Алексей Фирсов - Джокер и королева

На этом ярусе оказалось целое поселение. Шесть шалашей полукругом у стены. У ярко пылающего костра сидели молча длинноволосые люди в разномастных обносках непонятного цвета. Женщины отличались от мужчин только отсутствием бороды.

Мишель насчитала восемь человек, если этих дикарей можно именовать людьми!.

Сидят истуканами, только глаза блестят.

"Каннибалы медитируют? Или видения добрались и до них? Четверо внизу, трое на лестнице и эти восемь...Дева вод говорила про два десятка. Еще пятеро есть наверху?"

Она поднялась еще ярусом выше. Здесь было совсем темно. Прислушалась. Чтобы освободить руку, убрала стилет в ножны на левой руке, под рукав. Касаясь стену, осторожно шла в глубь зала. Здесь не воняло, хороший знак! Местные обитатели воняют как помойка! Надо сесть в уголок и переждать ночь. Кувшин уже опустел на треть.

"Сколько же этажей в этой гребаной башне?!"

Она села, прижавшись спиной к стене и поставив кувшин между ног. Мышцы ныли от бесконечного подъема по лестнице. Через кожаную жилетку спустя время она ощутила спиной холод стены. Отодвинулась.

"Не хватало только простудится! Боже, как я устала..."

Она закрыла глаза.

-Госпожа Мишель! Госпожа Мишель!

Ее дергали за рукав.

Зеленая трава под ногами, рядом обрадованная рыжая Марго, подружка Марка.

-Опять Игра?! - простонала Мишель, обнаружив над головой серое ничто вместо неба, а на себе знакомое синее платье с юбкой до щиколоток.

-Вы живы! Господин Марк будет доволен! Он с ног сбился вас разыскивая! Где вы?

-Передай Марку...

...Мишель осталась в одиночестве в длинном каменном коридоре, освещенном только парой коптящих факелов на стенах.

В правой руке кинжал и она идет убивать. Шаги быстры. "Долбанная марионетка!"

Мишель укусила себя за левое запястье. Боль была, но толку не было.

Коридор окончился дверью, а за нею сумрачный зал с высоким потолком.

Она вошла, заметила краем глаза движение справа. Резко обернулась и закричала от режущей жгучей боли. Короткое копье вонзилось ей в живот, выше пупка. Она выронила кинжал и вцепилась в древко.

-Меня убили...Боже...

Копье держал в руке мужчина. Сквозь слезы в глазах она видела только смутный силуэт. Ноги подгибались, мутилось в голове.

-Кто...ты...

Тошнота рванулась к горлу огненным клубком.

Незнакомец молча рванул копье на себя.

Она стонала на каменном полу, выблевывая кровь и зажимая распоротый горячий живот...удерживая склизкие кишки...

Убийца приблизился и ударил пикой еще раз, сверху вниз в затылок.

...Мишель стояла на коленях на траве, тупо разглядывая одуванчик. Руки прижаты к животу. Она в том кармане пространства, что Ярослав называл долиной побитых карт.

Боль покидала голову и живот. Медленно уходила вон.

Шорох шагов рядом.

Она вытерла глаза рукавом платья.

Король Рудольф присел на корточки рядом. Парадный камзол с золотой цепью на груди. Воротник накрахмален и твердо топорщится как картонный.

-Ваше величество...

Мишель не в силах была сама встать.

-Не вставай, девочка, приди в себя сначала.

-Кто?

-Тебя побил я.Извини меня, не мог не делать этого, таковы законы игры-старшая карта бьет младшую.

-Это было омерзительно...

-Я знаю...я знаю...

Рука короля погладила волосы Мишель на макушке. В этот момент что-то надломилось в Мишель. Судорожно обняв короля, она расплакалась. Отчаянно зарыдала, прижимаясь лицом в жесткой ткани королевского камзола. Слезы текли потоком.Она их не стыдилась.

Рудольф обнял ее за плечи и молча гладил по спине...

-Я устал от всего этого, Мишель...Пятьсот лет я умираю и убиваю по воле Саргона. Цена бессмертья слишком велика. Я давно бы покончил с собой, но губить свою душу не могу. Самоубийцы попадают в ад. Но порой я сомневаюсь-может быть я и так в аду? Я молюсь. Только Бог не слышит меня и не отвечает мне...

Они сидели рядом. Заплаканная девушка и угрюмый старик с большими печальными глазами.

-С кем играет Саргон, ваше величество?

-С тузами, конечно. Для игры надобен один, а все прочие свободны. Только маг может быть партнером для бога...Я это слышал от Альбрехта. Туз пик не хвастливый юнец, но как-то его потянуло на откровенности. Тайна известная только одному распирает душу и рвется наружу. Туз пик Альбрехт-человек, как и все мы, и он проговорился. Теперь он жалеет об этом. Может быть, он решится и отдаст приказ Иржи?

-Приказ убить вас?

-Я жду этого, девочка, жду ...

-Я помогу вам, только дайте срок, ваше величество! Не отчаивайтесь-в жизни так много хорошего! Поверьте господу, если вы здесь, такова его воля.

Король улыбнулся кротко.

-Промысел господень неисповедим. Спасибо что напомнила старому алхимику о главном....

Мишель открыла глаза и чертыхнулась. Кувшин лежал на боку и вода, пролившаяся, уже впиталась между камнями пола. В окнах бойницах брезжит рассвет. Она быстро схватила кувшин. Потрясла его. Литр не больше..

"Криворукая сучка! Кто знает, сколько еще подниматься! Без воды мне конец!"

Расстроенная Мишель, морщась, поднялась на ноги. Ото сна сидя ломило все тело, от шеи до щиколоток.

Вернуться за водой обратно? Через людоедов, через все пройденные уровни? Ну, уж нет! Только вверх!

Мишель отпила глоток воды и пошла к лестнице. Тошнотворные каменные ступени, обломанные перила. "Доран, ты плохо следишь за своим имуществом!"

Она миновала еще два безлюдных уровня. Еще выпила воды. Села на ступеньку. Судя по слою пыли, здесь не часто ходили местные обитатели. Хороший знак!

Мишель поднялась еще на сотню ступеней, когда какое-то пронзительное свербящее чувство в районе затылка заставило ее обернуться.

Она обернулась и окаменела в ужасе.

За нею следом крался седой длинноволосый мужчина, одетый только в серую набедренную повязку. Он двигался практически бесшумно, наклоняясь к ступеням, почти согнулся крючком.

"Он видит мои следы на пыльный ступенях!"

Мишель попятилась, а потом побежала что есть силы. Стук каблуков выдавал ее, но она не могла сдержаться! Перепрыгивая через ступени, она мчалась наверх, то и дело оглядываясь.

Мужчина не побежал следом. Он исчез из виду за поворотом лестницы. Мишель смогла успокоиться только когда, совершенно запыхавшись, проскочила пару пустых пыльных ярусов.

Она жадно сделала несколько больших глотков из кувшина, прежде чем опомнилась.

"Мишель, ты глупая сука! Вода же кончается!"

Она приблизилась к перилам и посмотрела вниз.Бездна заглянула ей в глаза и заставила отшатнуться.

Она вышла еще на один уровень и не сразу поняла что произошло. А просто лестница закончилась!

Большой круглый зал. Купол метрах в десяти над головой. В центре купола круглое отверстие. Оттуда струится свет.