Михаил Попов - Пророчество Золотого Перуна

— Он выростил меня. Был мне и отцом и матерью, — безжизненным голосом произнесла Лика. — Он учил меня фехтовать. Он не давал мне забыть смерть матери, он готовил меня к мести. Он ненавидел Кощея еще больше чем я… А теперь…

Она горько усмехнулась. Запрокинула голову, посмотрела на низко нависшие тучи, потом опять на Сергея, и негромко продолжила:

— А теперь он ближник Кощея. Самый верный и преданный. Нельзя стать Черным Волхвом имея в сердце хоть каплю сомнения… — она часто заморгала, и быстрая слезинка, искоркой скатилась к уголку изогнутых в муке губ. — Больше родных у меня нет.

— Родных?

— Да, он был родным братом матери.

— Но ведь он жив, — не понял ее Сергей. — Он ведь может опять…

— Не может, — Лика помассировала виски ладонями. — Тот, кто становится Черным Волхвом, отказывается от всего человеческого, отдает свою душу Чернобогу, а тело продолжает жить без души. Это живой мертвец, и обратного пути нет.

Она нежно, и с видимой неохотой, отстранила руку Сергея, улыбнулась, хотя в глазах дрожали слезы, и резким рывком поднялась на ноги.

— Плакать потом буду, — сказала она Сергею. — А сейчас, лучше послушаем, что этот Черный скажет.

Она снова перегнулась через тын, и когда заговорила, голос был такой же задорно-наглый, как и в самом начале:

— Ну, чего приперся-то? Если поздороваться, то можешь себя не утруждать, поздоровались уже. А если сказать что есть — говори быстрее, делать мне больше нечего, как тебя весь день слушать!

Черный помолчал, раздумывая над ее словами. Наконец капюшон шевельнулся, и раздавшийся голос был теперь намного суше.

— Я хочу предложить вам сдаться. Вы не можете не понимать, что все равно окажетесь в наших руках. Так зачем устраивать весь этот балаган?

— Если все равно окажемся, так чего быть такими добрыми, что аж расщедриться на такое предложение?

— Ты же знаешь безликих, — налетевший ветер чуть не сорвал с Черного капюшон, и ему пришлось придержать его руками. — Они пойдут на пролом. Будут жертвы. Одержимые боем, они не слушаются приказов, не умеют оставлять противников в живых. Скажи, сколько у вас шансов выстоять втроем против полусотни безликих?

Лика кусала губы. Понимая правоту Черного, соглашаться не хотела с ним даже в мыслях. Видя это, Черный настойчиво продолжил:

— Я знаю, как ты стреляешь из лука. Да и ваш волхв кое-что умеет. Поэтому, мне хотелось бы избежать лишних смертей. Безликие слишком дорого обходятся Хозяину, что бы так легко разбрасываться даже десятком. Да и вас, уверен, Хозяин предпочтет увидеть живыми.

С другой стороны ворот раздался негромкий стук — Яросвет уронил шалопугу, вырезанную из остатков копья добытого в бою со стражниками Кощея. Нагибаясь, что бы ее поднять, Яросвет пробубнил себе под нос, но постарался сделать это так, что бы Черный его услышал:

— Ага, живыми. Он это много раз твердил. Что б вырвать веки, и смотреть в глаза, пока живьем будет сдирать кожу.

— Так и сказал? — расхохотался Черный. — Наверное, я должен извиниться за Хозяина. Его чувство юмора для многих недоступно. Уж тем более, оно становится еще не понятнее в такой ситуации. Вы же сами были в полоне, неужель, вы были вежливее со своими пленителями(??? подобрать слово)? Вы когда-нибудь интересовались, сколько людей казнил ваш Великий Князь, а сколько Хозяин? А ведь Хозяин живет куда как дольше!

— Ага, меньше казнил, — фыркнула Лика. — Потому что любой предпочитает сам на нож броситься, чем в его подвалы попасть!

Светолика молилась. Она не могла вспомнить случая, когда бы Отец не являлся на ее зов. Даже по пустякам, но приходил. Был недоволен, но приходил. А сейчас, он ведь не может не слышать ее слов! Если послал за ней человека из пророчества, должен ждать. Не может не ждать! Неужели, она ошиблась, переоценила свои силы? Неужели, здесь, в землях Кощея, она не может докричаться до Вирия? Возможно ли такое, что волшба Черных закрывает это место от могучих богов?

Она подняла заплаканное лицо к хмурому небу.

— Папа, ну где же ты? — прошептала она. — Ты мне так нужен!

Ветер гнал по небу тяжелые облака. Сергей поежился, становилось прохладно. Он бросил взгляд на небо. Прямо над ними, медленно наливалась чернотой огромная туча. Того и гляди, не удержит в себе воду, лопнет как переспелая вишня, опрокидывая на землю потоки ледяной воды. Подтверждая его опасения, порыв ветра принес едва слышный отзвук далекого грома.

Лика тоже посмотрела на стремительно темнеющее небо. Ливень может быть другом — не закидают зажженными стрелами, но может и обернуться врагом — хлынет сплошной стеной, укроет противника лучше всякого тумана. Пока нос к носу не столкнешься, и не увидишь, что безликие уже на тын вскарабкались.

— Я жду твой ответ, пигалица! — напомнил о себе Черный. — Но прежде чем ответить, еще раз подумай. Твоя горячность слишком часто оборачивается против тебя же самой!

Лика обернулась к Сергею. Он ободряюще улыбнулся и подмигнул.

— Двум смертям не бывать, а одной не миновать, — шепнул он.

— Мы тут посоветовались, — Лика снова перегнулась через тын, — и решили. В общем, идите-ка вы…

Маршрут, по которому она отправила Черного и весь его отряд, заставил покраснеть даже Сергея.

— Нет, пигалица, — снова расхохотался Черный, — ты никогда не изменишься!

— Не смей называть меня пигалицей, — сквозь зубы процедила Лика. — Только Некрас мог называть меня так! Усвой это, кощеево отродье!

— Ну вся в свою мать! — восхитился Черный, бывший когда-то родным братом Ликиной матери. — Вот за свой язык, и сдохла…

Не успел он это договорить, как Лика подхватила лук. Сергей заметил лишь смазанное движение, с такой скоростью стрела легла на тетиву, тетива метнулась к уху, и загудев, метнула деревянный брусок со стальным наконечником прямо в темное пятно капюшона.

Черный как будто этого и ждал. Просторный рукав балахона очертил широкий полукрут, и стрела безвольно ткнулась в землю у его ног.

— Я принимаю твой ответ, пиг… — Черный осекся. — Ликерия. Готовтесь к смерти.

— Ликерия? — хмыкнул Сергей, глядя на удаляющуюся спину Черного.

— Назовешь меня так — убью! — хмуро пообещала Лика.

Черные синхронно вскинули руки. Сорвавшиеся с кончиков пальцев антрацитовые молнии ударили прямо в середину кустарника, плотным пологом укрывающего подъемы холма. С шипением, словно одновременно распахнули пасти сотни змей, кустарник начал съеживаться, чернеть, рассыпаясь под собственной тяжестью. Кусты сгорали без дыма и огня, превращенные в прах волшбой кощеевых слуг. Ветер подхватил золу, взметнул в небо и унес далеко в сторону.

Короткий отрывистый приказ, и безликие, подхватив наскоро сколоченные лесницы, с оглушительным ревом бросились вверх по склону холма.