Михаил Попов - Наследник

Пучок воняющих гнилью кувшинок едва не ткнулся мне в нос. Отдернув голову, я уставился на жирные стебли напоминающие обожравшихся червей.

— Д-да-да. — Поспешил согласиться я, пока он не предпринял еще одной попытки. — В жизни не доводилось видеть ничего подобного!

Грязнуля укатывался со смеху глядя на нас. На Дубовита напал подозрительно внезапный приступ кашля. Но болотник, не замечая ничего вокруг, продолжал нахваливать свое болото. Мне не оставалось ничего другого, как делать заинтересованное лицо и кивать с умным видом. Эх, язык мой — враг мой?

— Влагослав, извини что прерываю, — отсмеявшись сжалился надо мной кот. — Но у нас действительно очень важное дело. За нами погоня.

— Погоня? — Сразу забывая про меня, встрепенулся болотник. — Кто посмел?! Хочешь я их всех в болото утяну?

— Хотел бы… Да только не по зубам они тебе. Это пернатые.

— В-о-от даже как! — Присвистнул болотник. — Теперь я понимаю почему вы ко мне в болото забрели. На тот берег надо?

— И как можно быстрее.

Не тратя времени на пустые разговоры, болотник три раза хлопнул ладонью по поверхности болота. После третьего хлопка, из воды начали выскакивать большие моховые кочки. Не прошло и десяти секунд, как прямо от наших ног, до другого конца болота, протянулась узенькая тропинка.

— Не боись! — Видя мою нерешительность сказал болотник. — Таких как ты троих выдержит! С запасом сделал. А даже если и оступишься, я-то на что? Уж будь спокоен, вытащу.

Кляня себя последними словами за доверчивость, я осторожно поставил ногу на первую кочку. Держит!

Кочки мягко пружинили под ногами, но погружаться в воду явно не собирались. Мне даже стало нравиться идти по ним. Только плывущий рядом болотник, увлеченно рассказывающий о трудностях в уходе за болотом, немного портил удовольствие.

— Я вот о расширении думаю. — Мерно булькал он. — Да только разве с Сосновой Шишкой договоришься? Этот скряга за пядь своего засушенного леса удавиться готов. А такое бы славное болото получилось! Но нет! Он даже с водяными из Волхова сговорился. Те тоже против меня. Вот так и приходится жить в окружении завистников. Раньше хоть кому пожаловаться было, а с тех пор как Новые власть заимели, везде самоуправство. Так и приходится жить. Но друг с другом-то мы еще худо-бедно договоримся, а с людьми как быть? То леса вырубать начинают, то болота, страшно сказать, осушают! И управы на них никакой… Притащат свои вонючие машины, и ну наши дома губить! Или придут по осени на болото клюкву собирать, мне что жалко? Собирайте на здоровье. У меня этой клюквы… все одно самому не съесть. Да и не люблю я ее. А они что удумали? За каждой ягодкой нагибаться, как поконом велено, у них спина переломиться. Тащат с собой штуки, «комбайнами» зовут. А «комбайн» этот, клюкву с корнем дерет. Не столько соберут, сколько попортят. Вот и приходится мне каждый год заново высаживать, вместо того, что бы это время на устройство болота потратить.

Когда мы дошли до края болота и стали прощаться, Влагослав пожелал успеха в нашем предприятии и пообещал на сколько возможно задержать погоню.

— Пусть попробуют сунуться. Я им такое устрою, долго вспоминать будут!

Дубовит в общих чертах рассказал ему о бомбежке, болотник мрачно усмехнулся.

— Ну-ну, пусть попробуют тут такое устроить. Будет им приятный сюрприз! А ты, Максим, когда с делами закончишь, заходи, буду рад. Я тебя по всему болоту проведу, такие места покажу, закачаешься! А ближе к осени приезжай за ягодами. Знаешь какая у меня морошка?

Махнув на прощание рукой, он нырнул в теплую жижу.

— Как думаешь, — озабоченно спросил я Грязнулю. — Они ему ничего плохого не сделают?

— Не сделают! — Уверенно ответил за Грязнулю леший. — Меня они врасплох застали, а он предупрежден. Да и посильнее меня Моховая Кочка будет. Этого не отнимешь! Покажет он им, где раки зимуют! Хотя какие в болоте раки?

— Не советовал бы я им с болотником на его территории ссориться. — Поддержал кот. — Нахрапом-то они могут взять, да только поверь мне, это будет пиррова победа. А теперь вперед, бегом.

Понимая что спорить бесполезно, я подчинился.

Не знаю, смог ли бы я выдерживать такой темп, если б не одолень-трава. Под неодобрительное ворчание Грязнули, я время от времени кидал в рот сушеную травинку и с новыми силами продолжал бег. Однако долго так продолжаться не могло. Как и любой стимулятор, одолень-трава всего лишь притупляла чувство усталости, но новых сил не давала. Если в ближайшее время я не смогу передохнуть, то просто свалюсь от нервного истощения. Сунув руку за очередной порцией травы, я наткнулся на что-то твердое.

— Стойте! — Окликнул я кота с лешим. Они непонимающе оглянулись.

— Не чего еще, Макс? — Нетерпеливо поторопил кот. — Погоня будет здесь с минуты на минуту!

— Вот! — Гордо продемонстрировал я мешочек, который дала Лилит.

— Это что? — Подозрительно спросил кот.

— Смотри.

Я высыпал на траву содержимое мешочка. Грязнуля подобрался поближе с интересом рассматривая обереги. Кисеты с травами он просто проигнорировал. Да и не могли нам сейчас ничем помочь травы.

— Так, овраги или горы делать нам совершенно ни к чему. — Вслух размышлял кот. — Река тоже ни к чему… А это что?

— Только попробуйте мне здесь пожар устроить! — Возмутился леший рассмотрев заинтересовавшую кота фигурку. — Мне и так забот в лесу хватает!

— Не переживай. — Успокоил его я. — Никто не собирается пожар устраивать. Правда ведь, Грязнуля?

Кот нехотя согласился, но по его блеснувшим глазам я понял, что именно об этом он и думал.

Убрав обратно в мешочек ненужные обереги, я оставил две фигурки: волка и гребенку. Гребенку я сразу сунул в карман, а волка, с молчаливого одобрения Грязнули, кинул через плечо.

Почти сразу, сзади раздалось старческое покашливание:

— Ну, по что меня от дел оторвали?

Я быстро развернулся и увидел стоящего рядом невысокого старика. Длинные серебряные волосы, перехваченные на лбу тонким кожаным ремешком, свободно падали на плечи. На узком, чисто выбритом лице, кривились в хищной усмешке тонкие губы, демонстрируя не человечески длинные клыки. Желтые звериные глаза недобро поблескивали. Наброшенная на голое тело жилетка из волчьей шкуры распахнулась, открывая взгляду болтающийся на груди амулет в виде оскаленной волчьей же головы. Перевитые сухими жилами руки, крепко сжимали толстый резной посох.

— Ну? — Поторопил он.

— Вы… Волчий Пастырь?

— Это все что ты хотел узнать? — Усмехнулся старик.

— Нет, — торопливо заговорил я. — У меня не было выхода, поэтому вспомнив об обереге, я решил попробовать, вдруг получиться…

— Нам нужна твоя помощь. — Прервал меня Грязнуля.