Алексей Головин - Стезёю вечного Заката

Сальнира позволила беседе плавно течь в любом русле, в какое только желал её направить венценосец. Иногда она чувствовала касание его рук, когда он придерживал её за руку, под локоть или даже приобнял пару раз за талию. Девушка старалась просто отстраниться от этих ощущений, не думать о них.

Вскоре они вошли в библиотеку, и Басилевс, всё более откровенно глядя на Сальниру, спросил:

— Вас здесь интересует что-то особенное, или же само это хранилище как таковое?

— Признаться, — осторожно начала девушка, — мне очень хотелось бы увидеть древние магические трактаты, которые сохранились только здесь.

— О, глядя в ваши прекрасные очи, я позабыл, что разум Просветлённых, и без того великий, непрестанно ищет новых знаний, — проговорил Иарний. — Что же, я рад, что могу удовлетворить все ваши желания.

От голоса, которым это было произнесено, Сальниру пробрала дрожь. Девушка поняла, что игра начинает заходить за опасную для неё черту. Но цель была уже так близка. Басилевс вёл её в хранилище особо ценного фонда.

Маги остановились и остались в коридоре, повинуясь жесту императора. Он впустил свою гостью в огромное помещение, где царил полумрак. Там в идеальном порядке были расставлены книги и магические артефакты. Особо древние и ветхие хранились накрытыми специальными стеклянными колпаками. А по левой стене тянулся ряд одинаковых дверей с номерами.

Хранилище действительно вызывало восхищение, и Сальнира искренне его выразила. На лице Иарния заиграла улыбка — довольная и предвкушающая…

Девушка собралась с духом для решающего вопроса и, повернувшись всем телом к Басилевсу, всё тем же сладким голосом спросила:

— А нет ли здесь трактата, известного как «Падение Ночи»?

Иарний тихо рассмеялся.

— Есть, конечно же, — ответил он, увлекая девушку в глубину огромного зала. — Но не прямо здесь. Что же этим бредням сумасшедшего делать в особо ценном фонде?

— Бредням сумасшедшего? — удивлённо переспросила Сальнира.

— Ну да, — пожал плечами Басилевс. — Вы разве не знаете историю той книги, о которой спрашиваете? «Падение Ночи» — это дневник мага по имени Лундис, служившего в Западном Храме Великого Дня полвека назад и сошедшего с ума на почве ожидания пришествия Великой Ночи. Книжка не имеет никакой ценности, так — набор бессвязных мыслей умалишённого мага. Разве вам не сказали Владыки? Они её запретили к распространению, а единственный экземпляр давным-давно попал случайно в Джантру и осел в нашей библиотеке, где-то в подвале — в архивах со всяким хламом.

Басилевс пренебрежительно махнул рукой.

— Оставим эту тему, — он придвинулся ближе к девушке. — Давайте лучше мы…

Сальнира была настолько ошеломлена известием о том, что Владыки зачем-то послали её за совершенно бесполезной книгой, что не сразу даже среагировала на действия Иарния. Но он не стал обнимать девушку, как, должно быть, хотел сначала. Император вдруг замолчал и застыл, глядя на что-то поверх плеча Сальниры.

Наконец, Просветлённая тоже догадалась обернуться. Оказалось, что одна из дверей с номерами приоткрыта. И за ней девушка почувствовала чьё-то присутствие.

Дверь внезапно распахнулась, как будто от сильного порыва ветра. Но ветра в хранилище не было, а значит, кто-то толкнул её выплеском силы. От входа в зал послышались шаги: кто-то бежал к Басилевсу.

— Ваше величество, назад! — грянул голос Версафия. — Там убийца!

…В этот момент Зоклас понял, что попался. Да не просто попался, а приняли его проникновение в хранилище за попытку покушения на самого Басилевса! Принесла же его нелёгкая сюда именно сейчас!

Оправдываться, что-то объяснять было бесполезно. Нужно было либо сдаваться, либо прорываться к выходу из библиотеки.

Сдаваться Зоклас не умел…

Короткое слово и волевое усилие: деревянный брусок исчез, в руке магвоя снова был его личный меч, мерцающий в полутьме синими руническими строками на клинке. Левая рука выдернула из-под рубахи магическую цепь. Капитан Магармуса был готов к схватке, возможно, последней в его жизни!

Позволить зажать себя в маленькой комнатёнке без второго выхода было бы глупо. Зоклас выскочил из двери и встретился взглядом с высоким мужчиной в богатых одеждах, которого тотчас же узнал, поскольку видел много раз на портретах. Это был Басилевс Иарний IV, властитель Риаджанга.

— Взять его! — рявкнул император голосом, которому повиновалась половина континента.

На Зокласа кинулись два атакующих мага, вбежавшие в зал вместе с Версафием. Их длинные прямые мечи распороли чуть затхлый воздух хранилища и послали в противника узкие лучи света. Магвой взмахнул цепью, привычно выпуская защитные эманации силы. В воздухе рассыпались искры, защита отразила лучи. Зоклас в свою очередь быстрым движением кисти крутанул меч, порождая стремительный огненный серп. Но атакующие маги не думали о защите. Серп рассыпался искрами, встретив волну оберегающего света, исторгнутую из посохов подоспевших сдерживающих магов.

Расклад сил был вовсе не в пользу Зокласа. Четвёрка сильных магов встала единой стеной, ограждая Басилевса, Версафия и… Магвой с изумлением увидел ту самую Просветлённую, которую он встретил днём раньше на улицах Джантры. Она стояла прямо, бледная, с плотно сжатыми губами и во все глаза глядела на него.

«Наверное, она вправду думает, что я — наёмный убийца», — мимоходом подумал магвой. От этой мысли ему, вдруг, стало грустно.

Ещё грустнее ему стало, когда он принялся, крутясь волчком, отражать сыпавшиеся градом совместные атаки четырёх мощных магов; сдерживающие тоже нападали, стремясь испепелить его густыми снопами белого света.

Как зачастую бывает в моменты опасности, мозг стал работать гораздо быстрее, выдавая ценные идеи. Магвой вспомнил, что вокруг — хранилище ценных магических артефактов. То-то противники позволяют себе только крайне узкие, точно направленные атаки. Разгром собственной Центральной библиотеки явно не украсит их послужной список. Что, если?..

Магвой улучил момент в паузе между выпадами магов и выплеском силы опрокинул высящийся за их спинами стеллаж с потрёпанными старыми книгами. Раздался грохот.

— Гоните его в коридор! — гаркнул Басилевс, который явно заботился о своём магическом хранилище.

Этого-то Зоклас и добивался. Он начал быстро отступать вдоль стены, отражая редкие теперь лучи, испускаемые магами только с одной целью, которую он вполне разделял: выгнать его из зала с особо ценным фондом.

Наконец, ему удалось выскочить в коридор. Маги бросились следом.

Зоклас вовремя взмахнул рукою с цепью и окутал себя плотным узором защитных нитей. В него полетели арбалетные болты. Коридор перегородила дюжина стражников, новые продолжали прибывать.