то.

- Победа, Ксанд?

- Победа, милорд.

Наши слова оказались пророческими. Спустя пару дней мы двинули войска вглубь пока еще свободных княжеств и всюду нас встречали владетели, приносившие присягу и вливающиеся в войско. Во все стороны устремились разъезды, дело приведения князей к покорности было поставлено на поток. Кто-то сопротивлялся, но таких давили максимально жестко, попросту выжигая замки вместе со всеми защитниками и укрывшимися там крестьянами. Таким образом владетель, решившись высказать неповиновение, мгновенно терял поддержку населения. Нет, восстаний не было, просто деревни пустели в мгновение ока.

Столицей было назначено княжество Барвс, которое находилось на самой границе с Империей. Именно здесь стояла собранная армия, сюда прибывали владетели со своими дружинами, чтобы принести мне присягу. Можно подумать, что я сильно рисковал, собирая такое количество потенциальных заговорщиков и их войск рядом с собой. Риск был, но он был минимален, всех князей честно предупредили, что любое лишнее движение будет караться и вместо дома они найдут пепел и золу, а те, кто попытается вывести свои семьи из замков, будут моментально зачислены в ряды предателей со всеми вытекающими. Это вызвало недовольство, ведь я поступал недостойно рыцаря. Но если честно, мне было плевать. Не было у меня времени миндальничать, из отведенных эофинами двух месяцев у меня осталась ровно половина. Если до конца этого срока я не обрету настоящее влияние, то все закончится очень печально.