Александр Дот - Имперский цикл

Как и в старые тревожные времена, для начала огляделся со своего обзорного холма. В барачном поселке, построенном вместо трущоб нижнего города, как всегда оживленно. Хотя оттуда уже много народу разъехалось по близлежащим окрестностям. Те, кто готов был работать, нашли свое новое жилье возле ферм. Намного лиг в округе не осталось ни одной темной твари. В бараках жили разные бездельники. Для новых служащих гарнизона построили большое поселение хороших домов. Тоже временное жилье, но получше бараков.

После краткого осмотра пошли в город. На улицах уже не так мрачно. Видно было, что жизнь кипит. Многие радостно приветствовали меня. Среди обычных жителей я популярен. И это понятно. У людей появилась надежда. Рынок в верхнем городе стал более степенным. Я даже остановился возле лавки ремесленников. Снова стали делать и продавать мелкие магики. С удовольствием посмотрел на всякую мелочь. Продавец был польщен моим вниманием. Конечно, эти жалкие поделки не сравнить с моим разработками. Но то, что эта мелочь пошла в оборот, меня крайне радовало. Я тоже начинал с них.

— Идем в замок, — сказал я старшему охраны, побродив еще немного по городку.

Проходя мимо голубой беседки, я вдруг ощутил некую дрожь воспоминаний. Наш словесно-бюрократичный поединок с замковым крючкотвором. Вспомнил свою загнанную внутрь неуверенность, азарт и чувство победы. А потом я увидел ворота и вспомнил черное обжигающее болото.

— Опасность? Где? — всполошился один из охранников. Подошел ко мне вплотную, готовясь меня заслонить. Второй плавно отошел в сторону, приготовив что-то разящее.

— Нет. Просто… Идем дальше. Останетесь у ворот. Я не хочу, чтобы у вас забрали оружие. Ваша задача провести меня к замку и от него. Внутри я справлюсь сам, — твердо ответил я. Отряхнул одежду от невидимой пыли, и пнув камешек, пошел дальше.

— Мы будем работать более эффективно, если вы нам сообщите возможности противника, — негромко, но уверенно сказал старший охранник.

— Меня устраивает ваша работа, — не оборачиваясь, бросил я.

Малый императорский кабинет. Наша привычная компания малого совета. Тримо сегодня решился сесть в главное кресло. Аргонат как обычно слева от стола, в кресле советника. В воздухе пахло какой-то пакостью. Я привычно сел в одно из кресел посетителей и молча глянул коронному советнику в глаза.

— Мы хотели бы обсудить одну проблему, — мягко начал Тримо. Аргонат сидел спокойно с невидящим взглядом над сложенными в замок кистями рук.

— Внимательно вас слушаю, — запахло еще хуже. Я попытался усесться в кресле поудобнее.

— Хочу сразу сказать. Не мы ее источник. Более того, мы полностью на вашей стороне. Просто играем на опережение. Все дело в сложившемся порядке вещей, который устраивает далеко не всех, — он выделил последнее слово, как будто мы оба понимаем, кто эти «не все».

— Под меня кто-то роет? — я смотрел на Аргоната. Тримо точно нигде не проколется. А вот попытаться понять, сколько в этом деле капитана, вполне возможно.

— После вашего резкого продвижения у местной знати появилось много вопросов. Они конечно рады, что в нашей округе воцарился порядок. Стало безопаснее и появился некий смысл нашего существования. Но то, что во главе всего этого именно вы, Наваль, вызывает серьезные споры. Внимательно изучив все законы и циркуляры, никто не пойдет против вас в открытую. Все законно. Однако на территории империи высшую власть имеет безродный эл. И это в то время, когда здесь находятся высшая знать и, более того, лицо императорской семьи. Пусть и дальнего рода. При нормальном порядке такого быть не может, — сделал отрицающий жест ладонью. Как у него это получается величественно. Надо будет потренироваться и мне. Попрошу Риону подучить меня этим дворцовым штучкам. На таком уровне мне действовать не приходилось.

— Нормальный порядок? Неужто кто-то считает, что все идет обычным порядком? Имперский гарнизон в осаде! Это никак не нормально, — буду гнуть пока в эту сторону.

— Понятно. Поймите, если бы во главе стоял ат. Пусть даже его имя не заканчивалось на ин. Или на худой конец сат. Никто бы и не пикнул. Но эл. Некто утверждает, что это нарушает дух империи, — возвышенно произнес Тримо.

— Я понял, куда вы клоните. Но раз вы меня позвали, значит вам важно мое мнение. — Куда же они клонят?

— Не только мнение. Нам нужно решить, что делать дальше, — капитан рубил открыто. И скривился. Однако ему это явно неприятно. Скорее всего в этом деле он мой союзник.

— У нас шаткое положение, Наваль. Нарушен обычный порядок вещей. Когда все тряслись за свои жизни, боясь Тьмы и демонов, ни у кого не возникало этой дури про знатность. Но вы вернули закон на эти земли. А закон подразумевает тотальное исполнение. В том числе и законов о дворянстве. Вот люди и думают. У многих кроме знатности и нет ничего. Вот они и хотят устроиться в этом мире. Если позволить этим мыслям витать в воздухе, ничем хорошим это не кончится, — Тримо откинулся на спинку кресла и расправил плечи. Прямо император.

— Ваши предложения? — ну что же, пусть показывают, что придумали.

— Есть несколько вариантов. Первый — это восстановить правильный порядок вещей. Поставить во главе всего этого лицо, под которого невозможно будет подкопать.

— Ат Матин? — я начал прокручивать в голове этот вариант. Он мне уже не нравился.

— Да. Это хороший кандидат. Он не будет вмешиваться в дела и позволит вам продолжать то что, вы делаете. Нам на самом деле очень повезло, что из всех лиц императорской семьи с нами именно он. Простой. Молчаливый. Даже угрюмый. Воин с открытой душой. Сам он никогда не полезет на эту гору. — И тут я уловил быстрый взгляд капитана. Что, черт побери, между ними происходит?

— Это да. Повезло. Но у этого варианта есть и большой минус, — надо поддерживать эту игру.

— Вот как? Расскажите, — но в его голосе не было ни удивления ни заинтересованности.

— Вы все понимаете и без меня. Если вы рассчитываете, что им управлять будет легко, значит им сможет управлять и кто-то еще. Помните, из-за чего случился бунт Флома в 502-м? Именно из-за дурацких решений императорского фаворита, — Аргонат молчит. Тримо позволил себе легкую улыбку.

— Это так. Полностью его изолировать мы не сможем. И появление любимчиков неизбежно. Есть второй вариант, но он посложнее будет. И вам придется на многое пойти, — советник доверительно подался в мою сторону.

— Говорите, — коротко сказал я.

— Мы планируем создать некую прослойку. Между реальностью и местной знатью, — он выжидательно глянул на меня.

— Подробнее, пожалуйста. Я не так силен в этих делах, — мягко попросил я.

— Разумеется. Нельзя быть самым лучшим во всем. У вас есть свое дело, которое вы отлично выполняете. Я это вижу, капитан это видит и еще немало людей. Но есть и много тех, которым кажется, что уж они-то сделали бы это лучше. Вот для них мы и сделаем говорильню, — Тримо улыбнулся.