Сергей Чехин - Кровь вампиров

- Очень смешно.

- Не то слово. Одни предатели на пути. За некоторыми приятными исключениями.

- Единственное, чего не могу понять - почему он закрыл люк в приемной? Почему не впустил своих подельников?

- Потому, что я бы ему кишки вырвал, собаке такой, - ответил волшебник. - И дернуться бы не успел.

Рука эльфа превратилась в стальную клешню.

- Вот так бы вырвал! - рявкнул вампир, впиваясь пальцами в дверь.

Громко звякнуло, во все стороны брызнули искры. Армаген согнулся, придерживая ушибленную конечность здоровой ладонью. На поверхности люка остались глубокие царапины, в одной из которых застрял выдранный с мясом коготь.

- Господи, больно-то как... Матерь Леса!

Для эффективного врачевания пришлось вернуть руке первоначальную форму, что вызвало новый приступ сильной боли. На палец было тяжело смотреть даже видавшему виды охотнику.

- Что с тобой?

- Голод. Я давно не пил кровь, потому ослаб.

Армаген привалился к стене и начал раз за разом насылать на изуродованный ноготь золотистые облачка. Несмотря на все усилия, заживление шло гораздо медленнее обычного.

- Похоже, придется дверь взрывать, - Эрмин задумчиво почесал затылок.

- Ага, вместе с нами заодно. Сейчас, попробую кое-что еще.

Заклинание быстрого разложения сработало на металле крайне паршиво, но этого хватило, чтобы совместными усилиями разбить засов и вырваться на свободу. Оттряхнув толстый стой ржавчины, спутники зашагали ко входу на верхний ярус.

По дороге предприимчивый дроу раздобыл несколько гранат, подобных той, что едва не похоронила напарников в приемной палате.

- Надеюсь, этого хватит, чтобы уничтожить портал.

Армаген пожал плечами.

- Уничтожить может и не уничтожим, но выведем из строя точно. Главное теперь не нарваться на культистов.

Как назло, нарвались буквально на следующем же повороте. Эрмин едва успел спрятаться в тени и увлечь за собою целителя.

Мимо скорым темпом прошел довольно крупный отряд в красных колпаках. Все с ружьями, поверх мантия блестят кирасы, за кушаками колышутся топоры.

Охотник подкинул в руке смертоносную сферу и ткнул пальцем в фитиль. Мол, поджигай. Волшебник в ответ покачал головой. В сложившейся ситуации лучше не вступать в открытый бой, иначе шанс добраться до шахты снизится до нуля.

По мере приближения к широкой лестнице заметно усилились идущие сверху звуки. Громыхали выстрелы, кричали женщины и дети. Судя по ожесточенной перестрелке, кое-кто даже пытался отстреливаться, но очень скоро очаги сопротивления подавлялись взрывчаткой.

На верхних ступенях засели двое адептов, ведущие яростный огонь из новеньких многозарядных винтовок. К счастью, коротыши так увлеклись убийством собственных соседей, что не заметили подкравшейся сзади смерти.

Когтистые лапы одним молниеносным движением оторвали обоим головы. Да так ровно и гладко, будто меч поработал.

На холодные камни брызнула ароматная кровь, но Армаген прошел мимо, не обратив никакого внимания.

- Ты чего? - удивился дроу.

- Не хочу окончательно уподобляться тем, против кого иду воевать. Тебе ствол нужен? Глянь какой, - целитель покрутил оружием перед носом товарища.

- Пожалуй, обойдусь луком. Привычка.

- Понимаю, - улыбнулся эльф. - А я вот поиграюсь немножко.

Армаген прислонился спиной к стене и осторожно выглянул из-за угла. Кожу мгновенно обожгло раскаленной каменной крошкой - пуля ударила в жалких сантиметрах от головы. Пришлось снова использовать око хирурга.

- На пути к выходу небольшая баррикада. Со стороны палаты председателя наседают сектанты. Довольно крупный отряд, черт бы его задрал. Дай-ка гранату.

Железная сфера весила поди целый килограмм. Чтобы швыряться такими на дальние дистанции нужна немалая тренировка. Но не зря же Армаген старательно тягал тяжести в своем кабинете.

Запалив фитиль легким касанием пальца, эльф метнул снаряд во врагов. Те, как оказалось, совершенно не ожидали атаки с нижнего яруса. Алые предатели не успели даже понять, что произошло, прежде чем взрыв и шрапнель не смели первые ряды.

- Не стреляйте! - крикнул волшебник, дабы бойцы на баррикадах не превратили его тушку в решето.

- Да это же эльфийский посол! - прозвучал знакомый голос. - Сюда, быстрее, пока ублюдки не очухались.

Кара!

Женщина с отрядом верных снегоходов прочно укрепились в узком проходе, не давая культистам прорваться к главному тоннелю. Орки были вооружены старенькими винтовками, но для сдерживания натиска пока хватало и этого. Трусливые колпаки не решались лезть на амбразуры, чем и пользовались кочевники, отстреливая самых наглых и неосторожных.

- Какие новости? - спросила шаманка. - Смотрю, не кислое ты себе ружьишко раздобыл.

Армаген махнул рукой и сплюнул под ноги.

- Приходится воевать, чем бог послал. Что там на передовой? Ты успела позвать подкрепление?

Судя по удрученному взгляду Кары, операция провалилась.

- Нас настигли недалеко от подножья горы. Хорошо, что отряд сопровождения не успел далеко уйти, иначе бы живыми мы не вернулись. Большинство погибло, включая Лларта.

Волшебник только тогда заметил, что хмурый верзила отсутствовал.

Кара печально вздохнула и продолжила:

- Уцелели только двадцать из полусотни. Сейчас они помогают оборонять вход, а нас послали сдерживать культистов. Твой отец, кстати, в первых рядах. Держится неплохо для легата.

От души отлегло - папа еще жив. Но надолго ли? Армаген постарался не думать об этом.

- Вампиры прорвались? - спросил Эрмин. - Как далеко им удалось пройти?

- Сейчас идет бой за срединные врата. Не знаю, как долго их смогут удерживать.

Эрмин взял товарища за руку и легонько потащил за собой.

- Нам пора, Кара. Держитесь тут...

- Армаген! - терял терпение дроу.

Целитель, ловя изумленные взгляды орков, слегка приобнял шаманку, но тут же отпрянул, увлекаемый охотником. Слишком о многом не хотелось думать в тот момент. Особенно о том, что свидеться больше уже не дано.

Вход в шахту обнаружился в западном крыле музея - прятать национальное достояние никто не собирался. У спуска стояли два сурового вида гнома с ружьями наперевес, но мешать эльфам они не стали. Лишь понимающе кивнули - мол, удачи вам, ребята.

А удача требовалась немаленькая.

Как выяснилось в первые минуты после спуска, в центральный тоннель шахты регулярно водили экскурсии. Вдоль стен широкого, хорошо освещенного хода стояли витрины с различными предметами древности, висели плакаты, прославляющие труд археологов.

- Надо было экскурсовода захватить, - хмыкнул Эрмин.

- Сами разберемся.

Самоуверенность целителя растаяла как дым, когда спутники добрались до конца тоннеля. Там зияла темнотой развилка в три лаза, каждый из которых вел бог весть куда. Ни указателей, ни карты - выбирай, что хочешь.