Алексей Фирсов - Джокер и королева

Лестер проходя мимо, коротко поклонился, прижав правую руку с растопыренными пальцами к груди.

Мишка неловко повторил этот жест.

Дамы никак на это не ответили. Даже не посмотрели в их сторону.

В следующем коридоре, Мишка догнал Лестера.

-Кто они?

-Дамы двора, дружище. Аппетитные штучки?

Лестер подмигнул Мишке.

-Все дамы здесь красивые?

-Он еще спрашивает?! Только они не для нас. Ниже валета эти сучки не опустятся! Для нас годятся все те, кто ниже _ горничные, портнихи, крестьянки! Их-то гораздо больше и девочки не ломаки! В этом мире, дружище, бабы не беременеют!

-Здесь нет детей?

Лестер расхохотался:

-Сразу просек! Молодец! Нет детей, нет старости, нет болезней!

-Здорово!

-Зато есть - ИГРА! Ну, вот-пришли!

Мишка увидел еще один, но обширный мощеный камнем двор. С двух сторон каменные стены, а с двух других сторон узкие окна трехэтажного здания.

Во дворе толпилось не менее двух десятков стражей. Половина занималась лошадьми, привязанными к бревну рядом со стеной. Лошади чистые, холеные, аж блестят! Все как на подбор серые, как эта масть называется Мишка не знал. Стражи осматривали ноги лошадей, копались с седлами.

Остальные прогуливались, беседовали и покуривали. Да, да в зубах у некоторых воинов Мишка увидел черные трубки с длинными мундштуками. Дымок веял по двору вполне табачный. У всех на поясах кинжалы в ножнах. Береты никто не снимал, несмотря на жаркую погоду.

На Лестера и Мишку стражи внимания практически не обратили.

-Куда мы идем?

-К валету десятому. Он тут заведует всем хозяйством. Внесет в список тебя, а потом укажет где твоя дюжина. Если не повезет, отправишься на границу, если повезет-в порт или останешься здесь.

-Далеко до моря?

-Два дня пути конному, если не поспешать.

-А до границы?

-Неделя уйдет. Всю задницу сотрешь пока доедешь!

Десятый валет размещался на первом этаже казармы, сразу напротив входа в гулкой сумрачной комнате.

Стола в комнате не было, как не было и стульев.

Худощавый, одетый в черное как все валеты, десятый валет стоял у высокой тумбочки и писал что-то гусиным пером, морщась как от зубной боли.

-Ваша милость, по приказу Пятого сопровождаю новенького. Пятьдесят второй! - гаркнул Лестер, выкатив глаза.

Валет поднял взгляд.

На вид не меньше пятидесяти, седоватый, губы тонкие.

-Карта! - каркнул валет.

Лестер немедленно вручил ему мишкину карту.

Валет посмотрел долгим взглядом на Мишку и снял с полки увесистую книжку в потертой кожаной обложке с многочисленными закладками.

Мишка и Лестер стояли навытяжку, а валет копался в книжке, открывая ее точно на закладках.

Чем дольше листал книжку валет, тем больше теней появлялось на его лице.

Когда книга кончилась, валет смотрел на Мишку со смесью удивления и испуга.

-Покажи метку, новенький!

-Метку? - опешил Мишка. - Какую метку?

-Просто сними мундир и рубаху и покажи правое плечо! - громко шепнул Лестер.

Мишка взялся за ворот мундира.

-А кираса?

-Пятьдесят второй, помоги ему! - каркнул валет.

С помощью Лестера Мишка торопливо освободился от кирасы, мундира с многочисленными пуговицами по центру груди.

-Обнажи плечо, рубаху не снимай! - приказал валет.

Он уже стоял в двух шагах от стражей, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу.

Мишка развязал завязки рубашки на шее и заголил правое плечо.

Валет и Лестер вытаращили глаза и попятились от него.

Аромат кофе плыл над беседкой волнами.

Первый валет учуял его издалека и шел по хрустящей дорожке ускоряя шаг, нервно раздувая ноздри.

Король пьет кофе - нехороший знак.

За изящным столиком в тени рядом с королем пик сидела. Первая дама пик, обмахиваясь неторопливо веером.

Его величество собственноручно вливал из молочника молоко в чашку первой стерве королевства. Слуг не было рядом, значит, разговор особо секретный предстоит. Туз пик в длинной фиолетовой хламиде неподвижно сидел чуть в стороне, в тени вьющихся роз, что оплетали беседку.

Валет напрягся. Щелкнув каблуками, он коротко поклонился.

-Ваше величество! Ваша святость! Ваша светлость!

Король махнул рукой.

-Полно, Иржи! Не нервничай, садись и выпей кофейку. С молоком?

-Только из рук вашего величества!

Туз пик сдвинул косматые седые брови, а дама захохотала, откинув голову назад. Валет с ненавистью посмотрел на открывшуюся нежную белую шею. Взять бы покрепче двумя руками и давить, давить!

-Иржи! - король укоризненно покачал головой. - Здесь ты можешь пить все что угодно без опаски!

-Извините, ваше величество!

Валет тяжело сел на изящный стул и взял крохотную кофейную чашку.

Он успел сделать один глоток.

-Так что у вас в казармах произошло? - туз пик не отличался терпением.

-Загадочный случай! Появился новенький. С Земли. Без метки. Вне вакансии.

-Без метки, какой ужас! - хихикнула дама.

-Лесса! - король стукнул ложечкой по блюдцу.

-Извините, мой король! - дама спрятала лицо за веером. Но хихикать не перестала.

-Где он? Еще жив? Знаю я ваших мясников!

-Отправлен в каземат северной башни, ваше величество. Что нам с ним делать?

-Нам? - удивился туз. - Ваш человек и вам с ним разбираться!

-Он носит форму стражи и только! Почему он мой? - возмутился валет.

Король звякнул ложечкой.

-Друзья, этот вопрос нам решать сообща.

-Саргон прислал его и не нам пытаться понять намеренья творца! - тяжело уронил туз. - Пусть все идет, как идет, на все воля Саргона!

-Сделать вид, что все хорошо и пусть парень служит? Может, возьмете к себе этого подкидыша? - с ехидством спросил валет.

-Мне его отдайте! - подала голос. Первая дама.

Она улыбнулась зазывно валету и повела кокетливо обнаженными гладкими плечами.

На правом плече знак статуса подкрашен золотистой краской. В букву "Д" даже добавлены дополнительные вычурные завитки.

-Только не ей! - вспылил валет.

-Не будь собакой на сене, дорогой Иржи! В моем штате новенький мальчик будет очень к месту!

Туз и король переглянулись. Длительный роман между первой дамой и первым валетом окончился бурной ссорой. Любовь переплавилась в ненависть. Весь двор с наслаждением обсуждал подробности. Теперь бывшие любовники изощрялись в колкостях даже при короле.

-Полно вам! Парень мне понравился. На воина не похож, скорее он лесник или писарь. Да такое раньше не бывало - человек прошедший картой и без статусной метки! Но на все воля Саргона! Держать его в подвале с преступниками глупо и бессмысленно. Устройте ему проверку, совместную.

Дама указала с гримасой неприязни мизинцем на валета.

-Совместно с ним?

-Да, Лесса, ты правильно меня поняла!

Дама спрятала синие глаза за веером и потупилась с видом почтительным.