Сергей Чехин - Кровь вампиров

Первым из оцепенения вышел полноватый старичок с длинной бородой. Судя по относительно неплохой одежде - зажиточный крестьянин, возможно, староста. Выхватив из-за пояса нагайку, он закричал изо всех сил:

- Вампир!!

Хуторяне растолковали выкрик иначе, чем задумал старик. Собственно, эта ошибка и спасла селянам жизни. Побросав инвентарь, люди бросились врассыпную, вопя так, что наверняка услышали и в Мельме. Не прошло и минуты, как улица опустела, лишь воинственный дедок продолжал героически стоять пред порождением тьмы.

Армагена старик не интересовал. Забросив спутницу на плечо, он зашагал прочь, обходя селение по широкой дуге. За спиной послышалось натужное кряхтение, а спустя секунду рядом шлепнулся небольшой камешек. Так продолжалось до тех пор, пока эльф не покинул зону поражения престарелого метателя. Напоследок тому удалось-таки добросить снаряд - засохший ком грязи едва ощутимо чиркнул по лопатке.

- Вот тебе, бесовье отродье! Убирайся прочь, нечистый!

Теперь крестьянин мог с чистой совестью рассказывать, что голыми руками изгнал кровожадного монстра. Уна, видимо, думала о том же, и периодически похохатывала.

- Придется топать пешком до самого Мельма, - заметил Армаген. - А тебе весело.

- Конечно. Ты же донесешь меня?

Уна вскрикнула и шлепнулась в траву.

- Нет, - ответил спутник, разминая затекшее плечо. Солнце жгло шкуру неимоверно, однако эльф не планировал проявлять галантность в отношении ведьмы. Даже за столь необходимое в тот момент снадобье.

- Знаешь, у тебя изменяется не только внешность. Начинаешь вести себя по-другому. Не думал о том, чтобы прекратить сдерживаться? За такого зверя я бы с удовольствием вышла замуж.

- Мне плевать на твои брачные амбиции. Хватит с тебя и семени.

- Бе-бе-бе, - дроу показала язык и, звонко хохоча, увернулась от шлепка по заднице. В компании кровожадной твари она чувствовала себя будто юная девушка на свидании с приглянувшимся пареньком. От былой снисходительности и надменности не осталось и следа.

- Понимаю, что тебе весело, но без травок я скоро зажарюсь.

Уна кивнула и принялась рвать растения под мелодичный напев. Закончив, протянула эльфу полную ладошку зеленой, остро пахнущей массы.

Когда тело восстановило первоначальный облик, Армаген мысленно сделал пометку - в срочном порядке приступить к изучению алхимии. Его раздирала зависть - годы, потраченные на изучение сложнейшей светлой магии, оказались ничем пред какими-то корешками. Хотя, кто знает, сколько времени понадобилось Уне, чтобы стать первоклассной знахаркой.

- Мы бредем по дороге - босы и без одежды, - запела спутница. - В кровь стерты ноги, покушать нет надежды. А все потому, а все потому, что Армаген не сдержал себя!

Последние слова были, что называется, не в склад, не в лад, ибо предназначались для глумления над эльфом. Вернее, над его нормальной ипостасью.

Волшебник резко развернулся и снова схватил дроу за плечи. Пальцы целителя окутал золотой туман, в мгновения око затянувший оставленные когтями раны. Армаген хотел продолжить путь, но Уна не пустила, обвив талию и прижавшись к груди. Эльфу ничего не оставалось, как обнять женщину за плечи.

Спутники замерли посреди дикого поля. Восточный ветер доносил легкий запах рыбы, мокрых сетей и дегтя. До Мельма оставались сутки пути, но волшебник не хотел спешить.

Он хотел обнимать дроу, вдыхать пряный аромат ее кожи, ласкать серебристые локоны.

- Ты хороший в любом виде, - прошептала Уна, посмотрев собеседнику в глаза. - Но вампир - лучше!

Высунув язык, ведьма побежала по тропинке, хохоча во весь голос. Лоскуты, в которые превратилась мантия, сорвало ветром, и женщина неслась голышом. Выросшая среди бесплодных земель, где единственными растениями были лишайники, Уна радовалась каждому прикосновению иссохшей и жухлой, но все же настоящей травы.

Армаген понимал настроение спутницы и не спешил ловить ее. Несмотря на то, что больше всего на свете желал оказаться в объятиях дроу.

- Давай, ты сможешь. Ну же, прошу тебя, - прошептала ведьма, укусив спутника за мочку уха.

- Ты меня отвлекаешь...

- Сосредоточься, прочувствуй, отдайся ощущениям. Не стесняйся, порадуй меня.

- Подожди, осталось совсем чуть-чуть.

- Ты мужчина или нет? - надулась Уна и уставилась в сторону.

- Поговори мне еще.

Армаген стряхнул так и не разгоревшееся пламя с ладони. Чахлый заяц, преспокойно щипавший травку на поляне, навострил уши и дал деру.

- Может, догонишь? - не унималась женщина.

- Еще чего! За кроликами мне бегать не хватало!

- Это заяц.

Целитель махнул рукой и лег на траву. До самого вечера спутники брели без маковой росинки, не встретив больше ни деревни, ни треклятого куста с какими-нибудь ягодами. На фоне усталости и без того крохотные знания боевой магии отказывались работать. Нарисовывался неприятный вариант лечь спать на пустой желудок, что никак не пойдет на пользу истощенным организмам.

- Может, ты знаешь средство от голода? - поинтересовался Армаген.

- Конечно, знаю - называется еда, - буркнула Уна.

- Не злись. Я целитель, а не боевой маг.

- Перестану злиться, когда налечишь мне еды. Или хотя бы разведешь костер. И вообще...

Женщина не договорила - Армаген зажал ей рот рукой. Не в воспитательных целях, а чтобы привлечь внимание к доносящемуся издалека шуму. Дроу, как и светлые собратья обладали исключительным слухом. Оставалось только убрать помехи.

- Кто-то поет, - прошептала ведьма.

- Можешь разобрать слова?

- Нет. Слишком далеко. Голос мужской - больше ничего не понятно.

- Мы находимся в десятках километров от трактов. Значит, это не торговцы или караванщики. Деревней поблизости тоже нет.

- Может, пастухи или охотники?

- Здесь почти не осталось травы, а нормальной дичи и подавно нет. Кроме твоего чахлого зайца.

- Разбойники! - догадалась дроу.

Эльф кивнул:

- Эти ребята сюда запросто могут забрести. А у лихих людей всегда можно разжиться золотом и припасами.

- И как ты планируешь их добывать? - усмехнулась ведьма. - Предложишь услуги целителя?

- Нет, - гортанно донеслось из клыкастой пасти, - поторгую твоим телом.

Ночь еще не наступила, и вампиру пришлось действовать в сумерках, которые он ненавидел всей душой. Лучшее время для охоты - полночь и безлунное небо, но в тот момент было не до капризов. Бандиты, будучи народом, крайне зависящим от мобильности, могли сорваться с места в любой момент. А гоняться за несущимися галопом конями - то еще удовольствие. Можно поймать одного, но остальные наверняка успеют скрыться.

Потому главное - двигаться осторожно и не шуметь. Благо, Уна это прекрасно осознавала и не стала навязываться в сопровождение.