Генри Уиспер - Дитя Аэллии

— Нет, — ответил Крис, удивленный ее вопросом.

— Я так и думала.

Она последовала за сестрами, спускавшимися к морю. Там их встретили двое мужчин на лодках. Через полчаса повстанцы прибились к подножию скалы, по которой спускалась толстая веревочная лестница.

— Только не это, — прошептала Алера непривычно трепещущим голосом, когда Крис, а за ним и остальные стали подниматься.

— В чем дело? — спросила Кайла.

— Я не люблю в-высоту.

— Брось, веревка крепкая. Главное не смотри вниз, — Кайла подтолкнула ее к скале. — Давай, я за тобой.

Один из моряков остался присматривать за лодками, остальные поползли наверх, чувствуя, как с каждой ступенью все сильнее раскачивалась лестница. На середине пути Алера встала.

— Чего ты тормозишь? — прошипела под ногами Кайла.

— Я больше не могу, — чуть ли не плача отозвалась та.

— Не глупи — всего ничего осталось.

Но подруга ни в какую не соглашалась сдвинуться с места.

— Къяра, Къяра, — тихо позвала Кайла.

— Чего тебе?

— Алера застряла, высоты боится. Помоги ей.

Было слышно, как Къяра раздраженно вздохнула.

— Почему так долго? — шепотом спросил Крис, когда Алера и Кайла, наконец, показались над краем крепостной площадки.

— У нее спроси, — так же вполголоса ответила Кайла, кивнув на дрожащую Алеру, которая обескуражено смотрела на море внизу.

— Поторопитесь, — сказал незнакомец, которого Кайла только что заметила, видимо часовой башни. — Патруль должен скоро пройти.

Покинув форт, повстанцы разделились: Алера, Илая, угрюмая Къяра и второй моряк отправились к оружейному складу, остальные — в противоположную сторону.

Внутри крепости размещался целый город. Пробираясь темными улочками, Крис и Кайла уповали только на свою проводницу, сами они окончательно запутались. Проходя мимо очередной витрины, Кайла, взглянув на свое отражение, раздраженно стянула с головы чепец. Заметив это, Крис закатил глаза.

— Во дворце надену, — прошипела в ответ девушка.

Внезапно впереди вспыхнул свет факела. Молодые люди успели спрятаться в узкий проулок, а вот женщину заметили.

— Стой! Кто там? — послышался грубый мужской голос.

— Я служанка… во дворце.

— Теодальма, ты что ли? — с сомнением позвал другой стражник и обратился к своему товарищу: Опусти меч, это моя свояченица. Что ты тут делаешь в такой час?

Женщина стала верещать какое-то оправдание, и вскоре их шаги стихли. Крис выглянув из убежища, огляделся.

— Чисто. Пошли.

— Но куда? — спросила Кайла. — Как мы теперь найдем дворец?

— Не волнуйся, дальше я знаю дорогу. Отсюда недалеко.

Кайла хотя и не поверила ему, не стала спорить. Но, не пройдя и десяти шагов, она остановилась.

— Это же ты! — тихо воскликнула она.

На плакате, прикрепленном к столбу, красовался его портрет, под ним помельче — портреты других парней-мятежников, среди которых Кайле многие были знакомы. У всех в лицах играла неестественная озлобленность.

— Надо же, за твою голову обещана награда в две сотни золотых. Это много? Наверное, много, за остальных — всего по сотне. «Банда подстрекателей, воров и разбойников, — она зачла цитату из вывески, — вооружены и крайне опасны…»

— Тебе это, похоже, нравиться, — усмехнулся Крис, наблюдая за ее реакцией.

— Конечно. Всегда хотела встречаться с уголовником, — Кайла заглянула в плакат и улыбнулась, — да и еще по кличке “Красавчик”.

Парень немного смутился.

— Идем, мы и так опаздываем.

Вопреки сомнениям Кайлы они довольно скоро оказались у дворца. Благополучно прошмыгнув через охрану, ребята встретились с сообщниками, которые помогли им пробраться в сам замок. Минуя коридор за коридором, Кайла и Крис очутились, наконец, в каком-то темном помещении, в котором должен был быть скрыт тайный проход на верхние этажи дворца.

— Где-то здесь, — прошептал Крис, исследуя ладонью угол, загораживаемый мраморной статуей.

Неожиданно послышались чьи-то голоса. Крис резким движением привлек к себе Кайлу. Стоя в тени спасительного изваяния, он почти слышал, как бьется прижатое к нему сердце девушки.

— Ох уж этот пожар! — ворчал старческий голос. — Неспроста он, неспроста! Без мятежников тут не обошлось, помяни мое слово! Что б им пусто было, тьфу! Посвети сюда, ничего не видно! И чего им неймется?..

Зазвенело что-то металлическое, затем скрипнула дверь, и голоса затихли.

— Кажется, ушли, — Крис чуть отклонился от Кайлы и ласково заглянул ей в лицо. — Испугалась?

Вместо ответа любимая обвила его вокруг шеи и горячо поцеловала.

— Нашла время, — удивленно произнес Крис, отстранившись.

Он стал копаться за статуей, затем вдруг куда-то пропал.

— Крис?

— Иди сюда, — ответил приглушенный голос.

Девушка зашла за скульптуру, брезгливо морщась от пыли.

В углу стены заходили друг за друга, скрывая проход в тесную колодцеобразную комнатку. В ней ребята нашли широкую доску, к которой были привязаны длинные веревки, перекинутые через блок у потолка — некое подобие лифта.

— Надень чепец, — сказал Крис, усадив Кайлу на конструкцию.

Девушка скривила рожицу, но все же послушалась. Крис стал тянуть вниз веревку, и Кайла начала медленно подниматься.

— Видишь что-нибудь? — спросил парень, когда она достигла самого верха.

— Да, здесь дыра в стене, видимо туннель.

— Сможешь достать?

— Постараюсь.

Кайла стала раскачиваться, как на качелях. Ветхий блок устрашающе заскрипел. В тот момент, когда девушка занесла ногу для прыжка, веревки оборвались. Грохот рухнувшего с высоты пятнадцати метров досок слился со сдавленным криком ужаса. К счастью, Кайла успела зацепиться за отверстие в стене. Она из всех сил карабкалась по скользким кирпичам.

— Держись, только держись! — кричал внизу Крис.

Он метался по кругу, отчаянно пытаясь придумать, как помочь девушке. Сделав неимоверное усилие, Кайла смогла самостоятельно забраться внутрь дыры.

— Все в порядке, — выдохнула она, выглянув.

Ответило безмолвие.

— Крис? — Кайла с беспокойством всматривалась во мрак. Неужто он ушел?

— Да, я слышу, — совладав с собой, откликнулся парень. — Как же теперь ты вернешься?

Он спрашивал скорее себя, чем Кайлу.

— Пока еще рано об этом думать. Но у тебя нет резона здесь ждать, так что иди назад.

— Подожди… Кайла? Кайла?

Никто не ответил.

После смерти брата, Гордон не стал переселяться в его царские покои, предпочтя остаться в своей скромной обители, почти не изменившейся за последние десять лет. Однако коридор, ведущий в его комнату, кардинально преобразился: стены украсили величественные гербы и портреты предыдущий правителей Аэллии, пол устлали дорогим алым ковром в тон к тяжелым портьерам, обрамившим каждое окно. К сожалению, появившееся богатство не спасало от всепроникающего сквозняка, гулявшего по замку — из-за пляшущих теней, рождаемых тревожимым пламенем часто развешанных факелов, создавалось впечатление бала маленьких чертят.