Элспет Купер - Посланник магов

— «Принц Корум и его сорок рыцарей», — сказала она, закрывая том. — Я тоже люблю эту сказку. Но не верю тому, что автор пишет об астоланцах. Он наверняка ни разу в жизни не встречал ни одного из них.

— Ты имеешь в виду уши?

— У нас они совершенно не заостренные, насколько ты можешь видеть. — Танит закрыла книгу и положила ее на место. — Я подумала, что ты хотел бы узнать, что твой друг очнулся и проголодался. Саарон говорит, что это благодаря тебе и что вскоре Дарин совершенно поправится.

— Отличные новости! — Усталость Гэра как рукой сняло. — Я могу его навестить?

— Конечно. Я тебя провожу. Твой друг всегда такой энергичный? Нам с трудом удается удерживать его в постели.

За стеной двора все еще ревел ветер. Опавшие листья вились под ногами, камни дорожки и черепица казались оловянными под хмурым низким небом.

— Прости за нескромный вопрос, — сказала Танит по пути, — но почему ты еще не получил степень? Ты единственный здесь, не считая слуг и детей, у кого нет ни мантии, ни туники.

Гэр подумал об аккуратно сложенной синей мантии, спрятанной в недрах шкафа.

— Пока что никто ничего не сказал. — Это прозвучало достаточно искренне. — Мне кажется, мастера еще не приняли решение.

— Но ты здесь уже три месяца. Никогда еще совет не думал так долго.

— Может, они просто не знают, что со мной делать?

Девушка взглянула на него с любопытством.

— Я помню, как ты вмешался в процесс исцеления. Судя по тому, что я видела, ты очень силен, сильнее всех, кого я знаю, если не считать мастеров. Чему ты сейчас учишься?

— Всему, наверное. Дважды в неделю упражняюсь с оружием у мастера Харала и отрабатываю защитные чары с мастером Кораном. Барин, Эавин, Эстер и Годрил учат меня работать с четырьмя элементами, а все остальные мастера, когда я свободен, в любое время дергают меня на занятия, которых я еще не посещал.

Брови Танит удивленно поползли вверх.

— Ты силен во всех четырех элементах?

— Похоже, что да. Все, что я до сих пор пробовал, рано или поздно получалось.

Астоланская целительница уставилась на него и выдохнула слово на родном языке — судя по тону, явно нецензурное. А потом протянула руки к лицу Гэра.

— Можно?

Юноша отстранился.

— Зависит от того, что ты собираешься делать.

— Больно не будет.

— То же самое говорил мастер Брендан, когда хотел выяснить, почему я так легко распознаю его иллюзии. В итоге я заработал головную боль, от которой у меня двоилось в глазах.

Танит рассмеялась.

— Не волнуйся. Я хочу просто посмотреть на тебя.

Ее ладони прижались к его щекам, она закрыла глаза. Ее разум скользнул по поверхности его мыслей, как перышко. Ощущение не было неприятным и напоминало щекотку.

— Что ты делаешь?

— Ш-ш-ш! Мне нужно сосредоточиться.

Тепло и свет нахлынули так внезапно, что Гэр вздрогнул. Ищущая щекотка прошлась по нему от затылка до пяток и обратно, отчего нервы и кожа стали невероятно чувствительными. Гэр отчетливо ощутил жесткую ткань штанов, холодный камень под сапогами, волоски на своей шее и тысячи других повседневных мелочей, на которые обычно не обращал внимания.

Танит открыла глаза и убрала ладони. Обостренные чувства тут же поблекли. В ее глазах светилась странная внимательность, напомнившая Гэру взгляд ювелира, который рассматривает неограненный камень.

— Без дальнейшей проверки я не могу сказать, каков твой потенциал, — медленно сказала астоланка. — Для окончательной оценки понадобятся два целителя и примерно полдесятка мастеров, учитывая то, что я пока что смогла рассмотреть. Эта оценка утомит тебя сильнее, чем первое испытание. Ее проводят нечасто, только в особых случаях.

— И?..

— Судя по всему, ты тот самый особый случай. Я попрошу Саарона собрать совет на следующей неделе, тогда и посмотрим. Так или иначе, ты будешь знать свою степень.

В лазарете Гэр открыл дверь и придержал ее для Танит, а затем последовал за девушкой через приемную в палаты. Танит остановилась у стола, обменялась парой слов с дежурным целителем, а потом указала на одну из дверей.

— Твой друг там, в самом конце.

Дарин выглядел намного лучше. Исчезла мертвенная бледность, хотя под глазами все еще темнели круги. Он потягивал из стакана подслащенный напиток и, услышав шаги, быстро поднял глаза.

— Гэр! — воскликнул Дарин, быстро ставя стакан на тумбочку. На его лице расцвела широкая улыбка. — Как дела?

— Устал. — Гэр пододвинул стул и присел. — А ты как? О тебе многие спрашивают.

— Да я в порядке. Саарон говорит, что еще пара дней и я смогу отсюда выйти.

— Рад слышать. Ты меня до полусмерти напугал, свалившись без сознания.

— Я почти ничего не помню. — Дарин поморщился. — Я пытался дописать то проклятое эссе для Донаты, а потом вдруг увидел, что лежу на спине и чудесная рыжеволосая девушка кормит меня медом с ложки.

— Неплохо. — Гэр улыбнулся.

— Мне почти стыдно об этом говорить, но эта Танит необыкновенная красавица.

Гэр оглянулся на стол дежурного, но астоланки в палате уже не было.

— Мастер Доната сказала мне, что надеется на твое скорое выздоровление и что у тебя есть время до конца недели, чтобы закончить эссе.

Улыбка Дарина стала еще шире.

— Тогда у тебя достаточно времени, чтобы написать его за меня. Ну пообещай, что поможешь! Мне всегда ставят хорошие оценки, когда ты пишешь работу за меня.

— Может, тебе стоит проводить больше времени за учебой и меньше ворковать с Ренной?

— Я не воркую!

Гэр рассмеялся и откинулся на спинку стула, ставя его на две ножки, чтобы удобнее было опираться на стену.

— Если у меня будет время, я посижу с тобой и помогу тебе написать работу, разъясню сложные места. Но в последнее время мастера не дают мне вздохнуть. «Сделай это, покажи то, повтори еще раз, практикуйся, практикуйся, практикуйся», — мне едва удается отвоевать у них время на то, чтобы поспать. А они до сих пор так и не решили, какую степень мне присвоить.

— Не решили?

Гэр покачал головой.

— Даже Танит удивлена. А что, такое редко бывает? Я имею в виду, чтобы мастера так долго размышляли?

— Понятия не имею, — сказал Дарин. — Я тут только два года, и все, кого я знаю, получали степень почти сразу. Может, совет придумывает для тебя особую категорию? Ведь очевидно, что ты сильнее всех нас, особенно… — Он понизил голос и многозначительно кивнул. — Ты знаешь.

— Это просто талант, Дарин.

— Да, да, ты говорил. Айша так и не упомянула о мантии?

— Нет. Словно ничего не случилось.

— А мантия все еще у тебя?

— В шкафу.

— Может, тебе стоит надеть ее, когда ты пойдешь в общую столовую? — легкомысленно предложил Дарин. — Это добавит перца в повседневную рутину. Ты хоть знаешь, что половина Капитула считает тебя ее любовником?