Валерий Атамашкин - Противостояние

- Какие вести?

- Разведчики доложили о том, что против нас высланы лучшие баталии Империи. Возможно, нам стоит отказаться от прямого столкновения, повелитель, пока нами не обретена Сила Тиаро Менториум, – отрапортовал Гридулий.

Тамалий промолчал, показывая, что Гридулий может говорить дальше.

- Военные предлагают не вступать в бой с баталиями, совершив бросок в северо-западном направлении, чтобы как можно быстрее соединиться с вашим сыном, принцем Бордериком.

Принц Бордерик действительно должен был идти сейчас где-то между Ломеном и Курнемом, спеша с отрядами низших рас соединиться с войском светлых эльфов. Но что значило не вступать в бой и совершить бросок на северо-запад? Тамалий нахмурил брови.

- Ты предлагаешь отступить, Гридулий? – проскрежетал он.

Военоначальник побледнел, почувствовав, что вызвал гнев короля леса Местальэ, но не отвел взгляд.

- Мы предлагаем лишь то, что кажется наиболее разумным на данный мо-мент, – пояснил Гридулий. – Вступив в бой, не имея за спиной Мощи Тиаро Менториум, мы рискуем понести неоправданные потери.

- Ты хочешь мне сказать, что пять баталий Императора, двадцать пять тысяч человек, могут противостоять армии священного леса Местальэ?

- Нет, но стоит учитывать, что это отборные воины - профессионалы, – заметил Гридулий. – Потерь не удастся избежать.

Тамалий всмотрелся в глаза Гридулия и, медленно, но уверенно, покачал головой.

- За нами священный лес Местальэ, нам некуда больше отступать, – глаза короля сверкнули. – Ты это понимаешь, воин?

Гридулий склонил голову.

- Да, мой повелитель.

- Я приказываю строить войска и готовиться к бою, – отрезал Тамалий.

- Ваше приказание будет исполнено, – главнокомандующий ускакал вперед, чтобы начать претворять приказ Тамалия Зеленого в жизнь.

Король глубоко вздохнул. Он чувствовал, что хоть Корона Мрака и спала, Тиаро Менториум была с ними, он ощущал ее присутствие. Светлые не поняли бы отступления перед лицом врага. Нет, кровь могла быть смыта только кровью.

Гридулий подскакал к своим военачальникам и между ними начался разговор, по всей видимости, проходивший на повышенных тонах. О чем разговаривали эльфы, Тамалий не слышал. Можно было бы собрать военный совет вместе с Кругом почтенных и объявить там о своих планах. Но что бы он сказал? Что чувствует, как неведомая Сила Тиаро Менториум потворствует ему в исполнении мечты и клятвы? Что он чувствует дыхание Короны Мрака, недоступное пока остальным, но которого он сам коснулся однажды? Как Местальэ даже за много миль от этих земель дарит ему уверенность в победе… Месатльэ, но не духи священного леса… Нет, он соберет совет позже. После того как эти грязные псы, пять баталий Империи, будут разгромлены. И тогда они поднимут первый бокал вина и произнесут первый тост за свободу вечнозеленого леса. А пока Гридулий должен подготовить войска.

К продолжающим свой разговор военачальникам подбежал высокий и стройный эльф, перемазанный с ног до головы глиной. Он был одет в короткую тогу из листьев клена с вплетенными вместо ниток травинками. Это был разведчик, по всей видимости, только что вернувшийся с задания. Он что-то доложил Гридулию, и тот, выслушав, озадаченно закивал головой, резко развернув коня и поскакал обратно к Тамалию. Остальные военачальники продолжили расспрашивать запыхавшегося разведчика, который никак не мог придти в себя.

- Повелитель, разведчик принес новости! – Гридулий выглядел несколько обескураженным.

Тамалий показал, что главнокомандующий может говорить. Интересно было послушать, что увидел там бедолага, если его слова привели Гридулия в такой восторг.

- Наша разведка доложила, что баталии каким-то образом совершили бро-сок в несколько миль на опережение и остановились в мили отсюда, готовые принять бой, – сказал светлый. – Они не собираются продвигаться дальше на запад, и намерены ждать, пока мы либо дадим бой сами… - он замялся.

- Договаривай.

- Либо повернем обратно, – закончил Гридулия.

Тамалий погладил по гриве жеребца. В этот миг он в отличие от своего главнокомандующего выглядел совершенно невозмутимым.

- Если они хотят чтобы мы дали им бой, пусть будет так, – сказал он.

- Выполняю вашу команду, повелитель, – Гридулий склонил голову и поскакал к военачальникам.

Последний приказ был отдан. Король вечнозеленого Местальэ видел, как главнокомандующий озвучил приказ, и военачальники поскакали к своим отрядам. Началась перестройка войск. Несмотря на то, что баталии Императора превосходили светлых эльфов в тактической выучке и позиционном бою, жители священного Местальэ знали свою тактику не хуже, чем имперцы свою. Метко пущенная стрела и правильно брошенное копье никогда не оставляли шанса выжить. Будь ты хоть одет в самый лучший доспех и имей щит в полный рост, все равно найдется пробоина, в которую угодит смертельное острие. Глаз воина в любом случае должен видеть, а нос дышать. Значит, именно туда будет пущена стрела, которая окажется для воина последней. Тамалий бросил взгляд на свой лук, висевший на седле. Отец погиб в схватке с грязными псами, держа в руках это оружие, из которого он убил не одного хуманса. Теперь в руках нового короля лук продолжит свое благородное дело, но на этот раз в руках своего хозяина дойдет до конца.

Армия светлых, руководимая двадцатью эльфами-военачальниками, в распоряжении каждого из которых находилось десять отрядов, перестраивалась на глазах. Вперед выдвигались мобильные отряды копьеметателей, выстраиваясь линией в сто человек в шахматном порядке, чтобы передний ряд, совершив бросок, тут же уступал место ряду заднему, и так, по мере того, как продолжалась атака, светлые группировались и перестраивались таким образом, что те, кто изначально находился в первых рядах, теперь оказывался в последних. Это давало возможность одинаково эффективно и полезно использовать всех воинов в отряде. Для того, чтобы такой хитрый, на первый взгляд, тактический ход, стал возможен, достаточно было каждый раз, делая шаг назад и уступая место новому ряду копьеметателей, делая при этом шаг влево или вправо, чтобы не нарушать шахматного порядка. Для этого в отрядах копьеметателей на каждую сотню приходились по два старших, коман-дующих, когда следует делать тот или иной шаг. Все десять отрядов копье-метателей растянулись по линии, прикрыв расположившихся за ними лучников. Двадцать отрядов луков строились менее изощренно, используя обычные двойные ряды по двести пятьдесят светлых эльфов в каждом. Двенадцать из двадцати отрядов лучников расположились за спинами копьеметателей, чтобы вести обстрел массированной атакой. Четыре отряда полукругом, как будто нависая с краев отрядов копьеметателей, чтобы вести прицельную стрельбу на поражение. Появился штандарт Местальэ. Как-то одиноко прогудел походный рог, и войско двинулось вперед, к ожидавшим их имперским баталиям.