Валерий Атамашкин - Противостояние

Деревня оказалась крошечной. За забором спряталось не больше дюжины домов, и жило в этой деревушке человек этак сто, не больше. На взгляд, Звонкие Ручьи казались весьма успешным поселением. Дома были выполнены из хороших цельных бревен, на крышах не было видно мест, где хозяева бы латали дыры, крышы были новыми. По мере приближения к деревушке, Сорах с удивлением отметил, что рядом с изгородью, огораживающей деревню по периметру, пасется целое стадо коров. По траве бегали утки и гуси с курицами и петухами. Улицы деревушки было начисто выметены, нигде не было видно мусора или какого беспорядка. Видимо жители в Звонких Ручьях жили организованно и любили свою деревню, раз так ухаживали за ее видом. Староста, видимо, здесь был такой, с которым не забалуешь. Но никого того, кто защищал бы эту деревушку в округе не наблюдалось. По всей видимости, бояться здесь было некого, а изгородь, огораживающая периметр, да ставни на окнах, чтобы позакрывать те на ночь, ставились, скорее всего, от степных волков, чтобы те не утащили скотину или чего хуже - ребенка.

Горлан теперь шел рядом с Иземундом и, сдвинув свою походную сумку на живот, рылся в ней, по всей видимости, ища что-то, что могло пригодиться в деревушке. Дойдя почти до самого донышка сумки, он извлек оттуда свиток с гильдейской печатью башни огневиков, той самой эмблемой, которую Сорах уже успел рассмотреть на груди мага. Голограмма бушующего огня. От этого даже у Сораха захватывало дух. Он прекрасно понимал, с какой мощью может справиться этот Горлан, и какой Силой наделен маг, с заклинаниями какого уровня он готов справиться играючи. Горлан и Иземунд начали о чем-то переговариваться, опять-таки, неслышно для Сораха-Тийгирия. По всей видимости, речь шла о том, как начать разговор с местными жителями деревушки. Пока все это происходило, они уже подошли на достаточное расстояние, чтобы быть замеченными жителями Звонких Ручьев. Те, бросив свои домашние дела, с удивлением, и в то же самое время с некой опаской, смотрели на приближающуюся группу людей во главе с чародеем, облаченным в одеяния огненной башни. Наверное, бедные люди не каждый день видели чародеев Арканума, если вообще, когда-либо видели стихийных магов живьем, а не читали про их подвиги сказки, целые тома которых ходили по Ториану тысячами тысяч и рассказывались детям на ночь. Маг одолел чудовище, живущее в скале, маг одолел монстра, вылезшего из морской пучины. Ну и все в таком духе.

«Интересно, есть ли такие вот книжки у этих бедняг? Или они даже не умеют читать в такой глуши…» - подумал Сорах.

Некоторые принялись поспешно загонять жен, детей и стариков домой. Что отличало граждан Торианской империи так это осторожность. Как известно осторожность не убьет и никогда не помешает. На единственной улице Звонких Ручьев остались стоять с десятка три мужиков, одетых кто во что и дожидавшихся, пока те, кто нежданно явился в их деревню, не соизволит высказаться о своих намерениях. Сорах явно ощущал витавшую в воздухе тревогу и обеспокоенность.

Первым в деревню вступил Горлан. Вслед за ним зашел Иземунд, а потом и все остальные братья. Горлан с неким презрением в глазах посмотрел на сбившуюся в кучку толпу крестьян, среди которых самые смелые перешептывались друг с другом.

- Я хочу говорить с вашим старостой, – сказал маг гильдии Огня.

Сорах удивился тому, как громогласно, убедительно и одновременно успокаивающе звучали слова Горлана. Старый маг явно не обошелся здесь без волшбы. Нужно было завладеть умами простых людей и сразу показать им кто здесь на каком месте стоит.

Из толпы вышел среднего роста мужчина в чистой белой рубахе, заправ-ленной в серые штаны из овечьей шерсти, и поклонился магу Гетиза в самые ноги, а потом смущенно представился.

- Я, уважаемый, есть староста Звонких Ручьев. Звать меня Рубон, те кто в деревне живут, называют Рубон Справедливый, вы, господин, можете у люда нашего спросить, что не вру.

Горлан коротко кивнул в ответ на приветствие старосты Рубона Справедливого.

- Рад приветствовать тебя, Рубон, в твоей славной деревне, которая служит нашему императору Нравону и Аркануму.

Сорах знал, что приветствие не подразумевает включение в него помимо имени Императора еще и упоминание союза башен, но видимо у Горлана на этот счет были свои представления и никто, по крайней мере, точно не Рубон, не захотел его исправлять. Аркануму так Аркануму, что уж теперь, если магу приятно.

- Во славу Императора и достопочтенному Аркануму,– еще раз низко поклонился староста. – Мы рады приветствовать таких гостей в нашей скромной деревне. Право, мы даже не успели подготовиться, столов накрыть. Оно ведь, как в наших краях, гости не каждый день хаживают, уж такой величины так отродясь в Звонких Ручьях не было. – Рубон с явным почтением посмотрел на медальон Горлана.

Член гильдейского Консилиума огневиков заметил взгляд старосты.

- Мы к вам не за этим пришли, достопочтенный.

После этих слов староста побледнел, словно кусок мела.

- Неужто, наша несчастная деревня провинилась чем перед Империей? – прошептал он чуть слышно. По толпе разнесся вздох.

Горлан, которому, по всей видимости, надоело все это представление, не отвечая на вопрос Рубона, кинул тому свиток под ноги. Тот самый, с кото-рым он возился еще в дороге, с печатью гильдии. Опешевший староста поднял свиток и уставился на печать. Сорах готов был дать зуб на заклад, что Рубон понятия не имеет о том, что означает этот рисунок на печати. Однако сама голограмма производила впечатление. Староста смотрел на нее как завороженный, боясь надломать печать, явно остерегаясь, что огонь может вырваться наружу. Горлан, не скрывая раздражения, едва заметно даже для Сораха, бросил заклятье, которое само по себе раскололо печать пополам. Щека старого мага при этом едва дернулась. Мысле-образ, высшее мастерство. Сораху над этим предстояло работать и работать. Несчастный староста чуть было не выронил свиток из рук и только каким-то чудом удержал его у себя, выдохнув при этом так, будто увидел мертвяка.

- Разворачивай, – скомандовал Горлан.

Рубон закивал и принялся разворачивать свиток, непослушно вилявший в его дрожавших руках. Наконец он развернул пергамент и начал читать. Сорах с удивлением отметил, что люд здесь все же оказался грамотным. Впрочем, грамотным в Звонких ручьях мог быть и один только староста. По мере того, как Рубон Справедливый читал текст свитка, предоставленного Горланом, его глаза расширялись. Дочитав до конца, он бессильно опустил свиток и посмотрел ничего не понимающими глазами на мага.

- Как это понимать? – голос старосты дрожал.

Горлан смотрел на него холодными глазами. Такого взгляда Сорах не видел у старого мага ни разу с момента начала их путешествия. Это был подавляющий взгляд, взгляд, который отбивал у того, на кого он был направлен, всякую волю к сопротивлению.