Артур Василевский - Все, кроме чести

— Что?! — вскричал Антон, в горячке бега налетев на приятеля.

— Стой, — воспаленно дыша и блуждая взглядом, велел Роман.

Куда? Куда идти?.. Ну, Ромул, маг, на тебя вся надежда! Давай!

Злобин собрал все силы — чуть осталось, чтобы держаться на ногах… и след проступил. Слабо, еле-еле, но проступил!

— Туда! — вскинул он руку.

И все устремились влево.

Цепь следов едва угадывалась, но Роман успел заметить, куда она ведет.

— Братцы, — взмолился он, — изнемогаю, сил нет! Вон туда уходит… боюсь, больше не выдержу.

— Туда? — Мартин взглянул, странно сощурился. — Интересно… Ну-ка, Ромул, держись, я тебе помогу.

Помощник Далмация недаром был магом высокой степени. Он подхватил обессиленного Злобина под руку, крепко сжал, что-то пробормотал, и тот сразу ощутил, как силы вливаются в него. Немного — не так это просто, да и Мартин не мог рисковать, тратя собственную энергию напропалую… но все же это была знатная подмога. Роман воспрянул. Пятна замерцали ярче.

— Ага, — обрадовался он, — ага… вижу, идет дальше! И в переулок, вправо, видите?!

— Видим, — произнес Мартин с незнакомой интонацией.

Антон взглянул недоуменно: никогда он не слышал в голосе наставника такой грозной иронии. «Что-то тут кроется», — подумал Столетов, но в сей же миг все и объяснилось.

— Туда? — жестко спросил Мартин, указав взглядом на добротный, даже щеголеватый дом, заметно выделявшийся на фоне остальных.

— Да! — выдохнул Злобин. — А что это?

Мартин нехорошо хмыкнул:

— А это, друзья мои, хоромы начальника городской стражи.

Столетов даже присвистнул:

— Ах, во-от оно что!.. Так это ж Бозон?

— Он, собака! — скривился Мартин. — Выходит, так. Ладно, господа чародеи, стоп. Три минуты отдыха! Надо собраться с силами. Ромул, сильно выдохся?

— Не то слово.

— М-да… Ну, что тут поделать? Станешь прикрывать сзади. А нам с тобой…

Накал событий изменил строй общения. Мартин перешел на военный сленг:

— …а нам с тобой, Антоний, придется быть ударной силой…

Не пришлось.

Со стороны роскошного дома вдруг раздался жуткий, рвущий душу женский вопль. Антон вздрогнул.

— Господи! Это еще что?!

— Это… — Мартин побледнел, — это значит — бегом! За мной!

И они с Антоном ринулись вперед. Роман из последних сил припустил следом.

Мартин взлетел на крыльцо, сильным тычком распахнул дверь. Мелькнули какие-то люди, растерянные лица — слуги, родня?.. черт их знает.

— Где?! — рявкнул Мартин. — Хозяин где?!

— Там, — испуганно пролепетали в ответ. — Наверху… там…

Вопль перешел в истерический, надрывный плач.

Мартин бросился к лестнице на второй этаж. Миг! — и он с коротким мечом в руках уже наверху, и Антон тоже во вспотевшей от волнения ладони сжимает рукоять кинжала. Рыдания доносились откуда-то сзади, парни круто развернулись — и туда.

В большой комнате на полу был распростерт рослый, дородный мужчина, возле него на коленях рыдала женщина, и все это в жуткой кровище… кровь, везде кровь! Столетов мельком глянул — признал в мертвом недавнего знакомца, намедни проводившего их в новое жилище, — того самого Бозона.

— Боги ада! — ругнулся Мартин. — Опоздали. Нас обвели!..

— Значит, вот он и есть? — Антон кивнул на труп. — Начальник стражи — предатель?

— Он самый, — зло процедил Мартин.

Пыхтя, охая, подоспел и Роман.

— Что тут у вас?.. О-о, дела суровые.

Антон подумал было, что матрону следует допросить… но тут же мысль и отменилась: его тончайшее чутье уловило тень знакомой злобной силы: человек не человек, один не один?.. — этого уже поймать не успел, тень была уходящей, она ускользнула от мага-визора, растворилась, исчезла.

Но свое дело сделала. Расклад стал ясен. Они опоздали на какие-то минуты…

На следующий день ставшие ищейками маги сидели у себя, на втором этаже. Поутру к ним заявился Мартин. Обсудили тот факт, что мерзавец Бозон, скорее всего, успел навести убийц на новое жилище магов. Но поскольку других покушений пока не было, а охрана надежная, то и заморачиваться по этому поводу не стоило.

А больше ничего нового Тайная служба не узнала. Потому вид у троих сыщиков был унылый. Убийца опять обвел их вокруг пальца, да еще сумел поставить сильный блок. Так что никакого следа Ромул не обнаружил.

Тем не менее снова первым осенило гораздого на выдумки Романа.

— Делать нечего, — заявил он, — придется нам с Антонием подставляться.

Товарищи недоуменно посмотрели на него.

— Не понимаете? — усмехнулся он. — Нужно стать подсадными утками. Только так, на живца, можно поймать душегубов.

И он поведал свой план. Суть его заключалась в том, что они двое начнут рыскать по городу, изображая бурную розыскную деятельность. Никакой явной охраны рядом не будет. Враг удостоверится, что цель потеряла бдительность и предпримет нападение. А Мартин с дружинниками будет все время где-то поблизости.

— Будем шататься по улицам, — заявил визор, — если придется, то продолжим и ночью. Главное, чтобы «группа захвата» была начеку и надежно укрыта. Не то эти гады почуют подвох.

Их наставнику план понравился. Он сказал, что посоветуется тут кое с кем, отберет лучших воинов и так расставит их, спрятав по всему пути следования магов, что и собака охотничья не унюхает.

На том и порешили.

Для подготовки потребовался день. Так что только на следующее утро парочка неразлучных друзей чинно вышла из дома и пустилась на поиски. Охраны рядом с ними не наблюдалось.

Антон слегка поежился — под плащами у ребят была надета тонкая, но очень прочная, особой выделки, кольчуга. На свои буйные головушки они нахлобучили шлемы и мягкие войлочные подшлемники. Во всей этой амуниции было довольно неудобно и жарковато, но зато хоть какая-то защита. Тяжелые доспехи на себе долго не потаскаешь. Вооружены они были короткими мечами и кинжалами, похожими на будущие мизерикорды, с длинным и тонким трехгранным лезвием. По сути, это были те же стилеты, удобные для тайных убийств, — вытащенный из раны клинок почти не оставлял следов, лишь пару-тройку капель крови.

И все же в душе у каждого из друзей свербило — холодок неприятной змейкой скользил вдоль позвоночника. Они вышли против искусных убийц, профессионалов своего кровавого дела. Одна надежда на чутье Антония — но успеет ли он почуять надвигающуюся смертельную опасность?..

Должен успеть! — Столетов сжал кулаки. И, обнаружив врага, подать сигнал затаившимся охранникам. Но пока что ничего такого не ощущалось — мимо них сновали озабоченные горожане, цокали по мощеной мостовой конные патрули, проезжали повозки. Одним словом, город жил своей обыденной повседневной суетой. На них мало кто обращал внимание. Идут себе двое благородного вида отроков, ну и пусть. Дел у каждого жителя королевства хватает. К таким парням лучше не соваться, а то и по шее схлопотать можно или чего похуже…