Николай Чугунов - Слово на удачу

— Да и вы, барышня, тоже несильно отстали. — буркнул водитель. — Плату — вперед.

Утро было страшным. Голова казалась досуха выскобленной тыквой, отдававшейся болезненным звоном от малейшего движения, язык едва шевелился, а глаза упорно отказывались открываться. Собравшись с силами, Лена перекатилась на живот, зашипев от резкой боли в голове. Впрочем, это в какой-то мере помогло — глаза открылись сами.

Увиденное изрядно порадовало девушку. Во-первых, она лежала на кровати у себя дома, причем одна. На тумбочке, рядом с мобильником, хрустально поблескивал стакан с водой, а еще дальше белел ком салфеток, на которых она вчера записывала рассказ Виталика.

— Артем мне очень, очень обязан. Очень.

Ковдельский музей науки и техники располагался на окраине города — там, где еще век назад был инструментальный завод братьев Госсни. Потом завод закрыли, а корпуса сперва переделали в выставочный центр, а потом — в хранилище всевозможных экспонатов.

Музейный телепорт был выключен. Ворота по случаю выходного также оказались крепко заперты, но Лену это не разочаровало. Она лишь глубоко вздохнула, припоминая, что в этом случае делала ее любимая героиня, и пошла в обход.

Впрочем, вскоре выяснилось, что в туфлях-шпильках и узком платье весьма неудобно лазить по кустам в поисках дырки в капитальном заборе.

— Интересно, как Бетси так лихо справляется? — шипела Лена, пробираясь сквозь густой боярышник. — Зараза!

Очередной куст слишком нахально приобнял девушку за плечи, девушка рванулась и с треском вывалилась прямо под ноги гному, сидевшему на крылечке сторожки.

— Опа, — меланхолично отозвался сторож, поставив на ступеньку полупустую бутылку кефира. — Какие погоды-то стоят — девушки прямо к ногам падают.

— Я по делу.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул гном. — Кто ж из простого любопытства будет километр по кустам продираться?

— Так телепорт выключен!

— Не выключен, а заговорен, — важно отозвался охранник. — Чтоб, значит, не каждый мог пользоваться. Выходной же. А кому надо, тот городским транспортом добирается, — гном ткнул рукой в полупрозрачную будку телепорта в полусотне метров от сторожки.

Лена почувствовала себя полной дурой. Где-то на заднем плане заливалась ехидным смехом знаменитая сыщица Бетси Дрю.

— А что, музей не работает? — девушка состроила самую жалостливую физиономию изо всех возможных.

— Так четверг, — гном, отпив кефира, отер бороду рукавом. — И так один выходной в неделю. Смотрители тоже отдохнуть хотят.

— И никого-никого нет?

— Кроме меня — только Федор на КПП-2. А что ты хотела?

— Эх, — Лена всем своим видом изобразила невыносимое горе. — Редактор меня убьет.

— За что? — искренне удивился охранник.

— Репортаж нужен. Про ваш новый экспонат. Надо успеть первым!

— Какой-такой экспонат? — прищурился гном.

— Машину какую-то, не знаю, — нетерпеливо отозвалась девушка, старательно играя роль начинающей журналистки. — Говорят, вовсе нечто невиданное.

— Уже растрепали, — хмыкнул сторож. Впрочем, он скорее обрадовался нежданной собеседнице, чем рассердился. — Действительно, есть такое. Только, я думаю, девушке это будет неинтересно…

— Очень, очень интересно! — заныла Лена. — Покажите, а? Хоть одним глазком!

— Ну, ладно, — смягчился гном. — Только быстро! Место хоть и тихое — а все равно не положено отлучаться.

Давешняя машина, тщательно разобранная на запчасти, лежала на чистом полу новенького ангара. Судя по табличке на воротах, здесь планировали сделать выставку авиатехники, но из-за нового экспоната открытие нового зала пришлось отложить.

— Сколько деталек!

— Ужас, какая сложная, — покивал гном. — Я, конечно, не эксперт, но ее делал кто-то сумасшедший.

— Почему вы так решили?

— А ты записывать не будешь, что ли? — хмыкнул охранник. — Или диктофон есть?

— Ой, — Лена, вспыхнув, принялась рыться в сумочке. Вскоре на свет появился затрепанный блокнот, в который девушка имела обыкновение записывать расписание лекций и прочие нужные мелочи.

— Вот, другое дело, — удовлетворенно пробасил сторож. — Так вот…

Он величаво прошелся вдоль непонятных железок, блестящих от смазки.

Если верить рассказу охранника, получалось, что эту странную машину никак не могли создать ни в Ковделе, ни вообще где-нибудь в Рутении. Разобрав странную конструкцию на запчасти, специалисты музея так и не поняли — кому могло понадобиться изобретать химический двигатель на ископаемом топливе, если есть надежный, проверенный годами вариатор? В принципе, это можно было бы списать на самодеятельность какого-нибудь экспериментатора, да только качество обработки деталей говорило: никакой "ручной сборкой" тут и не пахло. Машина была несомненно собрана на заводе. Но на каком — это выяснить не удалось.

Впрочем, определенная надежда оставалась — гном-металлург, постояв в задумчивости над распотрошенной техникой, изрек: "Анализ металла должен пролить истину!", после чего комиссия, обскоблив все без исключения детали, удалилась.

К сожалению, гном не отличался красноречием — его постоянно уводило в сторону, и нить рассказа безнадежно терялась среди нагромождения разнообразных историй.

Уже к пятому "лирическому отступлению" девушке стало невыразимо тоскливо, но она старательно кривила губы в любезной в улыбке, выцепляя из разговора драгоценные крупинки смысла.

Наконец, гном иссяк. Лена, тщательно изображая сожаление, встрепенулась:

— Ой, как быстро время пролетело… Вы такой интересный рассказчик!

— Ну, это еще не самый интересный экспонат, — гном величаво погладил бороду. — Вот во втором павильоне у нас яхта на реставрации — так про нее можно такого понарассказать.

— Ой, спасибо, но не в этот раз, — девушка решительно захлопнула блокнот. — Мне еще статью писать. Но мне кажется — эта тема безумно интересна!

— Все бы так считали, — хмыкнул гном. — Музей — это же, это…

Со стороны проходной послышался переливчатый свист. Сторож тут же сник.

— Ой, проверка. Слушай, не подводи, а — спрячься куда-нибудь на пару минут!

— Так и сидеть до ночи? У меня статья!

— Я их поведу на обход с того края, — гном махнул рукой вглубь территории. А ты, как увидишь, что мы ушли — беги к выходу!

Похоже, проверка оказалась вовсе не проверкой — буквально через минуту гном снова появился в дверях ангара. На сей раз он был не один — его сопровождал добрый десяток гномов, пара эльфов и сфинкс, чья пышная грива от старости вся переливалась полированным серебром.

Лена, в испуге присев за корпусом странной машины, в панике обдумывала план отхода. Сдаваться "высокой комиссии" в ее планы не входило: во-первых, они начали бы задавать неудобные вопросы, а с другой — ей отчаянно не хотелось подводить любезного сторожа. Тому и так приходилось несладко — раздраженные задержкой ученые наверняка в деталях расписали незадачливому охраннику все свои чувства.