Михаил Попов - Богатырь - не звание! (СИ)

— Стой, урус! — воскликнул Тумын не веря собственному счастью. — Стой. Двинешся, сразу узнаешь остроту наших стрел.

Всадник безразлично пожал плечами. Его руки медленно поднялись на уровень груди ладонями вверх, демонстрируя отсутствие оружия.

— Расслабься, — добродушно прогудел всадник. — Я пришел не ссориться с вами. Дело у меня к вашему кагану.

— Дело? — изумился Тумын — Это какое дело? Не то ли, что с тетивы срывается да в грудь впивается?

— Да ты что? — теперь настала очередь всадника изумиться. — Стал бы я тогда навстречу тебе выезжать. У меня и лука-то нет. Мечи вот только.

— Кидай на землю.

— Сдурел что ли? — снова изумился всадник. — Где ж это видано, что бы мечи на землю?

Тумын, которому порядком надоела эта беседа, резко вскинул руку. В тот же миг свистнувший аркан плотно обхватил шею непокорного уруса. Рывок, и вот уже спешившиеся воины с наслаждением пинают упавшее на землю, полузадушенное тело.

— Хватит! — остановил их Тумын. — Каган велел доставить живым.

С сожалением прекратив развлечение, воины снорово опутали пленника прочными веревками.

Тумын с восхищением разглядывал черного жеребца. Как любой сын степи, он знал толк в хороших скакунах, но этот жеребец превосходил всех когда-либо виденных. Хазарин мысленно облизнулся, но тут же отогнал соблазнительную мысль. Владеть таким конем достоин только каган. Зачарованный красотой жеребца, Тумын протянул руку погладить умную морду.

— Вставай, урус! — прорвался сквозь черноту небытия пронзительный гортанный окрик.

Вслед за окриком на голову обрушился поток холодной воды окончательно приводя богатыря в сознание. Василий дернулся от остро стегнувшей тело боли. От этого движения веревки опутывающие тело врезались глубже.

Василий с трудом разлепил опухшие от побоев веки. Бесформенное пятно качающееся прямо перед лицом медленно обрело очертания жесткого, сурового лица. Колючие черные глаза с ненавистью глянули на Василия из-под снежно белых бровей.

— На смерть пришел, урус! — прошипел хазарин. — Я буду убивать тебя долго и с удовольствием. Ты заплатишь мне за смерть сына. Сполна.

— Э, ты о чем? — с трудом прохрипел Василий. — Какой сын? Ты о чем? Я к кагану вашему шел.

Колючие глаза хазарина зло блеснули.

— Я и есть каган, урус. Ты убил моего сына…

— Постой, постой, — испугался Василий. Дело принимало нежелательный оборот. — Не убивал я твоего сына, каган. Я ж наоборот к вам шел, помочь хотел.

— Помочь, убив моего сына?

— Да не знаю я ничего о твоем сыне! — продолжал взахлеб врать богатырь. — Вам самим через леса не пройти, вот я и решил помочь!

Бекмер насмешливо смерил богатыря взглядом.

— Ты думаешь я поверю в такую глупую ложь? Ты, убийца моего сына!

— Да что ты заладил — убийца, убийца! Не знаю я ничего о твоем сыне! — вспылил Василий. — Должок у меня к князю Владимиру.

— Должок говоришь? — Бекмер задумался. — И что за должок?

— Велел меня князь выпороть прилюдно, а потом и вовсе из города выгнал. Достойно ли мужчины прощать такое?

— Тумын, — позвал каган. Лишенный возможности шевелиться, Василий скосил глаза в сторону. Там, баюкая перевязанную руку стоял встреченный в лесу хазарин. Еще там, Василий пытался вспомнить где уже видел это лицо. И вот теперь в гудящей от побоев голове всплыл ответ — в лесу, под Киевом. — Тумын, ты был в Киеве, было то, о чем говорит этот?

Каган презрительно пнул связанного богатыря. Тумын, оторвавшись от покалеченной руки, хриплым от боли голосом подтвердил:

— Было такое. Весь Киев возмущался поступком князя. Только не верь ему, каган. Не верь. Ты же сам видел чудовище похожее на коня. Это и есть тот колдун, что сына твоего…

Он осекся под грозным взглядом Бекмера.

— Что скажешь на это? — снова обратился он к Василию. — Или у вас на Руси на таких конях землю пашут?

— Не пашут… — Василий врал так вдохновенно, что готов был сам поверить в свою ложь. — Пару дней назад наткнулся я на одного в лесу… Повздорили мы малость. Он колдовать удумал, только я быстрее оказался. Вот коня евонного и взял. К этому коню слово особое знать требуется, а не то сгрызет и не заметит.

— А ты откуда слово знаешь? — нахмурился каган.

— Чего только в странствиях чужедальних не услышишь, — уклончиво ответил богатырь.

— Ладно, — по глазам кагана, Василий увидел что если и не поверил ему, то во всяком случае убивать пока не станет. — Я подумаю как мне с тобой поступить. Уберите его!

Минули долгие сутки прежде чем Василия вновь привели к кагану. Немного оправившись от побоев, богатырь наконец смог рассмотреть того, кто дерзнул напасть на Русь-матушку.

Совершенно седой, он не производил впечатление слабого старца. Наоборот, неимоверно широкие плечи и руки коряги делали его схожим с дюжим дубовым пнем. В длинных руках чувствовалась недюжинная сила, а расчетливые неторопливые движения выдавали умелого, опытного бойца. Василий заглянул в колючие, пронзительные глаза и содрогнулся — показалось заглянул в глаза самой смерти.

— Слушай, урус, — вымолвил наконец каган. — Мне говорят что я совершаю ошибку, но… я принимаю твою помощь. Русы заплатят сполна за смерть моего сына. Что ты хочешь за помощь?

— Голову Владимира! — не раздумывая выпалил богатырь.

— Ты ее получишь, — только теперь, Василий разглядел под глазами набухшие от глубокого горя мешки. — Иди. Твой конь ждет тебя. Оружие тоже. Проведи нас через лес.

Василий изобразил на лице острое сожаление.

— Прости, каган. Но сразу всем не пройти. Кругом полно богатырских дозоров, а тайные тропы узкие…

— Дозоры! — тяжелый кулак кагана с треском сшиб стоящий перед ним изящный и несомненно дорогой кувшин. С жалобным звоном черепки разлетелись по сторонам. — Я знал, что византиец обманет! Знал!

Дозоры, — подумал Василий, — где эти дозоры? Как они нужны именно сейчас. Хоть бы кто сообщил в Киев. А что если подведет меч Ящера. Да и от случайной стрелы он не спасет. Но Бекмеру сказал другое:

— Не переживай, каган. Дозоры — не беда. Я проведу так, что ни одна собака не почует. Только всем сразу не пройти. Частями придется.

— Пусть так, — согласился каган. — Первыми проведешь людей Бахмета… Да примут боги его душу. Потом сразу назад. И смотри, Тумын будет рядом. Если что не так…

Василий поежился. Да уж, здесь есть над чем подумать.

— Не беспокойся, каган, все будет как ты захочешь. Когда выступать?

— Утром! — отрубил каган.

— Утром, так утром, — покладисто согласился богатырь и вдруг в голове родилась сумасшедшая мысль. — Только нужно мне с духами леса поговорить. Жертву им принести, а то не пропустят.

— Жертву? — Бекмер задумался. — Жертва это хорошо. Что или кто тебе нужен для жертвы?