Павел Буркин - Вернуться из смерти

- Наверное, вы решили, что картиры Борэйна сошли с ума, взяв в руки оружие и избрав предводительницей меня. Но тому были веские причины. Жить на Борэйне становится год от года труднее. Всё дольше зима, всё короче и холоднее лето, всё реже тают снега и ниже спускаются ледники. Это происходит начиная с Великой Ночи, и наверняка ею вызвано. Всё чаще приходит снежный смерч и порождаемый им лютый холод. Лучше отправиться в поход сейчас, по своей воле и пока мы ещё сильны, чем потом, когда ослабеем от голода, холода и недородов. Вот почему на сей раз картиры должны стать воинами, а остальные борэйнские племена - нашими союзниками. Кроме того, совсем недавно мы столкнулись с коварным и вероломным нападением, простить которое нельзя.

Речь Артси тянулась и тянулась, девушка говорила так, как положено вождям - основательно, вдумчиво и веско. Не в лоб, а плавно и осторожно подводила слушателей к определённым выводам, доказывая, почему надо поступить так, а не иначе. Мгновения убегали одно за другим - и Тайпти позволила себе рассмотреть повнимательнее её спутников.

Вот почтенный, седобородый старец, высушенный временем - прямой как палка, годы так его и не согнули. Глаза, кажется, выцвели от времени, но по ним читается и недюжинный ум, и сильная воля. По словам "любовника", одного из пяти членов панчаята - это Аспарух, вождь племени гвидассов. По слухам, именно они, живущие всегда в глубине острова, в выстуженных северными ветрами долинах, куют мечи из никарра. Наверняка те самые ледники...

А вот другой старик, на сей раз низенький, да ещё сутулый, блестящий покрытой пигментными пятнами лысиной. Это Моос, старейшина самого многочисленного из картирских племён, а по сути предводитель всех борэйнских картиров, подчинённый лишь ей.

Но не они привлекли внимание Тайпти. По правую и по левую руку от девушки шли двое. Оба невысокие и не слишком-то широкие в кости, но жилистые. Одному лет двадцать пять - тридцать, второму наверняка нет и двадцати. Оба чернявые и чернобородые - но на этом сходство кончалось. Младший, с едва пробившимися усами, одет не так уж и богато - и, казалось, терялся от изобилия столь могущественных персон. Он был вооружён, на поясе висел простенький нож - но уже по этому оружию можно сказать: простолюдин. Родственник - или любовник? Скорее второе, одежда больше напоминала гвидасскую. Хоть бы заговорил: по говору можно определить точнее.

Второй куда интереснее. Постарше, но бросается в глаза даже не это. На нём, как и на Артси, такая же печать власти. Хищные, точные движения прирождённого бойца, а за плечами - жуткий монстр: огромная и наверняка тяжеленная секира о двух лезвиях. Пожалуй, самое страшное в ближнем бою оружие. Картиры косились на не расстающегося с оружием воителя с неодобрением, но высказать ему в лицо недовольство, понятное дело, не рисковали. Настоящий вояка; такие в пору Северных походов Сколена и остановили имперскую военную машину. Даже и сейчас воин глядит исподлобья - высматривает угрозу предводительнице, и готов порвать того, кто посмеет на неё косо взглянуть. Странно. К женщинам и вообще всем, кто слабее в рукопашном бою, такие относятся с пренебрежением, и выполнять их приказы не станут ни за что. Что же сделала эта девица, ещё до той битвы, где разбили алков и Харайна, что такие сорвиголовы пошли за ней?

Но с каждой секундой у Тайпти крепло ощущение, что смотрит северянин не туда. Её внимание привлекла круглолицая девица, вошедшая за воином и вставшая по левую руку от него. Вроде бы таких из ста сотня, а эта ещё и довольно симпатичная. Падкий до женщин здоровяк вполне мог клюнуть. Но где-то она уже видела это лицо. И что-то с ней было связано... Нехорошее. Понять, на чём основаны подозрения, Тайпти пока не могла - но к таким вещам привыкла относиться всерьёз. Она незаметно пробиралась к девице, стараясь в нужный момент оказаться поближе. И не спуская с круглолицей осторожный взгляд. Вроде и не смотрела на неё - прямой взгляд настораживает, как предупреждающий крик. Но краем глаз отмечала любое движение.

Поначалу девица заинтересованно слушала Артси. Потом встряхнулась - точно вспомнила, что не сделала нечто очень важное. Бросила на картирку мимолётный взгляд. Одновременно правая рука исчезла под полой полушубка, доставая...

Дальнейшее произошло быстрее, чем можно рассказать. Именно это движение сказало всё - и Тайпти вспомнила, где прежде видела девицу. В тот самый день, когда завидующие её славе и богатству соперницы скинулись и сообща оплатили услуги наёмного убийцы. Он почти успел вонзить ей в шею отравленный шип. Почти. Гибким и грациозным, как подобает танцовщице, движением она ушла в сторону - и во весь голос закричала, вызывая охранников: заведение вряд ли смогло бы работать без бригады отборных костоломов. Охрана проявила бдительность и вовремя пришла на помощь, так что вскоре убийца замер в луже собственной крови.

Когда его перевернули, он оказался совсем ещё молодым парнем. И лицо его, конечно, было другим - но фамильное сходство просто бросалось в глаза. Так мог выглядеть младший брат этой девушки. И если сорвать с неё тулуп, под рубашкой наверняка обнаружится свинцовый медальон с изображением богини Борэйн. Как у того парня, что чуть не отправил к праотцам её саму.

"Они всё-таки решились! - зло подумала она. - Тупые ублюдки, что же они творят!" Тайпти явственно представила себе, что будет дальше. Как падает, получив удар клинком или отравленной иглой, Артси. Допустим, убийца сумеет нанести удар со спины простодушного здоровяка, все сочтут убийцей его, а она под шумок сможет уйти. Но останутся другие вожди, и все они, даже самые миролюбивые из картиров, будут оскорблены до глубины души. Первый Большой Совет провели задолго до Харванидов - и с тех самых пор никто не осмеливался осквернить священное место пролитой кровью. Особенно - пролитой подло, рукой убийцы. И будет неважно даже, кто именно послал убийц: важно только, что панчаят это допустил.

Потому после гибели предводительницы первыми наверняка ответят она с "любовником". После этого примирение станет невозможным, и Барск с его полутора тысячами наёмников, которым неохота гибнуть в безнадёжном бою, окажутся наедине с шестью тысячами людей Эвинны... и почти десятью - картиров со всего Сэрхирга. А стены города изрядно пострадали от землетрясений в Великую Ночь, и с тех пор толком не ремонтировались...

Вряд ли после этого они пойдут дальше, скорее, кто-то останется обживать опустошённую землю лирцев, а остальные разбредутся, как и раньше. Но вот самим лирцам будет уже всё равно: их город, да и остальные селения, разнесут по кирпичику. И виной тому будут пятеро старых упрямцев, решивших, что яд и кинжал надёжнее переговоров...