Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

Мужчина хмыкнул. Да и... Жива уже хорошо. Но долго молчать он не мог.

- Расскажи, - настойчиво попросил он. - Тебя хотели убить?

- Скорее проверить.

- Иии?! - подпрыгнул на скамейке Снэйк.

- "Иии", - передразнила его женщина, - он передумал в последний момент. Я уж было терпение потеряла!

- Что ему надо? - хрустнул пальцами кумба. Неизвестный, нарушивший их покой, ему заранее не нравился. Риск, дело хорошее, однако, рисковать над с головой и дозировать ощущения.

- Мне не терпится это узнать! - похоже, Кель была воодушевлена. Иначе, почему так загадочно блестят ее глаза? Правая Рука даже не подозревал сколько еще существ волнует данный вопрос прямо сейчас. А ведь до конца была еще далеко.

Всего два с половиной часа прошло с того момента, как я перешагнула порог бального зала... С тех пор мне отчетливо слышится стук молотка. Не пойму только в какую поверхность некий умелец гвозди заколачивает...

Передохнем полчаса и подведем итоги. С начала бала мне продемонстрировали несостоятельность службы безопасности в полном объеме, заменили меня в ловушку, чтобы убить, передумали и убивать не стали. Уже неплохо. Учитывая, что веселиться мы планировали до рассвета, то количество предполагаемых сюрпризов на сегодняшнем мероприятии грозить стать рекордным по сравнению с любым другим днем моей жизни. Не могу сказать будто не рада такому вниманию к своей персоне, но вполне могла бы обойтись и без него. В конце концов у меня сегодня не день рождения, чтобы подарки получать.

Кто же заварил эту кашу? Кому и зачем понадобилось приглашать меня на столь своеобразный танец, последнее па которого завершится сверкающей сталью в груди одного из партнеров? Интересная загадка. И безусловно волнующая. С таким соперником я еще не имела дел. Немножко сумасшедший, слегка эмоциональный, однозначно нетерпеливый, слишком самоуверенный и чрезвычайно заинтересован во мне.

Иль? Хотелось бы верить, но мой пропавший эльф явился бы по-другому. Скорее всего однажды утром он явился бы ко мне в комнату и потребовал отчет за прошедшие десять лет. Это было бы в его характере. А в чьем характере звать на свидание и отменять его? Пока не знаю, но обязательно узнаю.

Я поднялась, потянулась и хлопнув Снэйка по плечу отправилась обратно в зал. Самоцветы, конечно, сегодня особенно прекрасны, но в присутствии Правой Руки нечего на продолжение свидания надеяться.

Темные дорожки, едва освещенным редкими пятнами магических фонариков. В конце пути приглушенные звуки музыки и звездочки окон столичной резиденции. Чем ближе, тем больше вздохов в укромных уголках, тихого смеха и шуршания одежды. Но кажется мне, что нас всего двое наполненной звука тьме: я и тот, кто идет параллельным путем. И надо нам всего ничего - встретиться в одной точке и взглянуть друг другу в глаза сквозь прорези потрескавшихся старых масок, что по кипели к нашим лицам, но вот беда... не пересекаются прямые.

На розовых с серыми прожилками мраморных ступенях на балкон, я остановилась на мгновение, обернулась и посмотрела на парк. Нет, не покажется. Еще слишком рано для личного знакомства.

- Императрица! - метр двадцать железа, пива, чесночного запаха и копны рыжих жестких волос бухнулся передо мной на одно колени. - Дева моя, страсть моя, желудочек сердца моего, куда же вы пропали?

- Боршмейхстер?! - выпалила я и попятилась, осторожно нащупывая мысками ступеньки лестницы. Как это на бал пустили?! Где он приглашение достал?! Я просила Снэйка лично проследить, чтобы его в списке гостей не было!!!

Великие милостивые предки! Это чудо в косичках, бусинках и колокольчиках меня уже три года достается. Как приехал с посольством, познакомился со мной, так и вбил в свою дурную голову, что я его суженая, а он моя боль... не в голове, а в другом месте, что пониже и куда он еще дотягивается!

- Да огонь моего горна, молот мой и моя наковальня. Позвольте засвидетельствовать свое почтение и выразить свою любовь? - гном встал на оба колена и подобрался ко мне.

Я быстренько прикинула в уме: почтение они балладой на четыреста куплетов выражают, а любовь на все восемьсот тянет. Четыре с половиной часа слушать существо, которое не знает что такое слух, ноты и слово сольфеджио считает замысловатым эльфийским ругательством? Эээ... Проще прибегнуть к старому доброму варианту - в лоб, по лбу и бегом!

- Она меня любит... - пробормотал Боршхмейстер, свел глаза к переносице, моргнул, надул пузырь из слюны и рухнул лицом на мои сапоги, обняв ручищами лодыжки.

Кошмар! Этот гном меня когда-нибудь до убийства доведет или, учитывая его непробиваемость и глупость, до убийства с приставкой "само"!

Я освободила из объятий любвеобильного поданного царства Мъельграхд ноги, перешагнула через него, воровато оглядываясь перебежала через балкон и вошла в зал, не запыхавшись.

Народ значительно повеселел. Градус межгосударственных отношений явно поднялся и приобрел дружественную окраску. Многие продолжали танцевать, пробуя партнеров и партнерш в движении, сравнивая и выбирая. Сдается мне, скоро под ногами будут хрустеть разбитые женские сердца, выцарапанные мужские глаза и прочие очень важные для мужского самомнения органы. Как бы не пришлось горничным зарплату повышать - они не на мясобойню работать устраивались.

Я подошла к столу, подцепила поднос с тарталетками и принялась пробираться к трону, чтобы спокойно поесть. Не люблю, когда мне в рот смотрят. Что они там пытаются найти? Клыки? Застрявшие между зубами кости жертв? Ядовитые зубы? Случай поинтересоваться выдался через минуту.

Стоило примоститься у трона, сглотнуть голодную слюну и распахнуть челюсти, как рядом появился эльф и завороженно уставился на меня. Я захлопнула пасть, положила горсть тарталеток на поднос и в свою очередь воззрилась на мужчину.

- У вас такой вид, словно вы хотите у меня денег на карманные расходы одолжить. Вам сколько? - я демонстративно опустила руку в карман.

- Мнеее? Яяя? - стрекотнул ушами эльф, побледнел и зачем-то спрятал руки за спину.

- Не стесняйтесь. Со всеми бывает. Поиздержались. В следующий раз будете тщательнее планировать расходы на бордели, пьянки и покупку редких ценностей Темной Империи. Так сколько вам ссудить?

- Откуда выыы... - мужчина ковырял обувью пол. Он себе выкопать собирается или сбежать таким образом на этаж ниже?

Я перебила:

- Вы правда хотите знать? - притворно изумилась. - Знаете, что бывает с теми кто слишком много знает?

- Вы их убиваете? - эльф мелко дрожал. Мда, и за что этого несчастного к нам сослали? Должно быть он знатно на родине отличился. Я сделала заметку в памяти: за просить у Снэйка досье на сего примечательного ушастого.