Ив Форвард - Злодеи поневоле

— Сэр Прайз!

— Верно! — крикнул превратившийся в злодея Герой. Голос у него оказался низким и мощным; сверкающие глаза окинули насмешливым взглядом потрепанное войско, а наткнувшись на Первого мага, вдруг вспыхнули яростью. — Я видел, к чему ты ведешь страну, Миззамир! Страну, за которую я едва не погиб! Свет должен выбираться добровольно, старый ты дурень, а то, к чему ты принуждаешь всех, кто тебе не нравится, не имеет к нему ни малейшего отношения! Повсюду сотни тысяч мужчин и женщин превратились в безмозглых рабов, а существа, никому не причинявшие зла, безжалостно уничтожены. Когда мой собственный брат обратился к Тьме и ты начал за ним охотиться, я умолял тебя пощадить его жизнь и душу. В своем «милосердии» ты превратил его в боевого коня! Может, тебе это показалось забавным, Миззамир? Но даже я, бывший правитель, не унизился бы до такой тирании. — Он помолчал. — Злодеи, которых ты преследуешь, — это единственная надежда мира на спасение, и я на их стороне!

Он издал древний боевой клич и поднял свой огромный черный меч; битва, о которой все едва не забыли, вспыхнула с новой силой.

Тем временем Сэм, словно восстав из мертвых, почти не обратил внимания на то, кем оказался рыцарь. Ликование и огонь подняли его на ноги, прогнали боль и вернули мир к прежней перспективе. Миззамир. Ключ.

Одним движением он извлек и метнул кинжал, не размышляя, лишь ощущая оружие и жертву.

Кинжал свистнул в воздухе и вонзился Миззамиру в грудь. Маг охнул и схватился за рукоять. Его белые одежды обагрились кровью. Сэм, выиграв немного времени, сжал Ключ в свободной руке и полез по арке.

Лучники Фенвика ругались и чертыхались: тучи злых муравьев, забравшихся под их доспехи, кусали немилосердно. Валери бросала одно заклинание за другим, и талисман обжигал ей грудь холодом, перекачивая огромное количество энергии Тьмы. Яркий свет переполненного Добром мира обжигал ей кожу и слепил глаза.

Арси налетел на нее, успев оттолкнуть под прикрытие скалы, и в следующее мгновение направленный Таузером огненный шар взорвался на том месте, где она только что стояла. Арси вскочил и заметался: на нем снова горела одежда.

Робин стал почти фиолетовым от крови и задыхался от усталости. Он прижал уши к голове, отдавшись ярости боя. Кровоточащий обрубок хвоста дергался: гордость кентавра была обрублена Тасмином и валялась в смешанной с грязью крови.

Сэм скользнул по игле и начал вставлять Ключ в отверстие, стараясь не сорваться в сверкающую пропасть Врат, закрытую мерцающим волшебным щитом. Кого-то придется сбросить туда, чтобы Замок открылся, но Сэм не собирался становиться добровольцем.

В эту минуту сэр Фенвик поднял голову, увидел, что делает Сэм, заметил, как шатающийся Миззамир пытается извлечь кинжал из груди, и, взвыв от ярости, швырнул в Сэма первое, что попалось ему под руку: волшебный меч Светодруг.

Убийца Тьмы был определенно не рассчитан на то, чтобы его использовали для метания, но бросок Фенвика был полон ярости и силы, так что волшебный меч понял: его долг — лететь к цели.

Сэм заметил оружие и спрятал голову за иглу, но немного не рассчитал. От боли он едва не разжал руки и чудом удержался на кончике иглы. Его левый бицепс был начисто срезан, и кровь била фонтаном. Меч застрял в трещине иглы и рассерженно гудел оттого, что не убил свою жертву.

Сэм прижал Ключ к груди и перетянул окровавленную руку курткой, чтобы ладони не начали скользить от крови. Закончив, он поднял голову и увидел, что Первый маг Миззамир ставит на камень пузырек с целительным бальзамом и снова поворачивается к нему.

— Слезайте, — сказал волшебник ласково, но твердо.

— Иди в ад, — прошипел Сэм, пытаясь спуститься ниже, чтобы вставить Ключ в скважину. Волшебный меч осыпал убийцу дождем искр.

— Вы — человек отважный, — сказал Миззамир. — Слезайте оттуда. Присоединяйтесь к Свету. Добро — это единственный путь к счастью.

Сэм слышал, как внизу рычит Черная Метка — или Герой сэр Прайз. Игла уже стала скользкой, а кровь все не останавливалась.

— Пожалуйста, перейдите на сторону Света! — уговаривал волшебник, стараясь незаметно достать компоненты заклинания. — Я не хочу причинить вам зла… Встаньте на сторону Добра и живите счастливо.

— Брось, Миззамир! — крикнул сэр Прайз, сбивая очередного противника мощным ударом своего магического щита. — Он упрямый — весь в папочку. Да-да, весь в тебя!

— Что ты сказал? — потрясенно ахнул Миззамир. Даже Сэм изумленно воззрился на рыцаря со своего насеста.

— А мне казалось, что это очевидно, — проворчал рыцарь, не переставая безжалостно разить противников. Он знал, что пройдет совсем немного времени, и мощному заклятию, наложенному на его доспехи, придет конец. — Ты только взгляни на него! Твои волосы — до того, как ты поседел на Войне. Твои глаза, тонкие, как у эльфов, черты. Унаследованные от тебя способности к магии. Ты знаешь меня, Миззамир, как и я знаю тебя и все, что ты сделал! И знаешь, что я не лгу.

У Сэма отвисла челюсть. Ему снова представилось, как умирала мать, как в приближении смерти в ее взгляде вдруг зажглись разум и понимание — а потом ее глаза погасли и померкли. Она, похоже, вспомнила боль и унижения, которые ей пришлось перенести в далеком прошлом. Даже тогда в лице сына она видела лицо человека, который ввергнул ее в пучину отчаяния.

— Но я… — заикаясь, забормотал Миззамир. — Она же… Не может быть!

— И ты воспользовался волшебством, чтобы замутить ее разум: берег свою репутацию! — презрительно бросил сэр Прайз. — Тебя заботило только это: твоя слава, твоя власть, твой облик! И когда ты поддался минутной слабости, то отказался за нее платить.

Миззамир уставился на Сэма, а Сэм — на него. Теперь оба поняли истинную причину странного беспокойства, которое они испытывали, встречаясь лицом к лицу друг с другом: они словно смотрелись в кривое зеркало, которое показывало их такими, какими они не желали становиться — и все-таки стали! Сэм удивленно заморгал. В пылу битвы, вынимая кинжал из груди, Миззамир не поправил одежды, и его левое плечо обнажилось. На бледно-миндалевой коже эльфа, в нежной впадинке над ключицей, виднелась знакомая бледно-коричневая родинка в форме звезды!

Снизу опять донесся мощный голос Героя сэра Прайса.

— Когда проведешь чуть ли не полторы сотни лет в магических доспехах, успеешь обо всем на свете подумать! Я увидел твои черты на лице убийцы в первую же минуту встречи. Ты дал ему жизнь, о которой он тебя не просил, но, имея в жилах твою кровь, он обладает силой убить даже тебя.

Сэм вдруг заспешил, оторвал взгляд от мага и сунул Ключ в отверстие каменной иглы. Гнев тридцатилетней давности горел в его душе, но он помнил о своем долге и мире, ради которого он и его друзья рисковали жизнью.