Андрей Астахов - Рунная птица Джейр

- Варнак и Кайлани? - спросила Сигран.

- И еще воин, которого я послал к вам, - добавил Бьеран.

- Так мало! - Сигран покачала головой. - Против Всадников, против императорской армии и Серых братьев?

- Мощь Митары и древних богов будет с нами, - уверенно сказал Кенинг. - Мы победим.

- Вы собрались сражаться со всей императорской армией? - недоверчиво спросил Батей.

- Мы делаем то, что должно, - сказал Зерре. - Мы будем до последнего дыхания защищать святилище. И не думай о цене, которую нам придется заплатить.

- Зерре, вы чего-то не договариваете, - не унимался Батей. - Скажи нам с Сигран правду!

- Что от того, если ты узнаешь о нашем решении, брат? Позволь нам распорядиться своей судьбой так, как мы этого хотим.

- Вы решили пожертвовать собой! - догадался Батей и сжал кулаки так, что хрустнули суставы пальцев. - Серые знают, что мы будем защищать святое место до последнего человека. Император не войдет в святилище, если Серые братья не докажут ему, что там безопасно. Что все защитники мертвы.

- Батей, ты осуждаешь наши действия? - в голосе Зерре прозвучала печаль.

- Вы не имеете права принять такое решение без нашего одобрения! - крикнула Сигран. - А мы не позволяем вам, слышите?

- Мы уже все решили, - ответил Зерре.

- Вы самые молодые из нас, - ответил Бьеран. - Младшие должны слушать старших.

- Мы приказываем вам, Батей и Сигран, - сказала Алера. - Это воля всех пяти старших Наставников.

- Мое видение! - прошептала Сигран. Ноги у нее ослабли, и она схватилась за плечо мужа, чтобы не упасть. Батей понял, подхватил ее за талию, прижал к себе.

- Теперь вы знаете нашу волю, - произнес Кенинг. - Прощайте, и да благословит вас Митара! Делайте то, что должны делать.

Светящиеся призраки растаяли в воздухе, Духов Камень погас, и Сигран почувствовала себя совершенно опустошенной. Будто жизнь в ней погасла вместе с кристаллом на столе в горнице.

- Милая, мы ничего не можем изменить, - прошептал Батей, обнимая и целуя жену. - Будем сильными. Сделаем так, чтобы их великая жертва не оказалась бесполезной. Мы выполним их волю.

- И останемся одни, да? - Сигран подняла полные слез глаза на мужа.

- Нас будет двое, - улыбнулся Батей. - Навсегда, до самого конца. Я люблю тебя, родная. Мы победим смерть и наползающую на нас тьму. Вот увидишь.

Весь минувший день Ярре думал над тем, что живых людей в Кревелоге будто не осталось. Дорога, по которой они ехали на север, была пустынна. Лишь следы на снегу говорили, что незадолго до них тут кто-то проезжал на повозках и шел пешком. Звериные следы перекрывали человеческие. Но Вельфгрид вел их дальше по этой мертвой дороге, и другого пути у них не было.

Волк первым почувствовал чужаков. Встал посредине дороги, расставив лапы, и зарычал. Ярре сделал княжне знак остановиться, сам поехал к волку. И в это мгновение из-за деревьев по сторонам дороги показались люди.

- Эй, малый, без глупостей! - крикнул один из них, крепыш с рыжей бородой, одетый в нагольный тулуп и вооруженный косой, торчком насаженной на длинное древко. - Лук опусти, сказано-то!

- Вы кто такие? - Ярре и не подумал выполнять приказ рыжего, держал лук наготове. Между тем неизвестные окружили их кольцом. Выглядели они как настоящие разбойники - грязные, одетые кто во что попало, но все при топорах, рогатинах и таких же самодельных глевиях, что их предводитель. И еще Ярре заметил, что у многих на шеях висят на веревках головки чеснока.

- Божьи люди, - ответил рыжий. - А вы, видать, смерти не боитесь, коли шлындаете тут.

- Тебя не спросили, - Ярре продолжал держать рыжего на прицеле. - Чего надо?

- А ничего, - рыжий шагнул вперед, но остановился, потому что Вельфгрид вновь зарычал. - Убери псину свою, не то я его на рожон насажу!

- Это не псина, это волк, - ответил Ярре. - И убивать он умеет. Только попробуйте напасть.

- Это ты откуда храбрый такой взялся? - Рыжий оперся на свою косу как на посох. - По одежде вроде смерд, а конь у тебя с герцогским тавром-то. Беглый, что ли?

- Беглый не беглый, тебя это не касается. Уйди с дороги и дай проехать.

- Проехать, говоришь? Так дорога эта платная нонче, - ответил рыжий. - Заплатишь - проедешь. Не заплатишь - не проедешь.

- Это с какого перепугу она платная?

- А я так решил, - рыжий сделал знак своим людям, и те опасливо, но дружно, начали сужать кольцо вокруг Ярре и княжны. - Видишь, чужак, нас тут много, а вас двое только - ты, да девка твоя.

- Не двое. Ты про волка забыл, - Ярре почувствовал злобу. - В последний раз говорю - дай проехать!

- Дык некуда вам ехать, детки, - с ухмылкой ответствовал рыжий. - Впереди только смерть одна. И позади смерть. Приехали-то, получается.

- Что-то мне, дядя, твои речи не нравятся.

- Слазь с коня-то, - велел рыжий, взял свою косу наперевес и двинулся на Ярре.

Хотел ли разбойник просто попугать, или же и в самом деле собирался ударить, но сделал он это напрасно: Ярре тут же спустил тетиву, и рыжий, получив стрелу в горло, навзничь опрокинулся на снег, хрипя и дергая ногами. Прочие разбойники, ошалев на миг от такой наглости, все же бросились на убийцу вожака, вопя и размахивая оружием, но Вельфгрид немедленно ворвался прямо в гущу толпы, и лязг его зубов смешался с воплями боли и ужаса. Ярре убил наповал разбойника, который попытался стащить княжну из седла, второй стрелой повалил набегавшего на него верзилу с топором. Он даже не удивился, что поле боя осталось за ними - еще два головореза умирали, булькая кровью, уцелевшие бандиты лежали в снегу, закрыв головы руками, а Вельфгрид остервенело рвал их, будто беспомощных овец.

- Волка забери! - вопило сразу несколько голосов. - Забери волка!

- Вельфгрид, назад! - крикнул Ярре, продолжая держать перепуганных и покусанных волком бандитов под выстрелом. - Ну что, помирать готовьтесь, шваль голопузая!

- Господин, смилуйся! - Один из бандитов, набравшись смелости, пополз на коленях к Ярре. - Не убивай! Вортын нам велел, вот мы и хотели вас того... пошарпать. Не со зла напали, с голодухи, истинный Бог!

- Вортын - этот что ли? - Ярре кивком показал на затихшего в окровавленном снегу рыжего разбойника.

- Ага, он самый! - ответил бандит. - Мы ведь не разбойники, крестьяне с Брызнова. Село наше мертвяки захватили, вот мы и ушли с бабами да детьми в лес.

- И разбойничать начали? - Ярре натянул тетиву. - Убить нас решили, да?

- Ярре, погоди! - Подъехавшая княжна положила руку юноше на плечо, потом повернулась к сомлевшему от страха бандиту. - Из Брызнова говоришь?

- Ага, госпожа, оттудова! - Бандит снял с головы скверную облезлую шапку. - Миран-кузнец нас увел, потому как господин наш, барон Рамсей со всей челядью да барахлом в Златоград отбыли, как только слухи про восставших упокойничков пошли. Хотели мы в Банов идти, но там та жеть беда, что и у нас приключилась. Тогда Миран, которого мы старшим сделали, всех в Лютую Падь повел.