Дмитрий Трояновский - Наследница проклятого рода Книга II

Грифон снижается все стремительнее, бой остается где-то наверху. Тяжело раненные, зверь и человек обрушиваются на покрытый лесом холм где-то в районе Проклятых Руин. Густые кроны задерживают их падение, жестоко исцарапав обоих. Грифон кое-как поднимается на лапы и с душераздирающими криками бредет прочь и вскоре скрывается в чаще.

Оставшись в одиночестве, маг с трудом открывает глаза и, зажимая кровоточащий бок, умудряется проползти до края обрыва. Раздвинув ветки, Эстальд смотрит на то место, где еще недавно стоял великий город, и видит, как над пылающими развалинами начинает проступать кровавый знак Смаргелла. И тут же из вражеского лагеря долетает торжествующий клич. Демон победил. Кронемус пал.

Бессилие и отчаяние. Он лежал на земле, не видя ничего вокруг себя, кроме бесконечного непроглядного мрака. Тело словно сковывали незримые цепи.

- Неужели это смерть? - вслух спросил он у пустоты.

И она ответила ему!

- Нет, - произнес женский голос, столь знакомый и близкий. – Ты должен встать и идти. Еще многое предстоит сделать и преодолеть, - мгла вдруг отступила, и он увидел развевающееся белое платье девушки и ощутил нежное прикосновение ее руки.

- Эльдимена?! – пораженно спросил Маглинус, открывая глаза.

Он лежал среди тел и обломков зданий на одной из окраинных улиц Кронемуса. Пахло кровью и дымом. Никакой Эльдимены рядом не было. Неужели это был всего лишь сон? Да и как она могла оказаться здесь? Он даже не знает, где она сейчас. Жива ли вообще? За углом слышалась грубая и громкая речь. Впереди рыцарь разглядел громадный провал в земле – значит, он недалеко от того места, где героически погиб Флиппарус.

Он вспомнил, как они вместе с Эстальдом бросились на помощь командиру. Никого из живых рядом не было. Он поискал друга среди убитых и, не найдя, облегченно вздохнул. Меч Маглинуса был сломан, и ему пришлось взять клинок одного из погибших товарищей.

- Прости, брат, - прошептал рыцарь. – Надеюсь, мы еще вернемся сюда, и тогда… - Он обвел глазами дымящиеся руины и шныряющих по ним в поисках добычи мародеров из джиадантова войска и замолк, осознав, что ничего не может обещать погибшему…

Нисколько не скрываясь, он побрел к пролому в стене. Наемники обшаривали карманы убитых и не обратили внимания на усталого и окровавленного путника, тем более что от доспехов Маглинуса практически ничего не осталось, а меч он спрятал под изорванным плащом. Поле вокруг Кронемуса было усеяно телами воинов, тушами монстров, обгоревшими остовами осадных орудий и механических драконов. Повсюду были воронки, во многих местах еще что-то дымилось. Рыцарь кое-как добрался до ближайшего леса к северу от города.

Он оглянулся назад. Кронемус в огне. Его Родина. Его Дом. Здесь прошла его жизнь. Город, простоявший больше тысячи лет и выдержавший многие осады.

- Будь ты проклят, Смаргелл! – в сердцах прошептал он. – Ты победил, но твое торжество будет недолгим!

Он не сомневался, что вернется. Однако это будет позже. Сейчас предстояло решить много других вопросов, и первый из них – куда же ему идти?

Сон, сморивший Флиаманту во время бесконечного и однообразного полета над красными от земных пожаров тучами, был прерван сильным толчком. Девушка резко вскочила с мягкого ложа, устроенного в крытой гондоле прямо на спине дракона. Она удивилась, что не слышит взмахов могучих крыльев, а сквозь занавеси не пробивается кровавый свет. Вместо этого снаружи раздавался какой-то с детства знакомый звук. Возможно потому, что Флиаманта и не мечтала его больше услышать, она не сразу узнала его. Дождь!

- Не может быть! - прошептала она, раздвигая шторы и выглядывая наружу. Но это было действительно так – самые обычные низкие свинцовые тучи отчаянно изливали потоки воды на серый камень мостовой. Было очень темно, и девушка с большим трудом смогла понять, что находится во внутреннем дворике какого-то замка. Не дожидаясь, пока опустят лестницу, девушка спрыгнула вниз, прямо под холодные струи.

- Добро пожаловать! – произнес возникший из темноты Астергон. – Как я понимаю, долетели спокойно? Погодка, конечно, не очень, но вы же сами знаете, что здесь все время льет, как из ведра.

- Знаю… откуда? – не поняла Флиаманта. – А где я? Куда вы меня привезли?

- Вы еще не догадались? Тогда давайте немного прогуляемся. Хотя, если желаете, можно переждать ливень в тепле.

- Не стоит, - сдержанно ответила воительница, направляясь за магом к тяжелым воротам в дальнем конце двора.

Стражники отодвинули засовы и распахнули окованные железом створы наружу. За плотным косым дождем было видно не слишком хорошо, но Флиаманте этого хватило – помнится, в день ее принятия в Военную Школу погода была не лучше.

- Это – Орадейн? – поразилась она, резко оборачиваясь к загадочно улыбающемуся Астергону. – Но как такое вообще возможно? – и, не дожидаясь ответа, девушка бросилась вперед, разбрызгивая воду в лужах – от королевского замка (а дракон доставил ее именно туда), мимо Школы, по каменному мосту через Эарн и дальше по улицам, словно боясь не успеть.

Что если все, случившееся с ней, было иллюзией, а сейчас она вновь вернулась в реальность? А может быть, она сейчас совершила путешествие не только в пространстве, но и во времени? Неужели это шанс все переделать заново?

Сердце воительницы готово было выпрыгнуть из груди, когда она увидела поднимающуюся над окрестными домами крышу поместья Мерлагонда Гладсхейма. Помнится, до падения города ее не успели восстановить, и свои последние дни дом дожил полуразрушенным – с выломанными дверями и окнами и голыми обуглившимися стропилами, торчавшими словно кости… Однако теперь он выглядел, как новый – ни единой трещины или следа копоти.

Нетвердой от волнения рукой Флиаманта взялась за отлитый в форме головы льва дверной молоток и хотела постучать, но тут оказалось, что резные двери не заперты. Девушка вошла в темный зал со стенами, увешанными старым оружием и доспехами.

- Дядя! – окликнула она. – Госпожа Лоренлина! Мельдерик! Кто-нибудь! Это я, Флиаманта! Вы меня слышите? Вы здесь?

Но дом отвечал гробовым молчанием. Воительница подобрала с подоконника огниво, зажгла масляную лампу и, подняв ее над головой, пошла по галерее, заглядывая во все двери и продолжая выкрикивать имена своих родных.

Но повсюду было пусто. В комнатах было очень чисто, нигде не пылинки – во всем доме словно только что убрали. Помнится, Флиаманта, поселившись здесь после освобождения из темницы, сумела кое-как привести в порядок всего две или три комнаты, а сейчас тут все было как до нападения и пожара. С одним отличием – дом был необитаем.