Артур Василевский - Все, кроме чести

— Думаю, надо поспрашивать у наших коллег, — заявил Антон, — только аккуратно, а то еще вызовем ненужное любопытство. Пусть не догадываются, что мы хотим отсюда слинять.

Роман был вынужден согласиться.

Дальше ехали в полном молчании. Дорога углубилась в лес, и вот тут у визора Антония внезапно включился сигнал тревоги. Он ощутил сгустившуюся впереди ауру опасности. Так уже было — тогда, в школе, перед нападением ассасина. Сейчас у него возникло схожее чувство.

Антон резко подался вперед, толкнул задремавшего спутника. Тот вскинулся, распахнул глаза, в которых читался немой вопрос — что?!

— Опасность! — отрывисто проговорил Столетов. — Впереди. Надо предупредить охрану.

Роман резко повернулся и заколотил в переднюю стенку повозки. Кучер осадил лошадей. Встали и сопровождавшие их дружинники. Маг высунулся наружу, скороговоркой сообщил причину остановки. Воины насторожились, потянули оружие из ножен.

Визоры переглянулись, словно обменялись мыслями: что делать будем?

— Никаких следов не видишь? — тихо спросил Антон.

Роман всмотрелся в пространство вокруг себя, нахмурился. Затем с натугой выдохнул:

— Нет, ничего не вижу. Если они подошли со стороны реки, то здесь следов и не будет.

Столетов недовольно поджал губы:

— А жаль. Хотя бы узнали — сколько их там…

Они спрыгнули на землю.

Антон понимал, что нужно что-то срочно придумать. Поджидавшие впереди враги могли всполошиться. Видеть кавалькаду они не могли — расстояние не позволяло, но наверняка уже услышали — топот копыт, да и скрип колес разносится далеко.

Роман тем временем обошел вокруг фургона, присел, заглянул под днище. Потом обратился к другу:

— Убийц как минимум двое — будем исходить из этого. Кто они такие? Наемники, не так ли…

Антон кивнул — ясен перец.

— Ну так, давай попробуем просчитать, как себя поведут наемники? Подставляться под клинки охраны им не с руки. Значит, они, скорее всего, засядут по обеим сторонам дороги и атакуют на расстоянии, достаточном для выстрела. Вспомни о той штуковине, стреляющей гвоздями.

— Сюрикенами, — уточнил дотошный лингвист, — заостренными стержнями.

Злобин отмахнулся:

— Да хоть дротиками или пулями — нам разницы нет, все одно — под раздачу попадем. Так вот, если они обстреляют фургон — а их цель, согласись, именно мы — и не полезут врукопашную, значит, нужно просто проскочить мимо места засады и на всех парах мчаться к городу.

Антон почесал затылок.

— Ну ладно, допустим. А нам что предлагаешь — залечь на дне повозки? А вдруг они ниже будут целиться — деревянные борта для железных болтов или стрел не помеха. Пробьют навылет и нас задеть могут…

— Верно, — согласился второй визор, — потому мы поступим иначе. Я кое-что придумал. Правда, придется слегка поднапрячься, но зато можем живыми и невредимыми выйти из передряги.

И он поведал своим спутникам о том, что задумал.

Кони скакали галопом. А между ними неслась повозка, наглухо закрытая кожаным пологом. Но четверо всадников — по двое спереди и сзади — сопровождали фургон на дистанции, достаточной для того, чтобы не попасть под стрелы лучников и прочие метательные снаряды.

В одном месте к дороге с обеих сторон подступали каменистые холмы. Идеальное место для засады. Когда кавалькада поравнялась с опасным участком, из-за нагромождения валунов в фургон полетели стрелы. Словно злобные осы, они десятками острых жал вонзились в цель, но повозка и эскорт сопровождения уже промчались мимо. Не останавливаясь, обстрелянные путники устремились к опушке леса, за которым начинались поля, ведущие к реке и мосту через нее.

Когда фургон отъехал на безопасное расстояние — впереди уже виднелись мощные стены и крыши зданий Кёльна на другом берегу, — небольшая группа путников остановилась. Из-под повозки послышались стоны, на утоптанную множеством копыт землю рухнули два тела, чтобы через мгновение выкатиться наружу.

Ромул и Антоний, целые и невредимые, но перепачканные в пыли, ошалело озирались по сторонам. Вид у обоих был измученный. Руки тряслись, пальцы скрючились и не хотели распрямляться. Воины подскочили к ним, помогли подняться.

Не считая раненного в руку возницы, других потерь с их стороны не было. План Романа сработал на все сто. Конечно, для них это было подвигом — продержаться почти милю, уцепившись руками и ногами за края плохо подогнанных досок под днищем повозки. Как хорошо, подумалось обоим, что в то время не было такой вещи, как циркулярная пила, иначе цепляться было бы не за что.

Они осмотрели свой транспорт. Да, наемники были отличными стрелками и поработали на славу. Выделанная из толстой воловьей кожи ткань, покрывавшая повозку, превратилась в решето, лохмотьями свисая с каркаса. Борта были пробиты с обеих сторон — Антон насчитал не менее двух десятков входных и выходных отверстий. Кое-где в них застряли короткие оперенные стрелы. Днище тоже было утыкано ими. Понятно, что любой из пассажиров, находись он в кузове, был бы уже трижды мертв.

— Очередями стреляли, сукины дети! — устало выругался Роман. — Но ты ж вроде говорил, что тут не бывает арбалетов?..

Антон кивнул:

— У графских дружинников в замке я заметил пару манубалист — это римское изобретение, предшественник арбалета. Но они стреляют одной стрелой и притом очень громоздкие. Видимо, и тут не обошлось без сюрпризов от гномских оружейников.

Они обратились за разъяснениями к старшему эскорта. Воин подтвердил, что из Иномирья сюда поступают самострелы — их и впрямь делают гномы. Некоторые могут стрелять сразу несколькими короткими стрелами. Вот такими, например, как те, что изрешетили фургон.

— Но это дорогое оружие, — покачал головой седоусый витязь, — не каждый богач может себе позволить такое. Правда, наш король для своих слуг денег на такие штуковины не жалеет.

— Угу, — угрюмо пробурчал по-русски Злобин, — и эти ушкуйники тоже не скупятся.

Визоры горестно вздохнули и полезли в пострадавший от атаки наемников кузов. Пора было возвращаться в город — под надежное крыло графа…

По дороге один из воинов рассказал им немного об оружии из Иномирья. Практически всё оттуда превосходило земные изделия. К примеру, гномские самострелы выгодно отличались от своих людских аналогов меньшими размерами. Правда, это сказывалось на дальнобойности, но зато какой выигрыш в удобстве ношения и применения! Компактное оружие — можно на пояс повесить или даже в сумку убрать. «Это вам не арбалеты, кои войдут в обиход через несколько веков, — невольно подумалось Антону. — И уж тем более не эти неудобные махины манубалисты.

Не нужно прилагать особых усилий для подготовки к бою. Вместо тетивы — скользящий пружинный механизм. Оттянул назад одной рукой затворную раму с пружиной — до щелчка. Затем вложил одну или несколько стрелок-болтов и все — стреляй себе на здоровье, врагам на урон. Имелся и предохранитель.