Михаил Попов - Пророчество Золотого Перуна

— Знаю, — глухо ответил Змей. — Я много пожил. Да. Но пока мы получили передышку. Быть может, мы выиграем достаточно времени…

— Не выиграете! Кощей уже почти вошел в силу. Если его не остановить сейчас, то через год-два, он доберется до вас!

— Иногда даже день… даже час может решить многое. Запомни это, человек. Твои соплеменники говорят: утопающий хватается за соломинку. Мы, Змеи, сейчас и есть утопающие. Да.

— Но…

— Погоди, Ярко, — настала очередь Сергея останавливать друга. Он встал рядом с ним, вытягиваясь в струнку, но все равно едва дотягивая до его плеча, и посмотрел в колышущуюся тьму. — Вы говорите, что Кощей принуждает вас… Все ли Змеи считают так же? Всем ли не нравится делать то, что он приказывает?

— Мы мирные существа. Да. Нам нечего делить с людьми. Для пропитания, нам хватает и бескрайних диких стад. Для жизни — лесов и гор. Да.

— Хорошо. Вы говорите, что он убивает вас по одиночке. А вы хоть раз пробовали, все вместе собраться, и противостоять ему? Все вместе, а не прячась по пещерам?

Змей задумался. Сергей терпеливо ждал, не мешая медленному течению его мыслей.

— Нет. Не пытались. Да, — наконец ответил Змей. — Мы мирные, но не очень хорошо уживаемся друг с другом. Собраться вместе, даже десятку Змеев не так уж легко. Да. За долгие века, у каждого есть обиды на соседа. Да. Но даже если соберемся… Сил Кощея намного больше, нежели наших. А с другой стороны люди. Да. Мы меж молотом и наковальней. Как бы ни были мы сильны, но врагов больше. Да.

— Но если вам не нравится сторона Кощея, — удивился Сергей, — почему вы не объединитесь с людьми?

Змей ошарашено хекнул, затем гулко рассмеялся.

— Объединиться с людьми? Да. Которые спят и видят, как нас истребить?

— А вы пытались?

Змей опять надолго замолчал. Яросвет открыл, было, рот, но Сергей покачал головой. Не стоит ему мешать — говорил его взгляд. Лика за их спинами, подошла к Жизнелюбу, и что-то негромко приговаривая, начала скрести его жесткий, кожистый подбородок. Змееныш довольно заурчал, совсем как пушистый кот, вытянул лапы, от чего стал похож на толстую жабу, распластавшуюся на солнце.

— Нет, мы не пытались, — нарушил молчание Змей. — Зачем пытаться сделать то, что и так всем ясно. Да. Стоит только змею показаться возле любого из городов, как его пытаются убить. Да. А как еще поговорить с людьми?

— А если люди согласятся с вами поговорить? Если они согласятся вступить с вами в союз? — не выдержал Яросвет. — Вы-то сами, хотите этого союза? Согласитесь сражаться против Кощея?

Огромная голова, плоская как рыбацкая лодка, только не в пример больше, снова вынырнула из тьмы, пристально всматриваясь в людей.

— А кто ты, что бы говорить от имени людей? Да, — с издевкой спросил Змей. — Князь? Верховный Волхв? Воевода?

Яросвет отмахнулся от Сергея, и сделал шаг вперед, почти вплотную придвигаясь к чешуйчатой морде.

— Нет, не князь, не воевода. Я человек! А мы, люди, в отличие от вас не прячемся по пещерам, а идем навстречу своей судьбе. Мы меньше чем вы, не в пример слабже, и живем по сравнению с вами один миг. Но это вы, прячетесь от нас в горах и лесах! Потому что человеку не мила жизнь в постоянном страхе. Мы бросаемся вперед, что бы жить без страха, или умереть в бою. Умереть, что бы наши дети и внуки жили свободными, и не знали что такое страх! Мы черпаем силу, в собственной слабости! А вы… Большие, мудрые, и такие глупые! Ваше племя на грани исчезновения. Вот ваш шанс — ищите союза с людьми, защитите себя и свое будущее. Но нет, вы предпочитаете трусливо выжидать в своих норах, вместо того, что бы последовать зову сердца, и сбросить ярмо! Люди вас истребляют? Ха! Да вы сами вымрете, ибо в вас нет жажды жизни! Даже сейчас, прямо вам в ру… в лапы, плывет замечательный шанс — забыть старые обиды, заключить союз с людьми, и своей кровью завоевать право жить без страха! Жить в почете и уважении! Но что делаете вы? Вы находите кучу причин, что бы остаться в стороне, зная, что победитель, кем бы он ни оказался, уничтожит вас, и ваше потомство. Вы лишь сидите, и надеетесь на чудо. Не надейтесь! Чудеса происходят лишь с теми, кто сам их творит. Своими руками!

Яросвет замолчал. Его широкая грудь, ходила ходуном, словно без остановки взбежал на вершину высокой горы. В серых глазах сверкала холодная сталь. Щеки, и без того румяные, полыхали пламенем на побледневшем лице. Кулаки сжимались в бессильной ярости. Сейчас, он был готов в одиночку, без всякой помощи, без всяких амулетов, бросится в одиночку против всех войск Кощея. И не нужно оружия — рвать голыми руками, вгрызаться в мягкие глотки, месить тяжелыми кулаками, пока в теле есть хоть искра жизни.

Змей долго и задумчиво смотрел на него. Наконец, голова поднялась, и снова скрылась в темноте.

— Когда-то, на заре мира, и мы были такими же. Да, — раздался в тишине, негромкий, задумчивый голос Змея. — Наверное, мы устали от жизни. Да. Ты говоришь правильные слова. Слова, что не раз рвались и с моего языка. Когда я был молод. Очень молод. Да.

Он опять помолчал, но на этот раз, его молчание было каким-то другим. Сергей явственно чувствовал, что Змей сомневается. Вот только в чем?

— Может быть напрасно, мы не искали разговора с людьми? Да, — все так же задумчиво, снова заговорил Змей. — Но как быть, если они не хотят этого разговора?..

— Откуда вы знаете, чего хотят люди? — снова заговорил Яросвет. — Вы ведь даже не пытались! Мой наставник, не раз говорил, что перед лицом общей беды, даже старые враги могут стать добрыми друзьями! Почему, вы не хотите даже попробовать?

— Ты уговариваешь меня так, словно у тебя есть предложение. Да, — усмехнулся Змей, и в темноте, высоко под потолком, небольшой язычок пламени, высветил на миг зубастую пасть. — Я тебя слушаю. Да.

— Тогда слушай!

Сергей удивленно посмотрел на друга, который и правда был готов что-то сказать Змею. Еще недавно, этот здоровый парень, трясся как в лихорадке, при одном виде лешего. А сейчас, смело спорит с огромным Змеем, и ни капли колебания в голосе. Неужели, эти месяцы путешествия так его изменили?

Лика тоже смотрела на Яросвета приоткрыв ротик. Руки, чешущие змееныша, замерли, от чего он недовольно пошевелился, и, видимо поняв, что происходит что-то необычное, тоже поднял голову, вслушиваясь в речь человека.

— Я не волхв. Всего лишь ученик волхва, но в Китеже, моего наставника знают, и уважают. Меня выслушают, и просто от моих слов не отмахнутся. Если ты и правда готов заключить союз против Кощея, и другие Змеи тебя поддерживают, я готов начать разговор с волхвами от вашего имени!

— И тебя послушают? — усмехнулся Змей.

— Волхвы не глупцы, — в голосе Яросвета промелькнула обида. — Прежде чем принять решение, они как следует обдумают каждое слово, взвесят каждое за и против. Но если ты обещаешь придти с миром, то и тебе никто не будет чинить препятствий. Волхвы держат слово, данное не только человеку и богу, но и любому существу. Я не могу поручиться за их решение, но то, что пришедшему с миром и разговором ничего не грозит — это я обещаю!