Михаил Попов - Пророчество Золотого Перуна

Гусь, размерами мало уступавший поросенку средних размеров, стремительно уменьшался, превращаясь в груду перемолотых крепкими зубами костей.

Светолика, испуганно жалась к Яросвету, к еде почти не прикасалась, только вздыхала, искоса поглядывая то на Лику, то на Сергея.

Во главе длинного — шагов сорок, не меньше — стола, лицом к массивным створкам дверей, по бокам от которых поставлены пустые доспехи сжимающие латными рукавицами тяжелые копья, сидел сам Кощей, потягивая вино из большого пузатого кубка, сплошь усыпанного ярко блистающими рубинами. Предупредительный Черный, замерший за правым плечом своего господина, время от времени, подливал в кубок вина, из стоявшего неподалеку на столе, кувшина. За левым плечом Кощея, стальной башней застыл рыцарь в блестящих доспехах. Кроме них, в большом зале, способном вместить не одну сотню человек, находились лишь четверо Черных, привидениями застывшие в далеких углах зала, и шестеро мечников, в простых кожаных доспехах, переминающиеся с ноги на ногу, за спинами друзей. Их тяжелое сопение, сперва отвлекало Сергея от еды, но он быстро привык, и уже не обращал на них никакого внимания.

Больше, ни одна душа не входила в зал. Даже молчаливые слуги, невесомыми тенями расставившие по столу тяжелые блюда, неслышно испарились, словно их никогда и не было.

Утолив первый голод, Сергей, не скрываясь, осмотрел зал, названный Черным обеденным. Ему, привыкшему к маленьким коробкам многоэтажек, в таком огромном и пустом помещении, и кусок в горло бы не полез, будь менее голоден. По размерам, этот обеденный зал намного превосходил известные Сергею спортивные залы, уступая разве что крытому футбольному стадиону. И обстановкой взгляд не поражал. Кроме стола и двух десятков стульев с высокими, резными спинками, только пяток статуй у затянутых гобеленами стен. Вместо светильников, с потолка свисает самая настоящая люстра. Тысячи хрустальных висюлек, разбрасывают в стороны яркий свет сотен свечей, и этого света сполна хватает что бы осветить даже глубокие ниши в стенах.

Кощей поставил кубок на стол, и откинулся на спинку кресла. Руки свободно легли на подлокотники, рассеянно поглаживая вырезанные в навершии головы львов.

— И так, — сказал он, смерив уважительным взглядом груду костей перед Яросветом, — думаю, настало время поговорить. Надеюсь, вы не против?

Ответом было угрюмое молчание, и Кощей удовлетворенно кивнул.

— Думаю, вам интересно узнать, почему, вместо того, что бы просто вас убить, я позволил вам зайти так далеко?

— Надо же, — преувеличенно удивился Сергей, — а я-то, дурак, думал что это ваши слуги нас убить пытаются. А оказывается, вы тут совсем не при чем, приношу свои самые глубокие извинения!

Кощей пропустил мимо ущей его саркастический тон.

— Если бы я действительно хотел вас убить, я бы просто послал нескольких Черных Волхвов. Если вы кое-как устояли против одного, то против даже двоих, вряд ли бы.

— И тем самым развязали бы руки другим богам, — вспомнил слова (??? кто сказал?) Яросвет.

Кощей рассмеялся.

— Какая ерунда! Почему же, тогда им не развязало руки нападение моих слуг во время обряда призыва? Не знаешь? То-то и оно! Никто им не мешал самим придти сюда, и потребовать вернуть девчонку, — он кивнул на сжавшуюся Светолику. — Но, видно, ослабли давно. Предпочитают чужими руками действовать. За словами, что человеку свобода выбора дана, прячут свое бессилие управлять людьми. Куда уж им сюда соваться!

— Если такой сильный, а они такие слабые, зачем я тебе понадобилась? — громко спросила Светолика.

— Затем, что лучше противника переоценить, чем недооценить, — пояснил Кощей. — Ты страховка на крайний случай. Именно поэтому, я решил и кинжал не оставлять у людей. Да-да, тот самый, который лежит сейчас у одного из вас за голенищем. Кстати, ты не мог бы вернуть его мне.

С сожалением, Сергей достал кинжал, и через Черного, передал Кощею. Тот осторожно, стараясь не задеть острие, покрутил его в руках, и положил на стол перед собой.

— Я послал Лику выкрасть его, но эта паршивка вздумала вести собственную игру, и отдала клинок на хранению Змею. Чем нанесла мне ощутимый удар.

Под его взглядом, Лика съежилась, стараясь стать как можно незаметнее.

— Надо было прибить паршивку еще вместе с ее сволочной матушкой, да пожалел, думал в меня пойдет мое семя, всю душу в ее воспитание вкладывал, а она… — он вздохнул. — Она вон что выкинула! Пришлось запастись терпением, и ждать, пока вы не притащите кинжал. Но я умею обращать поражения в победы. Как вы думаете, сильно удивятся китежградцы, когда их новые союзники Змеи, вдруг обратятся против них? А? В самый разгар жаркой битвы!

Он подмигнул, предлагая присоединиться к его веселью. Но никто даже не улыбнулся.

— Кстати, — видя что его слова не произвели должного эффекта, добавил Кощей. — Раз уж мы заговорили о битве, то позвольте вам сообщить, что до нее осталось совсем мало времени. Оба войска уже встретились. Вы спросите, почему я не там, а здесь? Все просто. Я и так знаю, чем все закончится. А там хватит и моих верных слуг, что передадут Змеям приказ, и проследят за победным шествием моих полков.

Он щелкнул пальцами, и Черные, стоявшие по углам, беззвучными тенями, казалось они не идут, а плывут над полом, приблизились к столу.

— Вы все слышали, — сказал им Кощей. — Отправляйтесь.

Неспешно поклонившись, Черные по прежнему бесплотными духами, проплыли к выходу. Со своего места, Сергей видел, что дверь открывали с усилием, значит тяжелая, ногой такую не выбьешь, а уж засов на ней, вообще целое бревно.

— И зачем весь этот спектакль? — хмыкнул Сергей.

— У всех есть маленькие слабости, — улыбнулся Кощей. — Мне нравится похвастать заслуженной победой. Ведь мало отдать змеям приказ. Важно не просто вернуть контроль над ними, но и сделать это в нужный момент. Вы не считаете, что лучшим моментом будет миг, когда китежградцы, бросившись в атаку под прикрытием Змеев, угодят в стальные клещи моих рыцарей?

Яросвет похолодел. Если змеи неожиданно ударят в спину китежградцам, занятым рыцарями, им не устоять. И выжившие, будут проклинать именно его, Яросвета, который уговорил их на этот вероломный союз. И змеи, доверившие им кинжал, который был залогом их свободы и выживания, вряд ли будут за это благодарить.

— Вижу, ты понял все правильно, — кивнул Яросвету Кощей. — Но ты не переживай, я не злопамятный, и пусть, ты сделал все преследуя совсем другие цели, но за предоставленную мне возможность, я готов тебя отблагодарить. Ты можешь занять достойное место среди моих ближников — Черных Волхвов. Судя по тому, как ты убил одного из них, способности у тебя есть. А опыт приложится.