Аранавир - Астариот

Я замолчал, наслаждаясь наступившей тишиной.

- Я не обещаю, что это изменится словно по волшебству. Но я дам вам законы, я дам вам добычу, дам власть. Из северных варваров вы превратитесь в спасение Империи, а она умеет быть благодарной. Я не даю вам выбора, в любом случае вы пойдете за мной, как были вынуждены объединится и идти сюда, я просто хочу быть с вами честным. Мне пришлось много прятаться и я устал. И сейчас я говорю - это моя земля и я больше не буду скрываться, и пусть содрогнуться небеса, услышав поступь солдат Империи. Все, спускайте меня и выступаем,- не смотря на всю браваду и пафос, я до ужаса боялся, что эта гремучая смесь взорвется, наплевав на все. Затаив дыхание я смотрел на строй. Наконец запели трубы и дружины потянулись на юг. Я едва удержался от вздоха, полного облегчения, все-таки марку держать нужно.

Вечером ко мне заглянул Логейм.

- Не знаю, как у вас получилось, но разговоры в армии даже меня ставят в тупик. Если раньше люди шли сюда за наживой, а князья подчинялись угрозам, то теперь все...перемещалось. Больше половины князей теперь поддерживает вас, по крайней мере на словах, а люди...люди идут не за добычей, точнее не только за ней, они идут объединять. Видимо эта мысль греет их самолюбие, да и в памяти народа времена правления Астариота сохранились как благополучное время, если бы не постоянная обработка, так их бы вообще считали золотым веком.

Я не обольщался. Тех, кто предаст меня при малейшей возможности было подавляющее большинство. А разговоры это всего лишь слова. Но то, что я смог открыться и избежать бунта, уже было победой. В конце концов, именно эту цель я и преследовал, желания превратить эту толпу в своих почитателей у меня не было.

Наконец очнулся Историй. Сначала аор постарался применить против меня привычную тактику: вырезал обозы, нападал ночью, уничтожал продовольствие и травил воду на нашем пути, пускал встречные палы. Но нашла коса на камень. Пользуясь подавляющим преимуществом в кавалерии, я с легкостью обеспечивал безопасность обозов, маги страховали от неожиданных нападений на армию и обозников, гасили огонь, указывали отравленные источники, вытягивали из-под земли чистые жилы. Не сказать, что наш путь был устлан розами, но остановить нас не получилось. Через два дня мы достигли Луксара. Город, а точнее то, что он него осталось, выглядел ужасно. Задерживаться на этом пепелище не было смысла.

Нынешняя резиденция аора находилась всего лишь в дне пути от сгоревшего города. Поэтому мы не стали разбивать лагерь, а двинулись дальше.

Буквально через пару часов марша перед нами встали войска золотой птицы. Не мог Историй бесконечно избегать сражения, это было бы равносильно признанию поражения. Стоило доказать что я Император, и провинция сама упадет в подставленную руку, словно созревший фрукт. Да и вообще, на что аор рассчитывал? Может считал, что верность армии лично ему выше, чем верность Императору?

Я вновь воспарил над полем. Я знал, что значит вовремя сказанное слово. Сейчас мне требовались все доказательства. Меч обернулся полосой жирного огня, на плечи опустился плащ темноты.

- Воины Кессера к вам обращается Император Астариота. Вы готовы защищать свои дома до последней капли крови. Но стоил ли проливать ее в угоду предательства? Полгода назад я пришел в ваши земли один. Мне пришлось покинуть столицу и здесь я надеялся найти силу, способную восстановить Империю! Я был встречен ножами убийц и спасся только благодаря молодому рыцарю Ордена Восходящего Солнца - Ксанду сэт Вийму, многие из вас знакомы с ним. Тогда мне пришлось бежать. Но сейчас я вернулся. Вернулся потому, что понимал - человек, поставивший свою власть выше государства, приведет мой народ к гибели. Астариот един, а те кто мечтают о короне на своем клочке земли достойны лишь смерти! - рядом со мной парил Ксанд, хотя вряд ли кто-то разглядел его с такого расстояния. Нас опустили на землю.

Теперь оставалось только ждать, надеюсь я просчитал все верно. Если нет, то мы все равно победим, но это потери среди моих же людей!

Примерно полчаса ничего не происходило. Затем один отряд отделился от общей массы и направился куда-то в сторону. Ему в спину ударила кавалерия. Армия Кессера буквально взорвалась. Какие-то отряды стремительно уходили в нашу сторону, какие-то откатывались назад, какие-то сцепились друг с другом. В общем, воцарилась настоящая свалка.

- Ксанд, не дай аору уйти, бери всю кавалерию. Пехота, вперед! - будто осознав торжественность момента, фаланга идеально держала строй. Где-то справа раздался грохот стронувшейся с места кавалерии. Отряды, еще недавно шедшие нам на встречу, теперь так же стремительно убегали в сторону, чтобы не попасть под раздачу. Примерно за тридцать метров солдаты перешли на бег и под небесами Астариота раздался клич Новой Империи.

- Рррррраааа

В общем-то даже битвы не получилось. Основная масса войск разбежалась, остались только особенно преданные, ну или глупые, наемники. Их смяли, даже не заметив, тем более что им в спину ударила кавалерия. К сожалению взять живым аора не получилось, эта скотина будто чувствовала, что ему проще умереть. Пришлось скрипнуть зубами и удовольствоваться телом, хотя и была у меня к нему пара вопросов.

К вечеру мы триумфально появились под деревянными стенами Рокады, очередной деревеньки смело окрещенной городом. Даже мои князья глядя на подобное безобразие лишь фыркали. По уму мне следовало бы прочно здесь обосноваться, прибрать к рукам все ниточки управления, захватить соседние провинции, наконец. Но времени не хватало просто катастрофически. Уже через восемь дней крылатые потребуют расчета. С исчезновением угрозы поднимутся князья, развяжется междоусобная война. И даже с ресурсами Кессера все это растянется на многие годы.

Была лишь одна сила, которая могла помочь мне сохранить власть. Она находилась примерно в семи днях пути, если не жалеть лошадей, в самом центре Астариота. Столица, бриллиант в короне Империи, этот город сам по себе являлся такой силой, что не считаться с ней было невозможно. Другое дело, что не с моими возможностями туда соваться. Именно поэтому я уже две недели каждый вечер связывался с Элладаном. И кажется мы нашли способ все вернуть на свои места.

Ксанд остался моим заместителем - наводил порядок на недавно захваченных землях, Логейм плавно превратился в начальника внешней разведки, Ним обещал помочь местным с продовольствием и необходимыми мелочами. В общем, все оказались при деле.

Пора в путь. Не щадя коней, я спешил к краю пустыни, там меня должен был ждать Элладан. Три дня бешенной скачки, постоянной смены лошадей и скудного сна изрядно меня вымотали. Пришлось делать короткий привал в небольшом трактиров, мне нужно было хотя бы пару часов на вздремнуть и нормально перекусить.