Наталия Чернышова - Гаденький цветочек[СИ]

Вот только вместо исчадия ада, я увидела недавно ослепительно красивую, а сейчас увядающую и спятившую от угрозы старости женщину, готовую на все, лишь бы задержать ускользающее время. Она и некромантией-то занялась в безумных попытках раскрыть секрет вечной молодости.

И что ты думаешь, я опять не смогла! Даже больше — распустила сопли, развесила уши и позволила накормить себя отравленным яблоком. Родные потом еле нашли, гномов поблагодарили, из гроба хрустального алмазным стеклорезом вырезали, яблоко вытряхнули.

После этого отец меня никуда не отпускал. Оставлял за домом присматривать. Передать не могу, каково это полы мести и пыль вытирать, пока настоящая жизнь мимо проходит. Как же я отчаянно мечтала найти какое-нибудь чудовище настолько гнусное и отвратительное, что бы даже никаких колебаний не возникло — бить или не бить. И вот, наконец… Ой, слушай, а этот ваш чернокнижный переворот ночью случился?

— Как ты догадалась? — Стефан проследил за моим взглядом и удивленно присвистнул: у причала на мраморном постаменте вместо самострунной арфы неожиданно оказался какой-то растерянный мужик в ночном колпаке и мундире на голое тело.

— Это же наш казначей. Теперь понятно, почему она фальшивила на верхних нотах.

— Бывшая "арфа" переминался с ноги на ногу и непонимающе озирался по сторонам. И судя по нараставшему шуму, заклятия рушились по всей территории поместья.

— Ну вот, видишь и белый маг не понадобился — сами сыплются, как миленькие.

— Ты не представляешь каким идиотом я себя сейчас чувствую — пять лет насмарку… — Стефан шевельнул носком башмака останки растения.

— Да ладно тебе, все могут ошибаться. Я тоже хороша. Да если бы сестры сегодня в библиотеке на тот манускрипт не наткнулись…

— Подожди, сегодня?…Так…. значит, все-таки чудище, да еще и гнусное. А сама же говорила, внешность не главное, и что не такой уж отвратительный. Чего же ты лапшу мне на…

— Присоски — услужливо подсказала я.

— Вешала, вместо того, что бы подмоченную репутацию исправлять? — запоздало обиделся Стефан.

— Наверное, потому что дура набитая и перманентно недоверчивая. Все бы в прописных истинах сомневаться, со Стражами беседы беседовать да в буриме играть.

Рассказала в общих чертах в кого превратила его ведьма, и, Господи, вот неблагодарность людская! Теперь Стефан косился на меня как на чудовище.

— То есть, ты знала все это про Стражей, и после этого ты еще со мной разговаривала?!

— В следующий раз и не буду — обиделась уже я.

— В следующий?!

— Да не с тобой. Хотя и с тобой тоже не стоило бы. Вместо того, что бы на танцах сортировать кандидатов в паладины, стою мокрая, в грязи, неизвестно где, да еще и нравоучения выслушиваю от бывшего Стража! Бред какой-то!

— Ох, ты права, ну и нервная же у тебя работа — ехидно посочувствовал Стефан.

— Один плюс — теперь-то папа не отделается "поживем-увидим, подрасти — поумней".

— Ну вот видишь, значит не совсем день пропащий день у тебя выдался. Королевство расколдовала — раз, экзамен сдала — два. Так что у тебя есть все основания сегодня гордиться собой и завтра же выкинуть все это из головы.

— Само собой — согласилась я прислушиваясь к человеческим голосам, постепенно заполнявшим безлюдный парк, некогда бывший только моим и Зверя, то есть Стефана. А еще вернее Сеттениуса, который займет законное место на троне подле откаменевшего дяди. Еще один пункт в список моих полезных дел за сегодня. Вот только почему вместо положенной радости я испытываю похожую на изжогу досаду?

— И кстати, я ведь так и не поблагодарил тебя.

— Уже, и не раз. Я же говорила, не стоит.

— Да, я помню. Ничего личного, побочный эффект. Нет, это за другое. Во-первых, твое пребывание здесь невыразимо скрасило мое пребывание в той шкуре — Стефан галантно поклонился, умудрившись почти не подскользнуться.

Хм, совсем недавно это звучало не так формально и стройно, а гораздо более неуклюже и… впечатляюще. Хотя, когда это было…. А сейчас у Стефана, готова держать пари, не будет недостатка ни в "Солнцах" ни в "Лунах" да и "Звезды" сами набегут толпами, даже подмигивать не придется.

— И во-вторых, я наконец избавился от ощущения, что мне повезло родиться в семье шизофреников с сезонными обострениями. Это действительно была грустная и волшебная история.

А вот здешние места волшебство постепенно покидало. Даже цвет глаз Стефана линял и принимал все более человеческий оттенок — ближе к цвету темной хвои. Он молчал, я машинально крутила кольцо на пальце, пауза несколько затягивалась.

— Эээ, ну раз тут все в порядке мне, пожалуй, пора…без лишнего шума. Придется отдуваться тебе.

— Ну уж нет. — неожиданно заявил Стефан. — Вообще-то я тоже вроде как собираюсь по-тихому свалить отсюда.

— А как же Вассисуалий?

— Подумаешь, придется дядюшке нового наследника приискать. Глядишь, найдет кого-нибудь более подходящего, вроде себя. Того, кто будет счастлив и жить в мире регулируемом табелем о рангах и званиях. Первый придворный советник, главный придворный поэт и так далее по списку — врачи, художники, любовницы, друзья и даже… враги.

— Ну конечно, художники! — перебила я Стефана — Вот откуда я тебя знаю. Портрет в янтарном кабинете — твоя копия! Только тот старше и выражение лица… другое.

(И к тому же перед отъездом я не удержалась и дополнила-таки его рожками и лихо закрученными усами).

— В янтарной комнате? Это дядя, Вассисуалий, собственной персоной. Как же, хваленое Фамильное Сходство — сквозь зубы процедил Стефан.

— Он же мне им все уши прожужжал — Гордись, этот нос достался от такого-то предка, левое ухо — от этакого, рост — от кого-то там еще. Через полгода уже в зеркало смотреться стало тошно. Будто ходишь в обносках с чужого плеча.

— Обносочки в общем-то ничего себе!

— Да я не жалуюсь. Просто если бы не это, его гонцы ни в жизнь бы меня не нашли. Я, между прочим, на менестреля учился, уже до экзаменов дошел, стажировка в самом Валлиноре светила! И тут всплывает из небытия мой царственный дядюшка. Я даже оглянуться не успел, как заварилась вся эта каша.

— Ну не знаю, каша — не каша, а вообще-то звучит заманчиво… У нас-то это без особых сантиментов: истребитель сделал дело — может быть свободен, до следующего монстра. А тут королевские почести, комфорт, роскошь. А сегодня, небось, еще и пир в честь героя дня, портретная статуя на площади и фейерверки с танцами… — мечтательно вздохнула я.

— Ты шутишь или… нет? — прищурил темно-серые глаза Стефан и пожаловался — Вот черт, без вуали не так-то легко разобраться.

— Ага, то-то же. Привыкай обходиться без этих своих жульнических приемчиков!

— Просто если ты и в самом деле хочешь стать национальной героиней — нет проблем. Стоит только дяде слово сказать.