Артур Василевский - Все, кроме чести

— Господа Ромул и Антоний! Граф Гунтар ждет вас. Мне оказана честь проводить вас к нему.

— Мы готовы, — твердо заявил Антон.

Ребята думали, что посланец проведет их в одно из поселковых жилищ, но тот устремился за ограду, полевой тропой повел холмами, к лесу, огромной мрачноватой массой темневшему вдали.

Парни переглянулись. Антон вскинул брови: дескать, графу виднее, где назначать деловые встречи… Шагали быстро, тропка поднималась вверх, а когда вышли на вершину холма, неожиданно увидели внизу, в лощине, большое озеро, серебристо сверкающее на утреннем солнце.

На берегу полукольцом выстроилась группа вооруженных, в полной боевой готовности бойцов: ясно было, что они в любой момент смогут отразить любую внезапную атаку. В центре этого полукольца расхаживал по прибрежному песку, о чем-то сумрачно задумавшись, сам граф — в белом плаще поверх железных доспехов.

Ребята вежливо отдали ему поклон, он приветствовал их легким кивком головы и без лишних слов приступил к делу:

— Привет вам, маги. Предлагаю прогулку по озеру. Вот лодка.

В небольшом суденышке имелись два весла — ребята безропотно взялись за них… и минуты через три лодка очутилась почти на середине озера.

— Довольно, — велел граф, молча сидевший на корме. — Кладите весла, устраивайтесь поудобнее. Потолкуем.

И заговорил открыто, дружелюбно:

— Собратья! — Отныне я могу называть вас так… Вы проявили себя очень хорошо. Пожалуй, вы самые сильные маги-визоры, каких я встречал за последние лет пять. Да, да, именно так. Были у нас раньше люди, но…

Гунтар нахмурился, но тут же стряхнул с себя эту хмарь.

— Да. Так вот, есть у нас мастера всяких магических специальностей, но визоров такого уровня не было давно. Можно сказать, что вы наша находка… А теперь да будет вам известно, что я отнюдь не только наместник данной области. Я еще глава Тайной службы королевства. Полагаю, вы понимаете, что это такое.

Конечно, понимали. Разведка и контрразведка на старофранкский манер — чего ж тут не понять? Дело серьезное!

Граф принялся излагать суть дела.

Примерно с месяц назад в Кёльне начались загадочные убийства. Городская стража, да и просто жители стали находить в разных местах — чаще всего в неприметных закоулках — трупы людей, убитых на один манер: у несчастных было напрочь рассечено горло безжалостным взмахом клинка, да так, что голова еле болталась на остатках шеи. Пятеро убитых. Все мужчины. Ясно, что работала одна и та же рука. Ясно, что это рука мастера мокрых дел. А главное…

Тут граф вновь помрачнел.

— Главное, — после паузы произнес он, — что все убитые — это мои люди.

Они были очень разные, принадлежали ко многим слоям общества: от мелкого торговца до вельможи из ближайшего окружения Гунтара. Но все жертвы являлись засекреченными агентами королевской спецслужбы, и об этой их второй — и главной! — жизни не знал никто, кроме них самих и графа…

— …и еще кого-то, — жестко закончил Гунтар. — Вот этот «кто-то» безошибочно вычисляет и убивает моих людей. И его надо найти.

— И эта задача поручается нам? — не удержавшись, ляпнул Злобин.

Граф посмотрел на него долгим взглядом.

— Да, — промолвил он, а потом убежденно добавил: — Это заговор против короля. Помните тех двоих, с которыми вы столкнулись сразу по прибытии в наш мир? Так вот, эти лиходеи были слишком уж на виду у всех, поэтому их не трогали. Мы пытались следить за ними, но так ничего и не выяснили, а потом… потом вы своим смелым, но необдуманным поступком спутали нам все карты. От трупов много не добьешься… И с тех пор кто-то, нам пока неведомый, начал охоту — теперь уже за вами.

На какое-то время повисло молчание. Гунтар, судя по задумчивому виду, размышлял о чем-то серьезном. Антон физически ощущал исходящую от него волну сосредоточенности. Визор невольно включил свои способности, но пробиться сквозь непроницаемый экран, которым окружил себя граф, не смог. Молодой маг лишь почувствовал, что там, внутри силового поля ауры графа, концентрируются и прессуются в монолит мысли, чтобы потом из них выковалось знание.

Вскоре их шеф, видимо, придя к каким-то выводам, сказал:

— Даю вам сутки на сборы. Завтра утром вы отправитесь в Кёльн. Там узнаете обо всех подробностях. Я отбываю к себе тотчас же. Жду вас в замке.

Парни кивнули — яснее некуда. После чего, повинуясь властному кивку патрона, погребли к берегу. Встреча подошла к концу. Выражаясь языком военных их времени, вводная была получена. Дополнительные инструкции — на месте.

Антон хмыкнул про себя — чего уж проще…

И вновь они тряслись в крытой повозке. Только теперь ехали обратно, в город. Поутру прискакали четверо воинов из графской дружины — для почетного эскорта, шутливо сказал Антон другу. Впрочем, он понимал, что шутки шутками, а защита не помешает. Учитывая сложившуюся в королевстве ситуацию с заговорщиками, а главное, развернувшуюся за юными магами охоту.

И вообще жизнь теперь у них пойдет веселенькая — это Антон чуял всем своим существом.

Роман думал о том же. Но подспудно еще какая-то мысль пыталась всплыть на поверхность сознания, что-то важное и недосказанное, забытое среди всех треволнений последнего времени.

— Как думаешь? — обратился он к товарищу. — Потянем мы с тобой на роль сыщиков?

Тот неопределенно мотнул головой:

— Наверное. Если используем в полной мере свои чудесные навыки.

Столетов немного подумал и добавил:

— В любом случае, нам надо радоваться, что попали в нужные руки. А то сейчас чистили бы свиньям зады. Или уже сгинули где-нибудь в подворотне. Заметил, наверное, — тут легко пропасть…

— Эт то-о-чно… — протянул Злобин.

Неожиданно его озарило.

— Слушай, Антуан, я вспомнил одну вещь! — обратился он к другу. — Когда мы ехали в Кёльн на телеге этого мужичонки, заложившего нас страже… нас обогнали те двое уродов, которых мы потом прикончили…

— Это ты прикончил, перерезав им горло, — уточнил Антон, — но я помню. Так что?

— А то, что ты тогда сказал, будто знаешь, как нам вернуться обратно, в наш мир!

Столетов вскинул на приятеля задумчивый взор, потом закивал:

— Хм, точно. Я ведь так и не договорил. А потом забылось за всеми заботами.

— Ага, — глаза Романа загорелись, — ну так давай, колись.

Антон махнул рукой:

— Да все просто. Надо найти эту книгу — «Табулу магику», и попытаться провести обряд.

— Ты думаешь, она есть и в этом мире? — с сомнением покачал головой Злобин.

— Конечно. Такие могущественные артефакты существуют во всех мирах. Этот — не исключение.

Оба замолчали, раздумывая над подобной возможностью: шанс не то чтобы призрачный, но небольшой. И все же…