Михаил Горнов - Капитан

Именно чисткой я и занялся, когда устал от стрельбы. Разобрал револьвер, разложил детали на куске холста и стал снимать копоть и гарь с металла. Заодно проскочила мысль, что такой нагар вполне может оставаться не только из-за смолы. В равной мере копоть может образовываться и от применения черного пороха. Ведь эта смесь не идет ни в какое сравнение с бездымным, который применяется во всех боеприпасах для стрелкового оружия в моем мире. Тот сгорает почти полностью, оставляя нагара совсем чуть-чуть. М-да, а о таком порохе тут и слыхом не слыхивали. Хотя, если подумать хорошенько, то... точно, во время своего похода по мастерам я в одной алхимической лавке видел смесь с названием - алхимический порох. Надо будет поточнее узнать, что это за вещь. За свою цену (намного дороже черного пороха) этот порошок просто обязан быть во столько же раз лучше. Вернусь и обязательно загляну в ту лавку... на днях.

Я настолько увлекся чисткой оружия, что когда на меня сверху легла тень и тут же сошла, то я не сразу обратил на нее внимание. Только спустя пару секунд спохватился и поднял голову вверх.

- Подземные боги и демоны, - в традициях одного знакомого гнома выругался я, увидев в небе низколетящий дирижабль без флагов и опознавательных знаков. - Этот-то откуда тут?

Дирижабль был раза в три с половиной крупнее моей Искры. С темно-синей 'колбасой', орехового цвета бортами и голубым днищем.

Экипаж корабля меня не заметил, Да и мудрено это сделать в густой траве. Тем более при виде корабля я распластался на земле и постарался укрыться среди густых стеблей. Да еще и чистил я оружие под кронами деревьев, чтобы не сильно солнышко пекло.

Через минуту, снизившись еще больше и едва не касаясь днищем макушек деревьев, дирижабль скрылся за лесом. Судя по всему, корабль просто сделал посадку на такой же поляне, что я выбрал под тир. Была там такая с другой стороны леса. Но зачем? Любопытство немедленно проснулось и потребовало проследить за кораблем. Осторожность возражала, но как-то неуверенно...

Через пару минут, заново снарядив револьвер и одевшись в железо с ног до головы, я быстрым шагом передвигался среди деревьев. Кираса с набедренниками не особенно располагали к скоростным перемещениям, так что прошло минут десять, прежде чем я вышел из леса. Мне еще повезло, что тут не было той чащобы, по которой мы с Дариком передвигались после десантирования с 'Восхитительной Антилопы'.

Увиденный ранее дирижабль стоял в центре поляны. И был он не в единственном числе. Еще один корабль, еще крупнее, приткнулся на краю ущелья. Неподалеку от первого дирижабля стояли люди. Две группы, отличающиеся друг от друга как одеждой, так и поведением. Первая, всего четверо, носили тяжелые кирасы и были вооружены палашами и короткими мушкетами. Вторая была многочисленнее, десять человек в холщовых штанах, жилетках, полосатых безрукавках или вовсе с голым торсом. Из оружия имели при себе короткие абордажные сабли, по пистолю или паре за поясом. Судя по тому, как кирасиры нервно сжимали мушкеты, а безрубашечники размахивали руками, разговор шел не в самом дружелюбном русле. И самое главное - старшим у кирасиров был Глав.

- Какого черта тут понадобилось орку? - удивленно пробормотал я, пытаясь разобрать чужие слова. К сожалению, до спорщиков было более двухсот метров, и ветер относил все звуки в сторону. Редкие слова, которые я понимал, были обычной бранью. Несколько секунд я боролся с желанием быть в курсе дел главного стражника и осторожностью. И, как и в прошлый раз, любопытство победило. Избавившись от железа, чтобы быть более маневренным и меньше создавать шума, я юркнул в высокую траву и пополз.

- ...в прошлый раз у нас был уговор насчет цены, - ревел орк, - а сейчас ты говоришь, что не помнишь такого?

- Помню или не помню - не суть важно, - отвечал стражнику его оппонент. - Сейчас я говорю, что за товар надо платить вдвое больше. Или ищи в другом месте.

Говоривший оказался высоким мужчиной с почти правильными человеческими чертами лица. Хотя, если присмотреться, то можно заметить некоторую угловатость в фигуре, излишнюю волосатость и коренастость. Явно в жилах присутствует гномская кровь. Хм, видимо, эта кровь и бурлит сейчас, требуя содрать со стражника как можно большую сумму.

- Не забывайся, Али-Бар, - прорычал Глав. - Кто ты и кто я? В любой момент ты можешь потерять весь свой налаженный торговый ручеек. Например, лавка старого Ольша, пара палаток на побережье, где братья полукровки Борг и Бург торгуют. Или сразу наведаться в магазинчик на центральной площади, а?

- Ты сдохнешь раньше, - прошипел Али-Бар. - Понял?

- Посмотрим, - довольно усмехнулся Глав. - Так что по сделке?

- Свою цену я менять не собираюсь, - отрезал собеседник орка.

- Жаль, - почти искренне вздохнул Глав. - Значит, не договорились. Что же, придется тряхнуть стариной и устроить большой рейд в городе и окрестностях. Что-то мне подсказывает, что контрабанды и запрещенных артефактов найдется много. Ой, много.

Али-Бар зарычал и резко выдернул из-за пояса пистоль. Направив его на орка, он щелкнул собачкой курка и надавил на спуск. За мгновение до выстрела он громко прокричал, обращаясь к своим людям.

- Убить их!

По стражникам ударил нестройный залп, людей (и не только) скрыла полупрозрачная пелена дыма. Но я смог различить, как стражников окутала знакомая мерцающая пленка. Правда, полностью защитить спутников орка не смогла. Один из них упал с окровавленным лицом и больше не шевелился на протяжении всей схватки. Ответным залпом стражники убили троих контрабандистов и ранили одного. Стреляли солдаты из мушкетов и Глав из двух пистолей. Разрядив оружие, они отбросили бесполезные стволы в сторону и выхватили клинки. Трое против шестерых. Нет, на стражников набросились пятеро. Шестой же, раненый в бок, остался на месте и принялся заряжать пистолет.

В голове пронеслось, что стражникам стоит помочь. Хотя бы ради прежних услуг. Помог же мне орк после дуэли с Тирком, вот и мне представился случай вернуть должок. Или не стоит сейчас играть в благородство? Мало ли какие дела решались на этой поляне. Как бы такой свидетель орку не помешал. Дилемма... хотя, какого демона!? Риск есть, но в случае удачи дивиденды, пусть и не совсем материальные, должны быть огромны. Решено...

До сражающихся было метров тридцать пять-сорок, слишком много для прицельного выстрела. Пришлось проползти еще шагов пятнадцать на четвереньках и только после этого вытащить револьвер из-за пояса и навести на раненого контрабандиста. Тот к этому времени успел снарядить оружие и сейчас целился в толпу, выбирая цель.

'Ага, щас прям, - мысленно хмыкнул я, спуская курок, - знаем мы таких прытких, встречали... в анатомичке на столе'.