Ирина Соколова - Время звёзд

Бесшумно приоткрываю окно. В дверь уже откровенно ломятся. Липа, как и положено, растёт на своём месте у стены гостиницы. В последнее время мне удивительно везёт на удобные липы! Осторожно перешагиваю на толстую ветку, подаю руку притихшей Лерде. Вместе с ней спускаться приходится почти вдвое медленнее. Как только девушка, наконец, спрыгнула мне в руки, наверху раздался грохот выбитой двери. Прижимаясь к самой стене, быстро перемещаюсь за угол здания. Что ж, побегаем.

У задних ворот трактира караулит незнакомая эльфийка в лёгких кожаных доспехах. При виде нас она хватается за меч и открывает рот, готовясь позвать на помощь. Слишком медленно. Отпустив руку привычно волочащейся следом Лерды, в два прыжка подлетаю к девушке и перехватываю её запястье. Второй кулак аккуратно впечатывается ей в висок. Только бы не убить! Бережно уложив эльфийку на землю, щупаю пульс. Жива, хвала Троим!

За время моих прогулок по городу мне удалось составить довольно подробную его мысленную карту, от самых людных площадей, до самых тёмных переулков. Сейчас пригодятся и те, и другие.

Ускользнуть почти удалось. За пару улиц от намеченного лаза в городской стене на нас всё же натыкается тройка преследователей. Всех троих мне несколько раз доводилось видеть в последние два дня, когда они старательно изображали охрану супруги торговца. По чистой случайности гуляющей по сходным с моими маршрутам. Отпихиваю Лерду к стене, достаю кинжалы. Мне повезло, что никто из них не взял лук, дабы не нарываться на проблемы с человеческими властями. Главное, никого не убить и не покалечить, этого мне Князь точно не простит! Мне после сегодняшнего и так пожизненное изгнание светит. Богиня, до чего же не вовремя!

Первого удалось вырубить привычным ударом в висок. Остальные двое, явно более опытные, разошлись в стороны, планируя взять меня в клещи. Простите ребята, вам не повезло. Аккуратно перенаправлю в сторону своим кинжалом меч рискнувшего сунуться первым и без изысков пинаю его пониже живота. Всё, этот не противник. Второго ловлю за руку, выворачиваю её, вынуждая рухнуть на колени и выпустить оружие и локтем пережимаю горло. Не до смерти, только чтобы сознание потерял.

Когда на камнях мостовой остались лежать три неподвижных тела, оборачиваюсь к Лерде. Девушка смотрит на меня широко распахнутыми глазами, одной рукой прижимая к животу мою сумку, а другой вцепившись в кристалл-амулет так, что побелели пальцы. Привычно хватаю её за запястье. Осталось немного.

Мрак уже два дня как ждёт меня в перелеске за городом, вместе с седлом и частью необходимых вещей.

— Ну и что ты собиралась делать, позволь спросить? — Интересуюсь я, когда мы с девушкой, наконец, останавливаемся на отдых.

— Не знаю. До Ллевельдеила добраться, а там как повезет.

Костёр зажигать опасно, мы коротаем ночь, тесно прижавшись друг к другу под одним одеялом.

— А ты уверена, что тебя бы туда вообще впустили?

— Нуууу… Мори, а что теперь со Звёздочкой будет? — потрясающее умение расставлять приоритеты! Горжусь!

— Не знаю. — И не слишком хочу знать, если честно, — Трактирщик, небось, себе приберёт. Или рыцарь твой благородный.

— Жалко. Я к ней уже привыкла так.

— Сама виновата. Так всё-таки что ты планировала?

— Не знаю. Я чувствовала, понимаешь? Чувствовала, что мне нужно к тебе!

Ох уж эти ясновидящие! Пользы ноль, но проблем по горло!

— Ладно, забыли. Как я понял, пытаться отправить тебя обратно к Соре бесполезно?

Смущённое сопение послужило достаточным ответом.

— В таком случае запомни, у меня теперь будет меньше возможностей вытаскивать тебя из неприятностей, это раз. Так что без разрешения даже в кустики не отходишь. И два, я давно должен был тебе это сказать. Конечная цель моего пути — твой бывший господин. Ты понимаешь, во что ввязалась?

Девочка промолчала, только прижалась ко мне ещё сильнее и спрятала лицо на моей груди.

Несколько дней мы пробирались старыми, полузабытыми дорогами и тропами. Путая следы, ежеминутно оглядываясь. На третий день пересекли границу астая Вестан. На самом деле определить её посреди соснового леса было совершенно невозможно, но меня вела память. Я уже давно иду пешком, ведя Мрака под уздцы, а непривычная к долгим переходам девушка сидит в седле и страшно по этому поводу переживает. С её точки зрения я очень устаю и сбиваю ноги, только не сознаюсь.

— Мори, смотри, что это? — громко интересуется Лерда, подавшись вперёд.

Проследив её взгляд, не могу скрыть удивленного вздоха. Среди древесных стволов видна старая, полуразрушенная часовенка с покосившимся знаком Троих на шпиле. Сворачиваю к ней.

— Лерда, сегодня ночуем под крышей!

Всё ещё стоит, надо же! Только дверь сгнила и выпала, да стены заросли мхом почти по самую крышу. Заходим внутрь, привязав Мрака у двери. В часовне пыль и запустение. Сквозь пролом в крыше насыпалась листва, под ногами хрустят сухие ветки. Одну ихпололочных балок явно облюбовал для днёвок филин.

Статуя прекрасной девушки в центре покрыта грязью но, как ни странно, ещё цела. У её ног засыпанный прелыми листьями саркофаг из белого мрамора.

— Кто это? — Лерда подошла к ней, с интересом всматриваясь в мраморное лицо.

— Эгрилана. — смахиваю с крышки саркофага мусор, обнажая выбитую надпись, — Великая героиня Астая Вестан. Много лет назад она спасла его от завоевания Ашшианом. Тогда астаи ещё воевали друг с другом. О ней было сложено много песен, сказаний… большая их часть сейчас забыта. Да и о её могиле, как видишь, уже мало кто помнит. А когда-то к месту погребения стекались сотни людей. Ну, и то, что раньше в Ашшиан в основном мимо неё ездили тоже роль играло. Лет сто назад появилась более удобная дорога, а эту со временем почти забросили.

А саркофаг на самом деле пуст. Эгрилану зарыли под первым подходящим деревом, с короткой молитвой. Воинам тогда было не до пышных похорон. Хотя место, да, то самое.

— А что она сделала? — спросила девушка, рассматривая статую с восхищённым почтением.

— Помогла убить вражеского полководца, — поднимаю голову. Когда-то давно скульптору удалось очень точно передать гордую, холодную красоту этой женщины и даже сейчас, глядя на запылённую статую, я всё равно могу видеть её черты. Брезгливо морщусь. — Она была его невестой.

— Ты не считаешь это подвигом? — Лерда отвернулась от статуи и пытливо вгляделась в моё лицо.

— Я считаю это подлостью. Он любил её, — пробую объяснить. — Я не очень хорошо понимаю любовь, но даже мне ясно, что лгать в таких вещах отвратительно. Знаешь, когда его схватили, у него было время отомстить. Но он не стал. Эгрилану позже убил один из его соратников.

К чести этой женщины, о пощаде она не просила. Может быть потому, что сразу поняла, что это бесполезно. Сказала лишь, что не раскаивается ни в чём.