Вячеслав Грацкий - Темный Мечник

— Гатс!!! — верещал Пак.

— Жалкая тварь, ты всего лишь хрупкий человек!

Демон ухватил Гатса за правую руку и поднес к своей пасти. Длинный язык пробежал по человеческому лицу, оставляя слизистый след.

— Ты годишься лишь на то, чтобы насытить мой желудок! Ты только еда для меня!.. Что это ты делаешь?

Гатс с трудом вскинул левую руку и ухватился зубами за короткий шнур. В следующий миг его железное запястье щелкнуло и ушло вниз, открывая черное жерло пушки.

Глаза демона расширились, он попытался отбросить человека, но еще раньше грянул выстрел. Гатс полетел вниз, воздух огласился ревом раненого чудовища.

Превозмогая боль, Темный Мечник подхватил меч и ринулся вперед. Корчившийся от боли демон не успел ничего сделать. Гигантское лезвие начисто снесло его верхнюю половину туловища.

На мостовую обрушились реки крови, посыпались длинные узлы змеиных кишок. Не удержавшись на ногах, рядом упал Гатс. Он засмеялся и тут же захрипел, выкашливая кровь.

Упираясь спиной в стену, Темный Мечник кое-как взгромоздился на ноги. Над его головой закружился Пак.

— Гатс! Ты живой?! — радостно вскричал он.

Подобрав арбалет, Гатс, прихрамывая, подошел к поверженному демону. Ударил ногой по змеиному черепу и, расслышав болезненный стон, осклабился.

— Не помер еще, — с улыбкой констатировал он и вскинул арбалет.

— Нет, пожалуйста, остановись! — застонал демон.

— Нет? — изобразил удивление Гатс. — Мне показалось или ты и впрямь говорил, что мои стрелы не могут причинить тебе вреда?

Он дернул за рычаг, и череп демона затрещал под ударами болтов.

— Ты, кажется, что-то говорил о людях? — сказал Гатс. — Знаешь, я согласен с тобой. Люди действительно умирают очень легко… Но эти слабые люди, как бы их не резали и не калечили, они делают все, чтобы выжить!

В голову демона с хрустом вонзилась еще одна порция болтов.

— Пощади! — захрипел он. — Умоляю тебя!

Гатс с усмешкой принялся перезаряжать арбалет.

— Кто же ты такой? — простонал демон. — Откуда ты взялся?

Он шевельнулся, силясь разглядеть лицо воина и его глаза расширились до предела.

— Метка!.. Это ведь клеймо Жертвы! Так ты…

— Скажи мне, — Гатс вновь прицелился. — Где мне искать пятерых апостолов Божественной Длани?

Демон застонал и Гатс сделал еще один залп.

— Не знаю! — вскричал демон. — Я действительно не знаю, где они!

— Правда?

Наверху загрохотало и Гатс отшатнулся. С охваченного огнем дома прямо на демона обрушились горящие балки. Из-под обломков донеслись душераздирающие вопли.

— Надеюсь, ты будешь умирать медленно, — с улыбкой сказал Гатс.

Он развернулся и двинулся прочь.

— Постой, подожди! — послышался отчаянный крик демона. — Я не хочу умирать!! Вернись, прошу, помоги мне!

Гатс уходил, не оглядываясь. Ему вслед смотрел изумленный Пак.

— Что же это за человек?! — прошептал эльф. — Откуда он взялся? Из какого мира он пришел?

Какое-то время Пак кружил над городом, не уверенный, что ему стоит лететь за этим грубым и неблагодарным человеком, но природное любопытство вскоре победило.

Он догнал Гатса на лесной дороге.

— Привет! Это снова я! — жизнерадостно прокричал эльф.

— Привет, мелкий! — буркнул Гатс.

Все его тело корежило от боли, раны кровоточили, но Гатс шел и шел дальше, крепко стиснув челюсти.

— Эй, твои раны очень глубоки и теперь их гораздо больше, чем раньше! — сообщил эльф, делая вокруг Гатса круг.

— Что ты здесь делаешь, мелкий? Хочешь вылечить меня?

Гатс ловко поймал эльфа за крылья и поднес поближе к лицу. Пак широко улыбнулся, захлопал длинными ресницами.

— Между прочим, я говорил тебе, что меня зовут Пак! — напомнил он.

— Что тебе нужно?

— Ну, люди — такая легендарная раса, я всегда интересовался вами…

— Странный вы, эльфы, народец, — проворчал Гатс.

— И я уже так много узнал рядом с тобой! — признался Пак.

Гатс отшвырнул его, и эльф грохнулся в лужу.

— Эй! Ты что?! — ошарашенно воскликнул Пак, вытирая мокрое лицо.

— Прости, но я не собираюсь заводить себе домашнее животное…

— Да с чего ты взял, что я буду твоим домашним животным? — вскинулся Пак.

— Кроме того, — невозмутимо продолжил Гатс. — Я ненавижу эльфов.

— Ненавидишь? — страшно удивился Пак.

Он бросил растерянный взгляд на Гатса.

— Но почему? — прошептал эльф. — Как нас можно ненавидеть?

— Потому что ты слабый. Меня тошнит от слабых людей и существ, подобных тебе. Вы ни на что не способны. Вы можете только жужжать вокруг людей подобно мухам. И также как муха вы вызываете у меня желание вас прихлопнуть!

Ошеломленный Пак пришел в себя только когда фигура Гатса маячила далеко впереди.

— Ты!.. Ты — задница! — завизжал эльф.

Ближе к вечеру зарядил дождь. Тяжелые капли замолотили по Гатсу с такой силой, будто имели к нему личные счеты. За спиной застучали копыта лошадей, заскрипели колеса и Гатс отступил в сторону, пропуская повозку вперед.

— Очень неприятный дождик, не так ли? — послышалось сзади. — Подвезти?

Повозка поравнялась и Гатс обернулся. Возницей оказался седобородый

священник, из-за его спины с любопытством выглядывала белокурая девочка лет десяти.

— Нет, я могу и сам дойти, — бросил Гатс.

— Ладно, какой смысл стаптывать сапоги и мокнуть под дождем, если можно подъехать?

— Не думаю, что священник это хорошая компания для меня.

— Вот как? — возница рассмеялся. — Неужели предпочитаешь моему обществу эту промозглую погоду?

— Старик, это для твоей же собственной безопасности…

— Что ты сказал? — брови священника поползли на лоб.

— Меня преследуют демоны, старик… И они всегда знают, где меня искать.

Священник усмехнулся.

— Какая неприятность… Но тебе нет нужды волноваться. Моя повозка под защитой доброго духа… Да и, в конце концов, я ведь священник!

— Добрый дух?

Гатс бросил взгляд на священника, затем на девочку и почти не удивился, когда из-за ее головы высунулся Пак и показал ему язык.

— Ну, давай, парень, забирайся, — подбодрил Гатса священник.

Пожав плечами, Гатс одним прыжком забросил себя в фургон. Громыхнул

мечом, укладывая на пол, достал полотенце и вытер мокрые волосы.

Прямо напротив него, на большой бочке восседал Пак и, скрестив на груди руки, сердито сверкал глазами. Перехватив косой взгляд Гатса, Пак гневно выкрикнул:

— Между прочим, я сюда попал раньше тебя, так что если тебе что-то не нравится, можешь убираться на все четыре стороны!

Ни слова не говоря, Гатс швырнул в него полотенце и Пак отчаянно запищал, пытаясь из-под него выбраться.

— Простите.

К Гатсу подошла девочка и протянула баклажку.

— Вы, наверное, хотите пить? Возьмите, это домашнее вино, оно поможет вам согреться.