Михаил Горнов - Капитан

- Хорошо, господин Глав, - принял я предложение начальника стражи, - я обязательно загляну через пару дней. Не рано будет?

- Нет, не рано, - откликнулся орк. - Буду ждать.

Распрощавшись со стражниками и выждав, пока их дирижабль скроется в облаках, я пошел назад. По пути забрал снаряжение, которое оставил в траве. С ним чуть впросак не попал: высокая растительность успела скрыть мои следы. Мне пришлось долгих десять минут кружить по поляне возле деревьев, пока не отыскал кирасу и прочие детали защитного снаряжения.

В город я направился окольными путями, опасаясь встречи с контрабандистами и чуть, самую малость - стражников. Мало ли какая мысль придет в голову Главу.

Оставив корабль на летном поле, я направился в свою комнату в гостинице. Но почти сразу, не успев уйти из воздушного порта, был перехвачен знакомым гномом. Рыжебородый сидел на потрескавшемся бочонке из-под пороха рядом со стоянкой карет. И как всегда дымил трубкой, распространяя в округе приятный аромат специальной табачной смеси.

- О, капитан, - обрадовался он, завидев меня, - приветствую. Как настроение, как здоровьице?

- Здравствуй и ты. Нормально и с тем и с другим, - ответил я. - Чего хотел?

- Что сразу - чего хотел? - деланно обиделся гном. - Может, я хотел предложить выпить кувшин пива своему старому знакомому?

- Не настолько я и стар, - хмыкнул я в ответ. - Впрочем, я совсем не против перекусить. Заодно и тебя выслушаю. Эй, извозчик, нас до гостиницы...

Через полчаса я и Рыжебородый, который на время оставил свою трубку в покое, сидели за столом. Заказ сделали несколько минут назад и сейчас просто тянули из кружек пиво. На удивление, гном, чья раса славилась умением пить много и почти не хмелеть, ограничился небольшой кружкой светлого пива.

- Давай, рассказывай, - предложил я, когда пиво закончилось, а до первых блюд еще было время.

- Эх, - вздохнул гном, помялся и резко выдохнул. - Капитан, возьми к себе в команду, а?

- Вот не было печали, да черти накачали, - присвистнул я. - С чего ради?

- Живу я небом. С самых младых ногтей на дирижаблях служу, юнгой начинал. Потом кочегаром довелось послужить, канониром. А потом меня турнули... эх.

- За что?

- А?

- За что турнули? - повторил я свой вопрос. - Мне на корабле матросы с темным прошлым не нужны. Покалечил кого или за воровство?

- Ты чего такое говоришь, капитан? - побагровел гном. - Я честный гном...

- Тогда за что? - прервал я Рыжебородого, не обращая внимания на его возмущение. Тот резко сдулся и опустил голову. Молчание затянулось на несколько долгих минут. Потом признался:

- На выпивку я слаб. Как дорвусь до вина или бренди, так не остановлюсь, пока под стол замертво не упаду. Несколько раз весь полет так пров... проспал. Капитан и выгнал меня.

- А к другим податься?

- Так я с капитаном сильно разругался, - вздохнул гном. - Еще и челюсть ему сломал. Вот и накляузничал он на меня. Сказал, что меня даже к летному полю не подпустят, не то что в экипаж взять.

- А говоришь, что обошлось без драки, - укорил я гнома. - Да и потом, зачем мне единственный матрос, который в самый ответственный момент будет валяться мертвецки пьяный в трюме?

- Капитан сам полез на меня с кулаками. Захотел прилюдно унизить: не только выгнать, но и тумаков надавать по шее. Я лишь дал отпор. Кто же виноват, что у меня кулаки потяжелее будут, - развел руками Рыжебородый. - А пить я больше не пью. Вот, трубку взял с табаком, чтобы вкус к выпивке отбивало.

Гном продемонстрировал мне трубку и при этом покосился на пустую кружку из-под пива. М-да, вот так сюрприз. И что мне делать, как ответить на такое предложение? Из минусов - я знать не знаю гнома, что вызывает сомнения в правильности поступка, если решу нанять. С другой стороны, Рыжебородый отлично показал себя в бою против пиратов, без него я запросто мог погибнуть. И был еще один нюанс, на который нельзя наплевать. В тот день, когда гном забрался на мой дирижабль, я мысленно попросил Судьбу помочь мне устроиться в этом мире. А здесь такие просьбы, даже произнесенные мысленно и невнятно, принято исполнять. Ну, или просто прислушаться к ней (просьбе) и присмотреться к просителю. Если это так и гном послан Судьбой, то не стоит ее гневить и разбрасываться ее подарками. Хотя, в целом, подарок не самый лучший, да и не с одним потайным дном.

- Ладно, - согласился я, - возьму я тебя к себе. Только сперва клятву дашь, что не злоумышляешь против меня, моего корабля и моих родных. И будешь выполнять мои указания четко и незамедлительно, пока находишься на борту 'Искры'.

- Клянусь.

Когда принесли заказанные блюда, мы с гномом успели обговорить ряд деталей по найму. Я даже выдал пять серебряных монет аванса в качестве подъемных и в счет будущего жалования. Договорились, что завтра с утра Дагар будет ждать меня возле летного поля.

Когда гном ушел, я поднялся в свою комнату и растянулся на кровати. День был насыщенным и богатым на события. Тут и Глав со своими махинациями с контрабандистами. И Дагар Рыжебородый с предложением стать матросом. И если первое уже почти забылось, то второе требовало серьезных раздумий. Не поспешил ли я с этим наймом? Сам по себе гном мог оказаться темной лошадкой с еще более темным прошлым. И рассказанная им история легко могла быть надуманной или оказаться лишь верхушкой айсберга. С другой стороны, Рыжебородого я успел повидать в деле, и он мне понравился своей хваткой и решительностью. И матрос мне в экипаж требовался: кому-то же нужно было стоять у пушек, пока я крутил штурвал. Ладно, будущее покажет, насколько я прав. Сам же приводил доводы, связанные с Судьбой, и тому подобное...

Покрутившись с бока на бок и поняв, что до вечера мне явно не уснуть, я спустился к хозяину гостиницы. За несколько медяков я получил у него большой кусок свиной кожи, дратву, шило и пяток разнокалиберных иголок. Вернувшись обратно к себе, я засел на шитье. Несколько часов, потраченных на непривычное занятие, стоили мне исколотых и натертых пальцев (это только потом вспомнил, что есть такая штука - наперсток). Но зато вечером я смог надеть себе на ремень кобуру под револьвер. Может, особо красивым видом она и не могла похвастаться, но зато была удобной.

На следующее утро, после быстрого завтрака, я направился к кораблю. Дагар, как и было оговорено, ждал меня на краю поля.

- Доброе утро, капитан, - поприветствовал меня гном, слегка коснувшись кончиками пальцев своего котелка. - Как настроение?

- Нормальное, Дагар, нормальное, - кивком ответив на приветствие, откликнулся я. - Кстати, чем предлагаешь заняться?

- Ээ, мм-э, - замычал гном, с удивлением уставившись на меня. - Не понял, капитан.

- Да чего тут непонятного, - хмыкнул я. - Что делать будем? Я как-то с занятием по душе не определился до сих пор. Хватало личных сбережений на жизнь до этого момента. Но раз в команде случилось увеличение штата, то пустое простаивание теперь окажется излишне затратным. Вот и спрашиваю у тебя, есть ли какие идеи?