Артур Василевский - Все, кроме чести

Но Антон успел остановить его:

— Стой, стой, Рома. Ну что ты? Умей видеть во всем смешную сторону.

— А вот дать ему промеж ног, так будет смешная сторона! Представляешь, проснулся бы этот хрен утром, а мотня — как два баклажана. И пошел бы в раскоряку со слезами…

— Ну, ладно, ладно…

Тут парням на самом деле стало смешно.

Похихикав и слегка разрядив напряжение, они двинули дальше. Скоро жилой квартал закончится, и они выйдут к контрольной точке. Там, в пятидесяти метрах, их ждут затаившиеся в палисадниках воины Мартина. Сыщики невольно прибавили шаг, стремясь поскорее очутиться возле защиты.

Им оставалось пройти еще шагов двадцать, когда продолжавший усиленно сканировать окружающую обстановку Антон почуял неладное. Возникло резкое и стойкое ощущение, словно внезапно, неизвестно откуда, на них надвинулась зловещая исполинская тень. Еще мгновение — и нечто кошмарное накроет и раздавит их, как букашек.

Действуя на автомате, он швырнул в ту сторону, откуда надвигалась угроза, факел, а вслед за ним зачем-то и фонарь. Тут же схватил друга за рукав и, увлекая за собой, кинулся к спасительному месту засады. Сзади вспыхнуло, затрещало — не иначе огонь попал на что-то легко воспламеняющееся.

Роман, вначале ошарашенный действиями спутника, даже не думал сопротивляться его напору. И потом он тоже почувствовал какую-то неясную опасность — просто включилась интуиция, не раз спасавшая жизнь и менее достойным людям. Все же он успел швырнуть, не глядя, за спину фонарь и выхватил нож.

Тут началась кутерьма и неразбериха. Сразу несколько луженых глоток заорали нечто неразборчивое, но очень воинственное. Послышался лязг железа, свист стрел, чьи-то стоны. Обоих магов схватили, повалили на землю, сверху накрыли чем-то тяжелым и большим…

Какое-то время они лежали, боясь даже шелохнуться. Потом шум и возня стихли, послышались быстрые шаги нескольких людей. С них сняли щиты, подняли на ноги, заботливо отряхнули. В свете факелов появилось перепачканное в грязи и крови лицо Мартина. Он с тревогой всматривался в бледные лики своих подопечных.

— Целы? — отрывисто спросил он.

Антон неуверенно кивнул. Роман протянул руку к наставнику, заикаясь, промямлил:

— Ты ранен…

Старший маг потер щеки, кивнул:

— Все в порядке, это не моя кровь…

Он подал знак — пойдемте со мной. Визоры переглянулись, двинулись следом.

Неподалеку, на освещенном светом пятачке лежало чье-то недвижное тело. Под ним расплывалась черная в отблесках огня лужа.

Их безропотно пропустили поближе. Теперь маги смогли разглядеть, что утыканный стрелами мертвец был облаченным в темные свободные одеяния чернокожим мужчиной. Мартин быстро нагнулся к нему, провел пальцем по лицу. Поднес палец к свету — на нем осталась черная краска.

— Сажа, — утвердительно произнес помощник Гунтара. — Вымазался весь, чтобы стать невидимкой.

Затем он повернулся к притихшим друзьям:

— Думаю, это и есть тот самый наемник, охотившийся за вами.

Антон вслушался в окружающее пространство — оно безмолвствовало. Выходит, Мартин прав. Больше тут никого постороннего не было. И никакое зло более не ощущалось. Но, должно быть, у его товарища имелось свое, отличное от других мнение.

— Не думаю, что он был один, — возразил Роман, — я отчетливо вижу еще один след. Тот, кто его оставил, все еще жив. И он сумел уйти от нас.

Окружающие с изумлением воззрились на заговорившего визора. А тот поспешил закончить свою мысль:

— На этот раз он не успел поставить заслон. Я вижу его след. Нам надо организовать погоню.

Мартин тут же кивнул, командным тоном распорядился все тут зачистить. После чего они втроем кинулись вперед, взяв четверых вооруженных воинов для сопровождения.

Эта гонка с преследованием по улицам ночного города запомнилась им как нечто феерическое. Всех охватил азарт гончих, загоняющих матерого хищника. Казалось, еще немного, стоит поднажать, и преступник будет пойман. Но удача в ту ночь улыбнулась не им, а тому, другому. Преследуемый сумел опередить их и уйти за пределы городских стен.

След привел визоров и боевую свиту к Западным воротам. Мартин командно рыкнул — и стража беспрекословно распахнула тяжеленные кованые створки… Но тут-то успехи и закончились. След был явственно виден Роману, он уходил по большой дороге, сворачивал на проселок, убегал в лес… А там терялся.

— Так он, что, — пробормотал Антон, взирая на высоченную городскую стену, — просто перемахнул ее, что ли?..

Мартин хмуро кивнул:

— Выходит, так. Ловкий малый…

Они всей командой потрусили было по дороге, но вскоре остановились. Роман ощутил, что устал, силы таяли с каждой секундой.

— Нет, — признался он через пару минут. — Больше не смогу. Этот лес большой?

Мартин даже присвистнул:

— У-у… Не то слово! Но я, кажется, подозреваю, куда этот тип мог деться…

— Куда? — живо вскинулся Антон.

И ему показалось, что наставник пожалел о неосторожно оброненном слове.

— Куда? Да есть там одно место. Не хочу пока я вас обременять… впрочем, боюсь, без этого не обойдется, но давайте-ка на самом деле отдохнем. Не огорчайтесь, — Мартин усмехнулся, — долго отдыхать я вам не дам. Но часа два-три — необходимо. Сейчас лето, светает рано.

Конечно, опытный тайных дел мастер понимал, что искать злодея ночью в глухом лесу было делом безнадежным. Слишком малы силы. Нужно вернуться в город и поутру организовать охоту по-крупному.

Разочарованные преследователи повернули обратно.

Поспать в эту суетную ночь им пришлось по минимуму. Мартин сдержал слово: еще не рассвело, как он бесцеремонно растолкал едва прикорнувших, измотанных последними событиями магов.

— Вставайте! — бурчал он. — Нужно спешить — по свежим следам найти всегда легче.

Роман что-то недовольно пробубнил. Наставник нарочитым жестом приложил ладонь к уху.

— Я говорю, не боись, — самоуверенно заявил визор, — я теперь любой след возьму.

Мартин лишь ухмыльнулся.

Но, как вскоре выяснилось, молодой маг Ромул не зря бросался смелыми заявлениями. Когда, наконец, они выкатились на крыльцо — хмурые и заспанные, а после забрались в повозку, вмиг домчавшую их до окраины, Злобин легко отыскал характерный астральный оттиск злоумышленника среди переплетения множества других светящихся нитей — психических следов людей и домашних животных.

И это при том, что преступник все же поставил защиту — видимо, уже позже, когда ночная погоня сошла на нет. Но — не помогло. Визор Ромул стал еще сильнее. Что не могло не радовать и его самого, и товарищей по оружию.

По пути на вопрос магов насчет мертвого наемника Мартин сообщил:

— Нам пока не удалось установить, кто этот человек и откуда он прибыл. Одно знаем наверняка — он не житель Кёльна.