Дмитрий Трояновский - Наследница проклятого рода Книга II

Погонщики осторожно вытащили из повозки какой-то ящик и перенесли на другую телегу. Неожиданно Маглинусу почудился какой-то шум, донесшийся из сундука. Больше всего он напоминал шепот, еле слышный, так что невозможно было разобрать слова. Однако, что почувствовалось вне всякого сомнения – это таившаяся в них угроза и гнев. Больше всего на свете рыцарю сейчас хотелось узнать, что же находится в ящике, но его внимание отвлек разнесший над лесом вой. Шепот из сундука повторился: будто кто-то запертый там услышал этот протяжный звук и откликнулся. Тем временем вокруг собрался уже весь маленький отряд. Постояли, послушали. Но ничего, кроме давящей на уши тишины, они не услышали.

Всадники поехали следом за вновь двинувшимся караваном. Они часто оглядывались назад; мечи в ножны никто не убирал. В том месте, где дорога проходила по краю обрыва, Маглинус и его товарищи увидели внизу строй воинов, одетых во все черное. Они шли колонной, примерно по пятнадцать бойцов в каждом ряду, у них были длинные копья, на многих колыхались знамена Инфероса, кривые мечи, алебарды и другое оружие - все из черненной стали. Враги освещали путь факелами.

- Они не знают о той дороге, на которой мы находимся, и пойдут к городу более длинным путем, - понял Маглинус.

Проехали еще с полмили. Дорога здесь была особенно узкой, а тьма – совсем непроглядной. Не верилось, что до Кронемуса отсюда рукой подать. И в этот момент страшный вой повторился. Рыцари заметили, что на них сквозь деревья с двух сторон наступает пелена очень плотного тумана, постепенно съедающая черные стволы по бокам дороги. Еще несколько мгновений – и она сомкнется.

- Никогда не видел, чтобы туман надвигался одновременно с разных сторон, - прошептал один из рыцарей.

- Дьявольские козни! – ответил Маглинус. – Давайте подъедем поближе к данеринцам, иначе сейчас мы потеряем их из виду.

- Что это там? – выговорил еще один рыцарь, указывая на белую завесу, подступавшую слева. Там и впрямь возникло какое-то движение. Что-то огромное шевелилось в этой пелене. Вновь раздался вой, на этот раз одновременно из нескольких мест. Движение в тумане прекратилось. Всадники еще целую вечность вглядывались в окружившее их густое молоко, продолжая почти наугад следовать за людьми из Данерина.

Неожиданно конь одного из рыцарей резко споткнулся, так что наездник оказался на земле.

- Ты в порядке? Это все чертов туман! – ехавший следом воин спешился, чтобы помочь товарищу, однако сделать ничего не успел – упавший человек исчез во мгле.

- Кто его туда утащ... - поразился рыцарь, как вдруг он сам дернулся, словно пытаясь вырваться из чьих-то невидимых рук и сразу же скрылся в тумане, увлекаемый туда какой-то непонятной силой.

Маглинус вдруг почувствовал, что земля под ногами его коня проваливается. Мгновение спустя сильный толчок в спину едва не выбросил его из седла. Его конь шарахнулся в сторону и захромал.

- Эти твари из-под земли лезут! – завопил один из боевых товарищей, отчаянно отбиваясь мечом; одновременно с этим поле боя озарила вспышка, зажженная кем-то из магов Данерина. Она раздвинула пелену тумана лишь на мгновение, которого, впрочем, хватило, чтобы разглядеть – обступившие дорогу могучие стволы пришли в движение, узловатые ветки тянулись к всадникам сверху, а целые пласты земли вставали на дыбы под напором рвавшихся на свободу корней.

- Маги Смаргелла оживили деревья! – воскликнул чародей. – Они где-то поблизости! Скорее!

Тут телега, подхваченная несколькими мощными сучьями, взмыла в воздух. Данеринцы, как один, повисли на ней, готовые умереть, но не отдать противнику таинственный груз. Несколько человек тут же оказались в плену у взбесившегося леса, однако остальные все же сумели сбросить ящик на землю и накрыть его своими телами. Неожиданно место боя озарила еще одна вспышка. Астральное послание!

- Отдайте сундук грифонам и уходите оттуда! – прогремел из магического вихря голос Таламанда.

- Каким еще гриф... - начал Маглинус, но тут послышался шум крыльев, и сверху опустилась прикрепленная к веревкам сетка. В нее немедленно уложили ящик, и он тут же рванулся вверх, так что ни одна ветка не успела задержать груз.

Всадники и данеринцы на телегах устремились прочь из леса, и вскоре оказались на открытом пространстве невдалеке от городских стен. Все в первую очередь обратили взгляд в небо. Четыре грифона, несущие ящик в сетке, летели к городу, преследуемые большой стаей горгулий. Воины и маги врага, сидевшие на них, не скупились на стрелы и заклятья. Тем временем вся стена Темного Бора, стоявшего позади, покачнулась и двинулась вперед. Враг оживил весь лес, тем самым расчистив дорогу своему войску и пополнив его ряды тысячами исполинских бойцов.

Маглинус и его товарищи отчаянно подгоняли коней. Вскоре над головами засвистели выстрелы из катапульт и баллист. Простые камни и стрелы наносили древесным чудовищам слабый урон, зато зажигательные снаряды сразу же проредили плотный строй лесных гигантов. Лишенные разума, они не пытались избежать огня, поэтому он с легкостью перекидывался с одной кроны на другую. Тем временем горгульи повернули обратно, остановленные градом стрел и заклятий со стены. Четверка грифонов благополучно прилетела в город.

Одна за другой телеги, сопровождаемые всадниками, пронеслись под аркой городских ворот. Заскрипели цепи подъемного моста, решетка опустилась, и створы захлопнулись.

Маглинус взбежал на стену и увидел, как следом за обугленными деревьями Темного Бора, на поле перед городом выходят несметные Смаргелловы рати. Конница, пехота, маги, монстры, осадные орудия, крылатые твари…

Вражеские чародеи погнали лесных монстров прямо в ров, надеясь с их помощью соорудить переправу. Однако, там чудищ, которые еще недавно были обычными дубами, буками, соснами, елями, ждали горящие смола и масло, лившиеся со стен. Кроны деревьев пылали, подожженные огненным дождем стрел, но их могучие корни нередко успевали впиться в каменную кладку и даже выдрать из нее несколько блоков. Над головами уже хлопали крылья летающих бойцов Смаргелла, все ярче сверкали вспышки магического огня. Круша и поджигая укрепления и стоявшие за ними дома, вокруг взорвались первые снаряды катапульт и баллист. Защитники поспешили дать ответный залп. Штурм Кронемуса начался.

Вангерт стоял, выглядывая между зубцами стены. В одной руке он держал арбалет, в другой - знамя. Вокруг, на трехсотфутовом участке укреплений между двумя башнями (та, что стояла по правую руку, была надвратной) выстроились воины и маги, которыми командовал Вангерт. Катапульты, требюше и баллисты были заряжены, рядом в котлах кипели смола, вода, масло и даже ядовитые зелья, приготовленные в гильдии. Кругом высились груды камней, бревен и других снарядов для сбрасывания врагам на головы. Правда, оставалась надежда, что они не понадобятся, если осаждающие не смогут преодолеть глубокий и широкий ров перед городской стеной.