Павел Буркин - Вернуться из смерти

- За мной! - в один голос крикнули Эгберт и Виридэйн - и вся масса окружённых слитно качнулась вперёд. Задние ряды ещё рубились с наседавшими со спины дружинниками, когда лучшие из окружённых, те, кто шли на прорыв, с яростным рёвом устремились вперёд. Алки стояли неподвижно, будто были изваяны из камня или отлиты из железа. Только слитно, как одно существо, передние латники чуть опустили копья. В следующий миг передние бойцы из войска королевы докатились до алкского строя, и...

Рослый дружинник Виридэйна одним ударом смахнул наконечник вражеского копья, другое принял на щит, готовясь ввинтиться между копьеносцев и пробить в строю первую брешь. Он не учёл, что у второго ряда тоже имелись копья, подлиннее и потяжелее. Проскользнув между сражающимися, сразу два железных жала, сработанных на "заводе" мастера Михалиса, ударили в грудь и живот воину. Узкие, гранёные наконечники легко пронзили кольчугу, просто разорвав звенья, в которые попали - и вошли в тело по самое древко. Пуская в бороду кровавые пузыри, воин запрокинулся навзничь, копья вырвались из тела одним движением. Будто из него выдернули кости, воин повалился наземь.

Несколько ополченцев поступили умнее. Так получилось, что у всех у них были копья, и их, в отличие от изрубленных в бою щитов, не бросили. Подражая алкам, тесной, ощетинившейся копейными жалами шеренгой они двинулись на врага. Но из-за второго ряда бил третий - лучники. Захрипел, пытаясь вытянуть стрелу из пробитого горла, один, запрокинулся навзничь с торчащей из глазницы стрелой, второй, жутко заорал третий, которому сразу три стрелы ударили в живот и грудь... Алкские дружинники слаженно, будто исполняя прихотливый танец, перестроились - и навстречу королевской дружине выметнулся живой клин. Отборные вояки, составившие его, остервенело работали мечами и копьями, из-за их спин летели и летели стрелы. Для бездоспешных ополченцев, одетых в одни меховые тулупы, растерявших в бою щиты, ливень стрел был особенно убийственным.

Эгберт, который на сей раз шёл в глубине строя, видел, как один за другим падали окружённые. Они ничего не могли сделать с ощетинившейся железом, нечеловечески слаженной железной стеной. Зато тут и там из строя алков, как щупальца исполинского чудовища, выбрасывались прикрытые латами и щитами клинья. Несколько мгновений спустя они втягивались обратно, но каждый раз оставляли за собой кровавую просеку. Алкский строй стоял несокрушимо, как стена - и становилось ясно: никому, кроме него самого, не по силам пробиться к спасению. Эгберт глубоко вдохнул морозный воздух - и решительно качнулся вперёд. Рядом и чуть сзади, прикрывая бока, шли Виридэйн и могучий парень, судя по расцветке тулупа - из какого-то клана ивэ.

Так ли несокрушим строй, как кажется ополченцам? Ясно, что вот так тупо рваться вперёд - значит напороться сразу на несколько копий. Но можно ведь поступить и по-другому. Благо, и снег, обильно политый кровью, уже превратился в скользкую наледь. Они не очень-то смотрят под ноги, полагая, что кто упал - более не опасен, а вскоре умрёт? Пора показать южанам их неправоту. Эгберт качнулся назад - и грациозно, будто только этим всю жизнь и занимался, упал на лёд. Оттолкнулся, скользя прямо в сторону врагов. Секира волочилась за ним по льду, готовая в любой момент взмыть над головой.

Получилось! Прежде, чем копьеносец первого ряда успел что-то сделать, Эгберт проскользнул у него между ног и, не тратя времени даром, наугад ткнул вверх острым наконечником топорища. Судя по горячим, зловонным брызгам и захлёбывающемуся вою - попал удачно. Теперь - вскочить, пока они не опомнились, и несколькими яростными ударами - даже не ножа, кулаков и ног в тяжёлых, твёрдых боевых сапогах - расчистить перед собой пространство. Секира - это тебе не кинжал, она простор любит. И рубить, рубить врагов во втором ряду, пока остальные, пользуясь сумятицей, прорываются следом!

Эгберт действовал с нечеловеческой быстротой, так, будто одурманивающее зелье ещё не выдохлось. Сперва кулаки и сапоги, потом кинжал, а там уже и секира загудела, рассекая морозный воздух и рубя всё, что попадается под широкие лезвия. Извне на строй алков напирали уцелевшие, которых со всех сторон стискивали королевские дружинники. Пару раз он всё-таки пропустил выпады алков - и снова спасли доспехи из никарра. А вот другие - гибли, гибли, гибли... Алки сопротивлялись ожесточённо и умело, окровавленные копья разили без пощады, а там, где борэйны прорывались вплотную, шли в ход мечи. Будь здесь алков не одна, а хотя бы две роты, прорыв на этом бы и закончился. Но сотня алков прикрывала почти двести шагов пространства - и их просто не хватило. Эгберт почти надвое развалил последнего алка - пытавшегося заслониться своим луком стрелка - и перед ним образовалось пустое пространство.

- За мной! - закричал он. - Вперёд! Ещё немного...

Торжествующий клич умер на устах, едва успев родиться. Остальные ещё не видели новой опасности, они с яростным рёвом добивали отходящих, умело отбивающихся и всё-таки проигрывающих алков, они только-только вырвались из окружения и были всецело заняты боем. А тем временем та самая алкская сотня, которая только что расстреляла королевскую дружину, плотным строем вступала на высоту. Две лошади с натугой вкатывали на пригорок пушку, колёса оставляли на снегу две тёмные колеи. До них оставалось почти триста шагов, но Эгберт уже видел: для них это не расстояние. Наглухо перекрыв путь и к лагерю, и в долину, стрелки будут просто расстреливать пробивающихся по целине воинов, как зайцев на охоте. Больше не имеют значение ни мужество, ни мастерство, ни даже численность...

Что понял Эгберт - поняли и алки. Хрипло взвыли боевые рога - и алки принялись столь же чётко и слаженно, как сражались, отходить, раздаваясь в стороны. Теперь ничто не прикрывало путь толпе - и борэйны валом повалили на свободное поле. По пятам их преследовали королевские дружинники, их мечи безжалостно рубили отставших.

- Это что же, нас просто выталкивают? - растерянно переспросил вынырнувший из круговерти боя Виридэйн. - Только окружили - и сразу на тебе?

- Если бы! - кривая, жуткая ухмылка появилась на забрызганном кровью лице вождя. - Смотри!

- Ничего себе... Они просто продержали нас в капкане, пока не заняли высоту, а теперь пустят под пули...

- Именно. Ты воевал ещё до Великой Ночи, Виридэйн-катэ. Что делать будем?

- Что, что! - в сердцах сплюнул вождь дружины королевы. - Прорываться. Иначе всех перережут, как баранов!

...Этот бег на пределе сил посреди чёрно-красного мира Эгберт запомнил на всю жизнь. И снег, в который порой проваливался по пояс, а порой - с головой. И окутанную пороховой гарью высотку. И неумолчный свист невидимой смерти над головой, накатывающийся штормовой волной мерный рокот залпов. И падающих на снег рипуариев, ивэ, гвидассов, королевских дружинников, и прочих, сколько их ни есть, иные сразу застывали в почерневших от крови сугробах, иные корчились, пытаясь запихнуть в разорванные животы внутренности вместе с кровавой снежной кашей... Таких становилось всё больше: к стрелкам присоединилась пушка, раз за разом выплёвывавшая картечь и оставлявшая настоящие просеки в рядах уцелевших - и целые курганы мёртвых за их спиной. С боков и по пятам, не давая рассеяться по полю и охватить стрелков на холме с флангов, шли две другие сотни алков и дружинники Харайна.