Андрей Астахов - Рунная птица Джейр

- Нас в Златограде никто не ждет, - сказал Браск. - Мы с Эрин едем с тобой.

- Послушайте, детки, я уже говорил вам, что не веселую гулянку еду. Я охотник Митары, и мой путь - это вечная война. Я не могу тащить вас с собой в Оплот. У нас нет случайных людей. А в Златограде вы сможете договориться с теми же купцами, и они помогут вам вернуться в Эрай. - Варнак посмотрел на Эрин, которая пряталась за спиной брата: в огромных глазах эльфийки были тоска и слезы. - Ты о сестре подумай, какую судьбу ей готовишь.

- А теперь ты послушай меня, Варнак. Нам некуда идти. Мы не дети, и мы сами хотим решать свою судьбу. Ты спас нас в Грее, спас на корабле, спас этой ночью. Если боги свели нас вместе, это что-нибудь, да значит.

- Ничего это не значит, парень. Проваливайте отсюда. Сегодня морозно, нечего болтать о пустяках на таком холоде.

- Хорошо. - Браск сверкнул глазами. - До нынешней ночи я не был уверен, захочу ли и дальше следовать за тобой. Но то, что мы видели в этом городке, не нуждается в каких-то объяснениях. Мы знаем древние предания о Dwar Ardalla - Последнем Дне.

- Ну и что? Собираешься остановить это, парень?

- Конечно, нет. В одиночку этому никто не сможет противостоять. Но и мы, сиды, немного разбираемся в магии. Вот, смотри, - с этими словами Браск закатал рукав левый рукав, достал кинжал и полоснул себя по руке. Из пореза выступила темная кровь, закапала на снег. А потом Браск произнес что-то, и порез прямо на глазах Варнака исчез, остались лишь быстро бледнеющие кровяные разводы на предплечье.

- И что это значит? - спросил охотник.

- Это значит, что мы, эрайцы, понимаем знаки судьбы. Беда, которая обрушилась на земли людей, может перекинуться и на мою родину. Я хочу научиться бороться с силами, с которыми борешься ты. И я, и Эрин обучались магии у нашей матери - она была целительницей. Хорошей целительницей, Варнак. Если бы она была сейчас жива, наш отец ни за что бы не умер от яда.

- То была ваша мать, а не вы. Почему ты считаешь, что мне от вас будет какая-то польза?

- Потому что знаю это. Скажи мне, ты всегда был охотником?

- Какое это имеет значение?

- Я к тому, что наши пути предопределены не нами. Может быть, мы встретились с тобой именно по воле богов.

- Чего ты хочешь?

- Я уже сказал. Мы с Эрин хотим ехать с тобой. Мы не предадим тебя.

- Я не решаю таких вещей. У меня нет Духова Камня, и я не могу спросить о вас Наставников. - Варнак помолчал. - Надоели вы мне оба со своей преданностью.

- Помнишь, ты говорил мне на Грейском побережье, что наш с Эрин отец хотел передать мне те иллюзии, которые владели им самим? Так вот, наш отец однажды сказал мне: "Браск, есть много пороков на свете, но худший из них - неблагодарность". Ты помог нам, мы хотим помочь тебе. Чего же непонятного?

- Помочь... - Варнак усмехнулся. - Проклятье, чем вы можете мне помочь, детки? Вы собираетесь помогать тому, кто ничем не может помочь ни самому себе, ни этому миру.

- В одиночку мир не спасают, Варнак, - с достоинством ответил сид. - Решение за тобой. Скажешь "нет", и мы с Эрин поймем.

Варнак посмотрел на Браска и ясно вспомнил, как они познакомились. А, может, действительно взять их в Оплот? В конце концов, если это не воля Митары свела его и этих сидов вместе, им не пройти через Зачарованный Барьер, и тогда уже вопросов никаких не будет. А если священная земля Митары позволит им ступить на нее, тогда...

В конце концов, Кайлани тоже на четверть сидка. Митаре могут служить не только люди. Митара - богиня всех, кто наделен сердцем и разумом. Да и встреча с соплеменниками, несомненно, принесет девушке радость.

- Хорошо, - решился Варнак. Он заметил, как заблестели счастьем глаза Эрин, как воодушевился Браск. Боги, почему, с какой стати эти несчастные детишки так к нему привязались? - Уговорили. Пусть Митара решит, нужны вы ей или нет.

- Спасибо, Варнак, - ответил Браск и кивнул.

Варнак пожал плечами и поехал вперед. Он слышал, как радостно и возбужденно шепчутся за его спиной юные сиды, но думал не о них, а о Сорочьем Приюте и Кайлани.

И о том, что больше всего на свете боится опоздать.

Он будто провалился в другую реальность.

Здесь все было так же, как и в мире, из которого он пришел, но цвета... Снег был густо-лиловый, и тени на нем казались полосами и пятнами запекшейся крови. Из снега торчали фиолетовые деревья. А небо над головой было черное, и серые зимние тучи напоминали клубы серого дыма.

Навстречу ему двигались четыре фигуры. Четыре всадника в полном вооружении. Белые и полупрозрачные в пелене летящего с неба пурпурного снега. Потом они остановились, и он смотрел на них, а они на него.

- Ты готов? - сказал один из всадников. От звука его голоса сердце замерло, и противный страх наполнил внутренности.

- К чему? - спросил он.

- Ты наш брат. Ты отведал напиток Бессмертия. Твое место рядом с нами. Собирайся.

- Кто вы?

- Ты же слышал - твои братья.

- Я знаю, кто вы, - он испытывал сильный страх, но решил не уступать этим отродьям. - Вы призраки. А я живой человек.

- Живой? - Всадник засмеялся. - Ты умер, принц. И теперь ты один из нас. Ты пятый, на кого указывает судьба. У тебя нет выбора.

- Выбор есть всегда, - сказал знакомый голос. Он обернулся и увидел себя самого. Это было неожиданно, в первую секунду ему показалось, что это он сам отразился в каком-то невидимом колдовском зеркале. Но потом он понял, что рядом с ним стоит его двойник.

- Выбор есть всегда, - повторил двойник и встал рядом с ним. - Не ссылайся на судьбу, Темный. Всегда найдется способ поспорить с ней.

- Жалкий, нахальный дух! Проклятый изгой! Ты не справился со своим предназначением, и теперь смеешь вставать на пути тех, кто заставляет этот мир рыдать от ужаса?

- Громкие слова, Темный. Я тебя не боюсь, и ты знаешь почему. Пока мы вместе, принц не подвластен твоей воле. Я могу его защитить. Если сможешь, убей меня. Но тогда ты не получишь ничего.

- Шестой воин должен занять место в отряде. Тебе не изменить этого, дух.

- Хорошо, - двойник встал между ним и всадниками, - тогда давай драться. Покажи на что ты способен, упырь. Детей убивать было просто, так попробуй теперь одолеть меня!

- Хорошо, - в голосе Темного не было ни ярости, ни гнева, только холодное мертвое равнодушие. - Чего ты добиваешься? Хочешь оспорить волю высших сил? Это тебе не удастся. Все равно предначертание сбудется. Этот человек в нашей власти. Таков удел всех трех наследников крови Маларда. Их гороскопы составляются в Трехстрочие Тьмы:

"Первый падет и восстанет в обличии Темном, второй

оседлает коня, силу тех, кто не умер познав,

третьему смерть суждена - братьев кровь его меч оросит".

- Ты сам назвался его братом. Значит, он прольет твою кровь, Темный.