Андрей Уланов - На всех хватит!

— Юлла, — повторила принцесса, вглядываясь в непроницаемое лицо стражницы. — Ответь мне… пожалуйста… почему? Зачем?

— Я же шказала — ничего лишного, — фраза вышла невнятной, потому что в зубах темной эльфийки был зажат край платка, которым та пыталась перетянуть рану. — У меня задание… было.

— Задание? — голос Иллики упал почти до шепота, хотя со стороны казалось, что принцесса кричит, причем кричит страшно. — Какое задание, Юлла? О чем ты говоришь?

— Ффад мзарги, ну и здоровые дыры оставляет твоя пушка, Ханко, — выругалась Юлла, проигнорировав последнюю фразу своей бывшей подопечной. — Боль просто адская… аптечки ни у кого нет?

— Обойдешься! — отрезал Малыш.

— И чье же задание, позвольте узнать, выполняли вы, мисс Бриннер? — хорошо знакомым Мигеру холодно-деловым тоном осведомилась Линда Келлер. — Молчите? Жаль, право, что с нами нет графа Рысьева — полагаю, он смог бы развеять нашу неосведомленность?

— Это и я могу, — угрюмо произнес Уин. — Третьей, Его Подземных Чертогов Величества Канцелярии.

— Гномов?! — поразилась Бренда. — Но зачем гномам потребовалось взрывать собственный летающий корабль?!

— А зачем «Кирсаржу» потребовалось топить «Алабаму»? [25] Крейсер южан «Алабама», который в ходе 2-летнего рейдерства захватил и уничтожил более 60 судов Союза, был потоплен шлюпом «Кирсарж» около французского порта Шербур 19 июня 1864 года. — отозвался Малыш. — Или вы, люди, и впрямь думаете, что мы, гномы, как один большой муравейник? Если пользоваться вашими, людскими понятиями, то Подземный Чертог — наша метрополия, а мы, соответственно, — колония. И, хотя фракция моего хозяина не устраивает «бостонские чаепития», некоторые проводимые ими… акции бьют по заокеанским золотым горшкам ничуть не менее болезненно.

— Но как же… — растерянно прошептала Иллика, — ведь когда ты вступила в ряды Стражи, то должна была принести Клятву…

— И пройти еще полдюжины магических проверок, — усмехнулась Юлла. — Все так, но вот только советники Его Светлого Величества чересчур самонадеянны по части своей магии… особенно, когда все исходники их заклятий становятся доступными магу-контрзаклинателю.

— Ты лжешь! — выпалила Иллика. — Только Высшим ведомы основы заклятий — и среди них… — осекшись, принцесса оглянулась на стоящих за ней людей, и Мигер вдруг вспомнил, что светлые эльфы могут уловить исходящие от группы эмоции — например, сочувствия и жалости.

— …не может быть предателя, — тихо закончила она, и неожиданно для всех мягко упала на колени и, сгорбившись, спрятала лицо в ладони.

— Что меня все время не переставало восхищать в этой девочке, — глядя куда-то в пространство между Брендой и проводником, спокойно сказала Юлла, — так это ее очаровательная наивность.

— А вам, мисс Бриннер, — странно ломким голосом произнес сержант Флеминг, — похоже, как и всякому порядочному, — слово «порядочный» сержант старательно выделил, — темному эльфу мало просто вонзить нож в спину. Вы его еще провернуть норовите.

Медленно обойдя застывшего с револьвером проводника, Линда Келлер опустилась на колени рядом с Илликой и осторожно коснулась ее плеча.

— Принцесса…

Капитан тоскливо подумал, что за всю письменную историю человечества никому из людей не удавалось увидеть плачущего эльфа — хотя в переложенных эльфийских сагах сообщалось, что плакать эльфы все-таки умеют. Странно… кто бы мог подумать, что один лишь вид хрупкой зеленой согнувшейся фигурки может захлестнуть душу человека такой беспросветной волной грусти?

Но вот эльфийка медленно убрала ладони — и личико под ними было совершенно сухим.

— Спасибо… Линда. Спасибо… всем вам!

— Интересно мне, — неожиданно сказала охотница, — почему эта черная тварь так спокойно держится?

— А чего мне бояться-то? — удивленно приподняла бровь Юлла. — Теперь, когда игра проиграна… конечно, мне еще предстоит много неприятных минут, но что поделать — темные боги постарались устроить этот мир так, что в жизни всегда есть место проигрышу. Кстати, — почти весело сказала она, обращаясь к Ханко, — как вы планируете обеспечить мою… хм, лояльность в процессе доставки? Я ведь куда более опасный пленник, чем Старая зеленая Бородавка.

Прищурившись, Крис Ханко едва заметно качнул головой.

— Не вопрос.

Должно быть, Юлла все же сумела уловить в голосе или во взгляде проводника что-такое, что заставило ее резко дернуться, развернуться — но в этот миг черная кожа «летной» куртки на ее спине лопнула, взорванная двумя частыми строчками выходных отверстий.

Невероятно, но еще целых две нескончаемо долгие секунды темная эльфийка продолжала стоять, вглядываясь в лицо своего убийцы, и лишь потом медленно завалилась назад.

В наступившей тишине Патрик Мигер четко расслышал тихий хруст, с которым два опустевших магазина «шипучек» Малыша Уина упали в снег.

— Мистер Уин, — тихо сказала Линда полминуты спустя, — я понимаю ваши чувства, но… она ведь и в самом деле могла рассказать много важного…

— Король Авалона числится в списке клиентов пинкертоновского бюро? — зло скривился Ханко. — Нет? Тогда пусть Его Светлое Величество сам разбирается со своими предателями, истинными или мнимыми! Или катится в их компании прямиком в ад — как ему будет угодно! У нас был свой счет к этой леди — и он подлежал немедленной оплате!

— Но, — едва заметно покраснев, возразила Линда, — существует еще и закон…

— Какой еще, к орку, закон? — устало отозвался Крис, опуская револьвер. — Здесь, в самом сердце Запретных Земель, никогда не действовали никакие законы.

— Кроме тех, — сказал ирландец, — что мы принесли с собой.

— Мистер Мигер, — медленно произнес Малыш Уин, — некоторое время назад один… очень умный человек сказал мне, что в Пограничье принято носить свой закон в кобуре. Поразмыслив, я нашел эту простую формулу удивительно похожей на юридические изыскания моих далеких предков, на которых, к слову сказать, базируется также и современное право большинства цивилизованных стран. Впрочем, — задумчиво добавил он, — все это абсолютно неважно. Мисс Бриннер признала свою ответственность за смерть Николаса Ван Корфа, семнадцати членов экипажа «Молота Тора» и пятерых наших друзей — ничего более мне не требовалось.

— Однако ты решил не мелочиться, — заметила охотница, вглядываясь в тело бывшей стражницы. — Три десятка пуль в упор…

— Сорок, — деловито поправил Уин. — Два полных двадцатипатронных магазина.

— Еще лучше.

— Я, — гном едва заметно повел плечами, — хочу быть уверен в результате.

— Давайте уйдем, — глядя на снег перед собой, тихо произнесла Иллика. — Здесь…