Валерий Атамашкин - Противостояние

«Я не знаю».

Поступи король Местальэ так, как хотели все эти члены Круга почтенных, как хотел принц, и их ждал бы неминуемый разгром. Единственный шанс теперь виделся в проходе на восток в сторону людского города Розмара, открывающего восточную «полосу городов», лежащую на восточной купеческой дороге, чтобы там, по пути встретиться с войсками Янтарных рудников и, объединившись, ударить по Акрану вместе с гномами, сосредоточив силы Короны Мрака и Державы Хаоса. Только тогда у них появлялся шанс. Но где же были гномы? С тех пор, как светлые выступили в поход от Джумона Третьего не поступило ни единой весточки. Собственные шпионы молчали. Что могло случиться с отрядами подземных жителей? Неужели какая беда? Неужели Император послал навстречу им такое же войско, как и то, что встретило на подступах к Акрану светлых эльфов. Но ведь у них была Держава Хаоса…

Мысли Тамалия путались. Встретиться с гномами и провести совместную атаку на Акран – это и был тот последний шанс в войне. К тому моменту Тиаро Менториум в руках Бордерика сможет обрести всю свою истинную Мощь. Только тогда она поразит все эти баталии и сотрет в пыль Арканум, отразив любое самое сильное заклятье… А пока оставалось только бежать… Как бы он не хотел этого, как бы не кипела в нем ярость и злость. Но как заставить войско Местальэ идти на восток? Как заставить жителей священного леса отказаться от штурма столицы Империи Ториана? Это был вопрос. Тамалий задумался. Такой крюк был бы воспринят очень и очень многими, если не всеми, как отступление и бегство. Предательство святынь Местальэ и разуверывание в Силу подарка неведомых, в который Тамалий верил неукоснительно. Как поступить тогда? Король неспешно подошел к выходу из шатра и выглянул наружу. На вожжах сидел охранник.

- Позови ко мне главнокомнадующего.

Охранник, не задавая лишних вопросов, бросился выполнять приказ короля. Тамалий вернулся в шатер и присел на кровать. Неприятно обожгло грудь. Он помассировал виски.

«Тиаро Менториум должна успеть слиться с Бордериком к тому моменту» - пронеслось в голове.

Король вечнозеленого Местальэ поднялся на ноги и начал расхаживать по шатру, уставившись в потолок. В голове стучал пульс. Наконец Тамалий уселся обратно на кровать рядом со столом и оторвал от лежавшего рядом свитка кусок бумаги. Он взял перо и, обмокнув его в чернилах, написал что-то на пергаменте, после чего отложив перо, сложил лист вдвое. В этот момент внутрь вошел Гридулий.

- Жду ваших приказаний, – он поклонился.

- Нам нужно поговорить, – сказал Тамалий

- Я слушаю, мой повелитель.

Король взглянул на главнокомандующего.

- Мы должны двигаться быстрее, гораздо быстрее, чем мы движемся сейчас, – сказал Тамалий.

Гридулий кивнул.

- Для этого делается все возможное, – заверил он.

- Ты уверен, что все возможное уже сделано? – Тамалий внимательно взглянул на светлого. – Ты должен понимать, что от того, насколько быстро мы сумеем оторваться от преследования, во многом зависит исход войны. – он протянул Гридулию записку и тот, взяв клочок бумаги в руки, прочитал строки, написанные рукой короля.

Несколько секунд Гридулий стоял, перечитывая текст записики. Затем он поднял голову и ответил коротким кивком.

- Все будет сделано, мой повелитель.

- Выполняй.

Гридулий поклонился и вышел прочь из шатра. Король проводил его взглядом. Страшный приказ. Однако без него им не выиграть этот бой. В любой войне приходилось жертвовать. И эта война не исключение. Тамалий вновь остался один в шатре. Он взглянул на свои руки. Они дрожали. Мелкая противная дрожь шла по всему телу с головы до кончиков пальцев ног. Сейчас как никогда раньше он чувствовал Тиаро Менториум и ощущал его Мощь… Как хотелось сейчас увидеть глаза Альфии, понять делает ли он все правильно, оставляя больных и раненых здесь, на полпути от их к цели, для того, чтобы эта тысяча человек попыталась задержать напор преследующих их баталий. Именно задержать, потому что единственным шансом для них была смерть. Он вздохнул.

«Правильно ли ты поступаешь, владыка Местальэ?» - мелькнула в голове мысль.

Он не знал. Но Корона Мрака, Тиаро Менториум хотела этого. Только так Тамалий мог уверить остальных светлых в том, что в его планах нет и мысли бежать и проявлять трусость. Этим он готов показать, что готов выставить людей и принять бой у баталий Императора. На самом же деле он воспользуется этим, как избавлением от балласта, который следует бросить в пути, чтобы ускорить свой шаг и затуманить сознание тем, кто начал противиться его приказам и власти. Тем, кто не понимает, что Тиаро Менториум в руках Бордерика еще не готова дать бой. И тогда можно будет совершить бросок в сторону восточной «полосы городов», на восток к гномам…

«На восток».

Эти слова крутились в голове. Он помнил слова Альфии. Руки дрожали и чтобы хоть как-то успокоиться, Тамалий повертел в руке перо, взятое со стола.

«Ты должен сделать это, иначе Местальэ потерпит поражение».

Тамалий не верил своим глазам. Все то, на что он надеялся, во что верил, на что рассчитывал, теперь вдруг рушилось разом на глазах. Дороги, по которым шло войско жителей священного Местальэ, окрестности, дома, все это казалось… каким-то вымершим, заброшенным, здесь нельзя было увидеть ни одной живой души. Но абсолютно точно, здесь прошли завоеватели. Села просто были брошены своими жителями, попрятавшимися куда-то от ужасов войны. Дома же стояли абсолютно целыми, заборы не были разрушены… И эта записка. Он нащупал в кармане кусок того самого пергамента, на котором совсем недавно отдал приказ Гридулию. Теперь он вернулся к нему, и на обратной стороне аккуратным почерком было написано несколько строк.

«Повелитель, с севера приближаются имперские феодалы. Гридулий.»

«Что происходит?» - эта мысль не оставляла короля в покое.

Они оказались зажатыми в кольцо, пусть пока не такое явное, не ощутимое, но кольцо, медленно и верно сжимающееся вокруг их войска, перекрывая пути отступления. Тамалий не ожидал, что феодалы вступят в эту войну так скоро. Эти люди ненавидели Императора и были готовы сделать все для того, чтобы получить как можно больше независимости и вольностей от центра. Они должны были потянуть со сбором войск, потому что любая война это удар по центру, по бюджету Империи. Они не должны были спешить, нет, ведь им была не выгодна краткосрочная война императора Нравона! Гораздо больше выгоды они могли извлечь из той войны, которая будет изнурительной. Тамалий прекрасно понимал, что только тогда, когда выбор встанет между господством эльфов и господством хуманса-Императора, феодалы сделают свой выбор не в сторону Местальэ и, победив, феодалы выдвинут новые требования. Все это было понятно и объяснимо. Совершенно не ясно было другое – как такое кольцо могло образоваться с севера, оттуда откуда любую угрозы должны были перекрывать гномы?