Генри Уиспер - Дитя Аэллии

Как я уже говорил, мальчики сильно отличались друг от друга, и это отличие было не в пользу Феба, да простит меня твой отец. Гордон превосходил своего брата и в ловкости, и в уме, и смелости ему было не занимать, притом, что он был на добрый десяток лет младше. Однако, несмотря на всё это, истинным наследником оставался Феб, разумеется, и отношение к нему было соответственное. Несправедливо, конечно, но что уж…

После смерти горячо любимой им матери Гордон сильно изменился. Ему тогда было всего тринадцать. Сама понимаешь, такая трагическая потеря, еще и совпавшая с началом переходного возраста, — при последних словах Приам потряс ладонью в сторону Кайлы, как бы указывая в ее лице на всех подростков. — В общем, пережив продолжительный траур, Гордон обнаружил своенравный, эгоцентричный и высокомерный (но тут надо признать не без основания на то) характер. Юноша не признавал никаких авторитетов и порой вытворял такие вещи… Он быстро стал настоящим кумиром среди сверстников: молодые люди старались во всем на него походить, даже в выборе одежды, а прелестницы десятками разбивали свои сердечки в его любовных забавах.

Однако лет эдак к двадцати ему, видать, наскучила вся эта мишура. Он впал в апатию, полюбил уединение, а потом вовсе взял и уплыл в неизвестном направлении с весьма сомнительной командой. Вернулся тогда, когда умер твой дедушка и на трон взошел Феб. Примерно в то же время твой отец и женился на твоей матери. Надо сказать, Гордон сразу ее невзлюбил, да и она особой симпатии к нему не питала. Они оба были сильными духом людьми — как говориться, два паука в одной банке… Так что надолго Гордон не задержался — снова куда-то пропал. Разные слухи о нем доходили до нас, но лишь небо знает, где его носило все эти годы…

Приам погрузился в размышления и, похоже, забыл про свою слушательницу. Выждав с минуту, Кайла продолжила за него:

— Значит, когда он вернулся…

— Тебе тогда шел седьмой год, — очнувшись, подхватил старейшина, — и у тебя, как раз стали проявляться магические способности. Неспокойное, помнится, было время: предпосылки к перевороту не были заметны, но напряжение в воздухе ощущалось.

Приам помрачнел и едва заметно вздрогнул. Кайла догадалась из-за чего и не стала более его допрашивать. Скоро в коридоре послышались шаги и голоса остальных старейшин.

— Где ты была? — спросил Крис, когда Кайла закрыла за собой дверь.

— У Приама. Узнавала имена заключенных, которых нам надо будет освободить.

— Целый час?

В тот вечер друзья как обычно собрались в кабинете, заняв каждый свое излюбленное место. Тема разговора была сосредоточена на предстоящей вылазке, описание которой взяли на себя Нирлон и Крис, освободив от необходимости беседы Кайлу, весь день пребывавшую в задумчивой рассеянности. Закончив повествование, парни добавили, что почти все из их компании отправятся на это задание. Новость была воспринята с одобрением и энтузиазмом.

— Ну, наконец-то! — воскликнул Тайган. — А то я стал уже привыкать к спокойной жизни. Еще пару таких недель и я бы женился на Алере и поселился здесь навсегда.

Алера смущенно улыбнулась. Все подумали об одном и том же, и эта не высказанная никем мысль словно повисла в воздухе. Нала первой нарушила неловкое молчание.

— Подождите-ка, почти все? То есть… не говори, что это буду я!

— Это будешь ты, — подтвердил Крис. — Извини, но ты не умеешь ничего, чтобы нам пригодилось. И драться толком не можешь…

— По-вашему я бесполезная?

— Не бесполезней, чем большинство наших сестер, — ответила вдруг Кайла. — Приам совсем их распустил: за последний месяц никакого прогресса в обучении. Штаб повстанцев превратился в какой-то зимний курорт.

Эти мрачно-брюзгливые слова, первыми за вечер сорвавшиеся с ее языка, были встречены недоуменными взглядами. Крис, к чьему плечу Кайла прислонилась, слегка повернул к ней голову.

— Ты говоришь, прям, как мой отец, — сказала Нала.

Кайла предпочла не услышать это сравнение.

— Сестры должны были стать главным оружием против нашего противника, — продолжала она, — а они так ничему толком и не научились, мало того, что нас всего сорок. У Гордона многотысячная армия, он может бороться с нами, не вставая с кровати и попивая Маргариту. А что можем сделать мы? Кинуть ему лед в бокал? Разжечь свечи?.. Погадать по руке?

Алера, Илая и Нала невольно посмотрели друг на друга. Тайган, не сдержавшись, прыснул. Взоры оборотились на него.

— Простите, это было не смешно, — соврал он, сделав серьезное лицо. — Ты не справедлива, Кайла: не только вы вчетвером хорошо владеете своей магией. Мила, например, сегодня одним касанием остановила кровь, когда я порезался. Я едва полруки себе не оттяпал, а к вечеру, смотри, — он показал свою ладонь, — даже шрама не осталось. Или Скелла — она раньше вас всех освоилась. Къяра, кстати, тоже не лыком шита.

— От Скеллы мало толку, — произнес Нирлон. Кайла бросила на него удивленный взгляд. — Къяру же Дастан больше никуда не отпустит.

— Еще бы, — оскалилась Илая, — она столько ныла про свое “ранение”.

— Оно и к лучшему, — желчно проговорила Кайла. — Не придется терпеть эту чванливую пигалицу. Без обид, — добавила она, обращаясь к Крису.

Его друзья ухмыльнулись, а сам парень взмахнул рукой, как бы говоря: «Когда ты уже забудешь?…»

Посиделки продолжались, пока на часах не пробило полночь, затем все, немного утомленные, разошлись по спальням. Кайла уснула быстро. Но в разгул беспокойных видений вдруг вмешался шум. Сон у Кайлы был чуткий, как у птицы. Открыв глаза, девушка приподнялась и осмотрелась. В темноте она разглядела Налу, усевшуюся на пол перед окном.

— Нала?

Подруга никак не отреагировала. Кайла встала и осторожно, чтобы не разбудить Алеру и Илаю, подошла к ней. Не моргающий взгляд Налы был направлен на багрового цвета луну, зловеще повисшую на небе, а губы беззвучно читали какую-то молитву. Кайла замерла в нерешительности, затем тоже села и стала за ней наблюдать. Когда Нала очнулась, Кайла спросила:

— Ты, что, лунатик?

Нала вздрогнула. Только сейчас заметив подругу, которая, прислонившись к стене, смотрела на нее, она удивленно сказала:

— Что ты делаешь?

— А ты?

Нала в смущении огляделась.

— Не знаю… наверное, на меня так лунное затмение подействовало, — она встала. — Я ничего не говорила?

Кайла, пристально взирая на нее, ответила:

— Нет, ничего. Пойдем спать.

Они сидели, укрывшись одним одеялом, у камина, в котором медленно догорал огонь, отбрасывая дрожащие тени на стены комнаты. Прильнув к груди Криса так, что ее волосы касались его щеки, Кайла наблюдала за тем, как постепенно угасали угли, словно отмеряя драгоценное время, оставшееся им до утра.