Деметрий - Дорога в Проклятые земли

Ва'Лет с Глендом меня переиграли. Хотя я сама виновата - могла додуматься, что за городом разместить наш разросшийся отряд будет гораздо проще. И про необходимость визита к местным властям могла бы и догадаться. Впредь буду умнее.

В ратуше все случилось как-то само собой. Бургомистр посчитал за начальника Ва'Лета, разговоры вел с ним и с гномом. Мне высказывал почтение, и какое то снисхождение. Я невольно вспомнила, как несколько лет тому назад, к нам как-то пожаловал наследник престола, путешествующий по стране. Было тому принцу лет столько же, сколько мне сейчас. Отец тоже отнесся к нему с почтением, показывал ему наши конюшню, псарню, птичник, устроил ему охоту. Принц остался доволен. Но, разумеется, никаких существенных бесед отец с ним не вел, в отличие от сопровождающих принца пожилого графа и мага средних лет. Сейчас я ощущала себя подобным тому наследнику. Вроде ты облачен властью, а всерьез тебя никто не воспринимает. Вспомнила я принца и чуть не разрыдалась. Поскольку на следующий год умер наш король, наследник принял корону, а граф Орик, его бывший воспитатель, стал при дворе влиятельной персоной. И вновь появился в нашем замке, с предложением мне руки и сердца. Предложение было подкреплено королевским одобрением такого брака. Чего я не ожидала, так того, что мой отец согласится. Думала, что счастье дочери дороже ему королевских милостей. Пришлось мне под покровом ночи бежать из замка, добираться до соседнего королевства, бродяжничать и нищенствовать, пока я не встретилась с эльфийками и князем Ва'Димом.

Стоит, однако, заметить, что Ва'Лет и Гленд блестяще провели переговоры с бургомистром Одбаром, мы получили разрешение поселиться в ближайшей деревне и пребывать там месяц. При этом можно было спокойно проводить воинские учения. Также наша добыча - отбитый у орков караван - была узаконена. Пришлось в казну десятину отдать, но против этого я ничего не имела. Хвала богам, оказалось, что погибшего хозяина каравана и в самом деле нет наследника. А то я чуть не начала ощущать себя мародеркой, подобной тем оркам.

Ещё бургомистр сообщил, что через полмесяца состоится рыцарский турнир. Я немного покривила душой, сказав, что на этот турнир мы и прибыли, а господин наш ожидается чуть позже. Возможно и он прибудет на турнир, если эльфийская родня не задержит. Очень надеюсь, что князь Ва'Дим, Ларинэ и Эледриэль и в самом деле доберутся до нас в ближайшее время.

Когда мы покинули ратушу, Ва'Лет произнес, довольно покручивая усы:

- Это хорошо, что состоится турнир. Почтенный Одбар говорит, что кроме рыцарей в нём могут принять участие и незнатные бойцы. Будут состязания лучников, арбалетчиков, мечников, бойцов с топорами. Как вы думаете, леди Гилия и мастер Гленд, мы всех наших ребят на этот турнир отправим? Отличный повод проверить, кто на что горазд. Я пока буду гонять своих до седьмого пота. Возражений нет?

В словах северного князя был резон. Тут и мне самой захотелось принять участие в турнире. Только выбьют меня из седла первым же копьем. И тренировки не помогут. Впрочем, мечтать я могу потом, когда мы на постой встанем. А пока следует озаботиться о пропитании отряда. Я подозвала Визима.

- Ты ведь уроженец этого города, почтеннейший?

- Да, миледи.

- Значит, знаешь, где можно закупить необходимый нам провиант и все остальное. И смотри, узнаю, что помог подзаработать друзьям и знакомым, купив у них самый дорогой товар... При этом князь Ва'Лет, словно подыгрывая мне, скорчил страшную рожу. Визим тут же заверил, что сделает все, как я велела, и не обманет. После чего я выдала ему кошель с серебром, и он отправился по лавкам. Ну а мы вернулись к отряду.

Не думал я, поступая на службу к князю Ва'Лету, что жизнь моя столь изменится. Барон Дауквор, прежний мой господин, не обременял меня обязанностями, служба у него была легка, жизнь напоминала прежнюю мою в отцовском замке в Синем Логе. Когда барон сидел в своем поместье, я большей частью был предоставлен сам себе. Тренировался иногда со стражниками, сопровождал своего господина на охоте, а в остальное время наведывался к крестьянкам. Однажды даже пришлось без штанов убегать, когда к одной милашке не вовремя вернулся муженек. Ну а в походах, если моему господину в голову взбредало посетить соседа или принять участие в турнире, я гордо нес хозяйское копье, а иногда - стяг. Иной раз приходилось точить хозяйский меч, чистить его коня. И договариваться с трактирщиками да хозяевами гостиниц, чтобы мой господин получил достойный стол и кров.

Нанимаясь к князю, я думал, что все будет неизменным, с поправкой на то, что он северный варвар и вкусы у него более простые. Но, о боги, как же я ошибался. Пока мы не добрались до города, все шло приятным чередом. А потом отряд встал на постой в деревушке. Мы заняли несколько домов, стоявших по соседству, в самом большом разместились мой новый господин, леди Гилия со своим оруженосцем Фоксом, полуэльфом-полулисом, гном по имени Нарин, маг Жимар и еще с десяток вояк во главе с десятником Хельги. Ещё здесь поселили сэра Лотиана, который пока не оправился от ранений, сэра Аграстея, решившего пока не покидать нашего общества (не иначе, денег нет), и менестреля Руга. Приятная компания. Аграстей был ненамного старше меня, весельчак и балагур, несмотря не все превратности судьбы, и отличный игрок в шашки. Хоть и был он опоясанным рыцарем, но ещё в караване стал относиться ко мне, как к равному. Ну а менестрель обладал чудесным голосом, хорошо играл на лютне и знал множество песен.

Во втором доме разместились гномы во главе с Глендом, третий заняли воины, подчиняющиеся моему господину. Все, кто не поместился в домах - а таких было человек двадцать - поставили во дворе палатки и фургоны. Так и зажили мы в военном лагере.

Утром следующего дня меня кто-то окатил холодной водой. Я вскочил и хотел выругаться, но открыв глаза, увидел моего господина, князя Ва'Лета.

- Хватит спать, оруженосец! - приветствовал он меня. - Пора приниматься за ратные труды!

И начались мучения. Князь приставил меня к отряду новичков, над которыми начальствовал десятник Нуд. Стали меня гонять в хвост и в гриву. Тренировки со стражниками баронского замка, которые я прежде недолюбливал, стали мне казаться пределом мечтаний. Мучили меня, словно я - новобранец в королевской армии, а не оруженосец. Но, хвала богам, кое-какие навыки у меня были. Не ударил я в грязь лицом, не свалился с ног и даже заслужил похвалу Ва'Лета. Оказалось, что я чего-нибудь да стою.

Как выяснилось, все наши ребята должны будут принять участие в приближающемся турнире. И с чего эта идея посетила бритую голову моего князя? Не слишком ли много участников для боев неблагородных воинов? Ва'Лет, выяснив, что его статус приравнен к рыцарскому, тоже собрался принять участие в ристалище и теперь соображал, где ему лучше выступить - среди мечников, конных рыцарей, или и тех и других. Собрался участвовать в турнире и сэр Аграстей. Ради этого он даже решил наняться на службу в наш отряд, я так и не понял, на каких условиях. Не только же за шлем и доспехи. Сам он по этому поводу предпочитал отмалчиваться.