Ольга Романовская - Быть тенью

Меня трясло от страха. Из желудка поднималась дурнота, ноги подгибались, но я стойко держалась, решив заглянуть изменнику в глаза.

Почему, что я ему сделала?

Это был не первый заговор, не первое покушение. Сразу вспомнились казни, одна из которых пробудила мои крылья, запреты лорда Аксоса, меры безопасности, которые предпринимались при каждом выезде за пределы дворца.

На коронации присутствовали только проверенные люди, а агенты консорта регулярно докладывали о настроениях в народе. Стольких уже уничтожили, заточили в тюрьмы и сослали - ещё до свадьбы.

Всё это пронеслось перед глазами, оставив след из липкого ужаса. Я ведь думала, всё позади, что все сторонники Аккэлии задушены, а оказалось, что они совсем рядом, обедают за одним столом со мной.

- Граф Марвел, - голос дрожал, - зачем? Вы нарушили присягу, изменили родине - ради чего?

- Вы самозванка, - ответил тиар, сверля меня клокотавшими бешенством глазами. - Жаль, на охоте загнали не того зверя. Мы так долго планировали этот день - и всё насмарку!

Спеленав пленника двойным плетением магических нитей, как когда-то Салаира, лорд Аксос посадил меня на свою лошадь, взял её под уздцы и повёл к лесу.

- А как же он? - я обернулась к графу Марвелу. - Кто поручится, что у графа нет больше сторонников? Они освободят его, как только мы скроемся из виду.

- Вряд ли, - хмыкнул консорт. - Мои нити ножом не перережешь, не разорвёшь. Сторонников у него немного: всех перевешали, - так что не переживай. Ещё десяток казней, Исория, и всё. Оставшиеся недовольные смиряться, а чтобы им помочь, Аккэлия умрёт, перед смертью признав тебя своей королевой и госпожой. При свидетелях, разумеется.

Бедная кузина! Нет, я её не любила, она тоже не питала ко мне нежных чувств, но смерть после стольких унижений… Вспомнились оброненные вскользь слова лорда Асксоса о том, что Аккэлия всё равно долго не проживёт.

- Я вас боюсь, - прошептала побелевшими губами. - Вы… Неужели вы ради власти убьёте кого угодно?

- Свою жену я убивать не собираюсь, а остальное для вас неважно. Хотели править? Учитесь! Пока что вы беспомощны как котёнок. Но возомнили, будто на что-то способны, - губы консорта тронула лёгкая улыбка.

Промолчала, низко опустив голову.

Ишта, помоги выбраться, забери пропахшую кровью корону!

Лорд Аксос вынул охотничий рог и затрубил. К нему тут же тенями вынырнули из леса гвардейцы. Консорт указал им на графа, велел доставить его в столицу и начать допрашивать, не стесняясь в средствах. Подумав, запретил выезд кого бы то ни было из столицы без своего письменного разрешения.

Командир гвардейцев кивнул, а потом аккуратно поинтересовался, что с лошадью лорда Аксоса.

- Моя цела, а вот кобыла её высочества пала. Позаботьтесь.

Уже через пару минут мне привели новую лошадь, объезженную под дамское седло: на охоту взяли пару запасных коней на случай непредвиденной ситуации.

Пока лорд Аксос занимался политикой, я искала утешения и поддержки. Дать их, разумеется, мог Аллоистель. Консорт за мной не следил, так что бесстрашно осведомилась, где эльфийская делегация, и отправилась на её поиски.

Охоту из-за покушения не прерывали, кроме приближённых лорда Аксоса никто о нём не знал, дабы не спугнуть оставшихся на свободе заговорщиков.

Аллоистель в травле не участвовал: Первородные не причиняют вреда живым существам ради забавы, а облюбовал тихую полянку и, спешившись, наблюдал за жизнью белок.

Король Эрданасиэль тоже не охотился, а обсуждал что-то с Правителем драконовов, их я встретила по дороге.

- Госпожа, - Аллоистель склонил передо мной голову.

- Вот, - стесняясь, протянула написанное утром письмо. - Прочтите без свидетелей.

Эльф кивнул и убрал послание за отворот перчатки.

Я присоединилась к наблюдению за белками, стараясь держаться как можно ближе к Аллоистелю. Щёки пылали, сердце постепенно усмиряло бег, изредка пропуская удары.

- Печально, что вы покинете Конран так скоро, - наконец пробормотала я. - Мне будет вас не хватать.

Аллоистель удивлённо вскинул брови, а потом предложил прогуляться, раз уж нас обоих не увлекает кровавая охота.

- Мне и здесь хорошо. Рядом с вами.

Слишком откровенно, но к чему таиться? Он уедет, я рискую никогда больше его не увидеть.

- Госпожа, я рад, что скрашиваю ваше одиночество.

Улыбнулась и перевела взгляд на белку.

Хотелось так много, но как сделать первый шаг?

Его сделал эльф: рука Аллоистеля коснулась моей руки. Эльф приник к ней в поцелуе. Подумав, поцеловал ещё раз.

Я опустила ресницы и смущённо глянула на Аллоистеля. Обычная вежливость или?

- Госпожа, могу я надеяться? - взгляд эльфа буравил лицо.

Кивнула и отвернулась, чтобы тут же оказаться в объятиях иного мужчины, кроме отца и супруга. От них бросило в жар, казалось, пальцы сквозь одежду обжигали кожу.

Аллоистель крепче привлёк меня к себе. Я уткнулась ему в грудь, вдыхая любимый пряный запах.

Окружающий мир перестал существовать. Действительность сосредоточилась на поляне, где стояли мы и наши кони.

Сняв перчатку, эльф мягко коснулся моих губ.

Я слегка приоткрыла рот, завороженная, не отводила глаз от бездонной голубизны радужки Аллоистеля. Слегка подалась вперёд - и осуществила давнюю мечту.

Губы эльфа осторожно накрыли мои, потом, осмелев, стали настойчивы.

Я обмякла в руках Аллоистеля, неуклюже пытаясь ответить.

Не знаю, чем бы всё закончилось, потому что на подкорке сознания мелькнула мысль о большей близости, но поцелуи оборвали встревоженные крики егерей. Они искали меня.

Очнувшись, поняла, что сижу на коленях эльфа в расстёгнутой куртке. Интересно, это сделала я или Аллоистель?

С сожалением встала и застегнула пуговицы. Эльф помог мне сесть в седло и ещё раз поцеловал руку.

- Вы чище снега и прекраснее солнца, - восхищённо прошептал он. - Мне тоже не хотелось бы расстаться с вами.

С трепетом вырвала руку и поскакала навстречу егерям: не желаю, чтобы они застали меня рядом с Аллоистелем.

Нервно оправила причёску и взглянула на часы: пора.

Сегодня Совет, на котором решится моя судьба, поэтому идти туда решительно не хотелось. Но я королева, а королева обязана присутствовать на подобных мероприятиях.

Через силу улыбнулась собственному отражению и распахнула дверь. За ней уже дожидались придворные, но я отпустила их мановением руки: дорогу знаю, сама дойду. Конвой тоже не нужен, обойдусь без солдат. А ведь по статусу могла окружить себя пёстрой процессией из слуг, кавалеров, фрейлин и гвардейцев, чтобы во всём блеске и великолепии власти прошествовать по дворцу. Другое дело, что перед дверьми Зала Совета их пришлось бы оставить: круг допускаемых туда лиц строго ограничен.