Татьяна Форш - Долгая дорога к трону

Не знаю, как долго мы шли. Город давно остался позади, растворившись в безбрежном море окружавшего нас леса.

Неожиданно Сандр остановился и взглянул на нас.

– Хотите, я покажу вам чудо? Идемте!

Не дожидаясь нас, он свернул к росшему чуть впереди толстенному дубу и исчез за густыми кустами малинника.

Мы с Дерраном переглянулись и, заинтригованные предложением, бесстрашно шагнули следом за ним в колючие кусты.

Сандра мы увидели на небольшой полянке, в окружении высоких серых камней, испещренных неизвестными мне знаками. В центре круга, на зеленом ковре пушистой травы, стоял вытянутой формы небольшой белоснежный валун.

– Что это? – Дерран заинтересованно шагнул вперед, но подходить не стал. – Я чувствую силу. Странную силу.

– Это алтарь Вселесья. Один из алтарей ушедших. – Сандр присел у камня на корточки и провел пальцами по едва заметным влажным дорожкам. – Слезы. Теплые и соленые. А место называется так, – он поднялся, – «Источник исполненных желаний».

– В таком случае, при чем здесь слезы? – Я подошла к камню. Вдруг от самой его вершины скатилось несколько капелек, оставляя за собой блестящие слюдяные дорожки.

– В том-то и дело! Исполненные желания остаются с нами на всю жизнь, оставляя нам право лишь сожалеть о том, как было бы, загадай мы что-то иное. – Сандр печально улыбнулся. – Будьте осторожны, загадывая желания, друзья мои. Иначе и ваши слезинки добавятся сюда, если загадаете что-то ненужное.

– И как нам узнать, какое желание истинное? – Я с опаской коснулась камня. Ничего! Простой нагретый солнцем валун. Почему я не чувствую его силы? А может, все, что Сандр рассказал о желаниях, лишь местные легенды?

Или попробовать?

А чего я хочу?

– Пусть подскажет сердце. – Сандр развернулся, вышел из круга камней и остановился, поджидая нас.

Я взглянула на Деррана и только сейчас заметила, что он смотрит на меня в упор.

– Что ты загадала? – Он шагнул ближе. Я, словно ожегшись, отдернула руку от камня.

– Не знаю. Найти Ширин. И не смотри на меня так! Она пострадала из-за тебя, и я перед ней в долгу! – Выпалив все это Деррану в лицо, я развернулась и подошла к Сандру. – Скажи, а как это происходит, исполнение желаний?

– Ты об алтаре? Забудь. – Сандр смерил меня всезнающим взглядом и направился по едва видимой тропинке. Слыша позади легкие шаги Деррана, я догнала Сандра и пошла рядом.

– Что значит «забудь»? А если то, что я загадала, исполнится?

– Силой алтаря может воспользоваться только тот, у кого есть Хранитель. Просто хотелось показать вам это чудо. – Он ухмыльнулся и утешил: – Но… все может быть!

– А ты? Можешь воспользоваться этой силой?

– Я все могу, – помрачнел он. – Только не могу сделать так, чтобы эта сила работала на меня. Иначе я сделал бы так, чтобы та, которую люблю, всегда была рядом и ей бы не угрожала опасность. Никогда.

– А ты попробуй это загадать? – Я бросила на него взгляд. Неужели сказанное им означает то, что у него есть тайная возлюбленная и он не желает брака с Ширин? Вот бы узнать…

– Это не исполнится. Я знаю. – Сандр едва слышно вздохнул. – Мы пришли. Вот указанное ведуньей место.

Я удивленно нахмурилась, разглядывая открывшееся нам странное сооружение. Круглые белые валуны были навалены островерхой горой, и наличие массивной двери делало ее очень похожей на могильник.

– Кладбище Лунной заводи? – позади послышался голос Деррана.

– И усыпальница всех властителей Вселесья. – Сандр осторожно, словно боясь разбудить мертвецов, направился прямо к двери каменного строения. – Об этом месте говорила Зира. Ну-ка, посмотрим…

Он остановился у почерневшей двери. Достал из-за пазухи серебристую перчатку, надел ее и прижался ладонью к темневшему в центре двери отпечатку руки.

Ничего не произошло.

Затем послышался какой-то скрежет, и дверь ушла в землю, открыв стоявшую за ней перепачканную, одетую в какие-то лохмотья стройную фигурку. Я шагнула ближе.

– Ширин? Ширин!

Жмурясь от дневного света, подруга обвела нас растерянным взглядом и шагнула ко мне.

– Танита, а где Лекс?

– Ширин! – Танита бросилась мне на шею так, словно я была мертвой и вдруг воскресла. – Прости! Прости меня!!! Я… мне так стыдно! Что с тобой случилось? Где ты была?!

Где я была? Хм… чудесный вопрос, на который так сразу и не ответишь…

Я оглядела шагнувших ко мне мужчин. Деррана я узнала сразу, а вот второй стоял в ореоле ослепляющих солнечных лучей и, казалось, весь был соткан из них.

Интересно, а сколько часов, дней я бродила по лабиринту в темноте? Если бы не мое зрение перевертыша и помощь Хранителя, вряд ли бы я вообще увидела, где я хожу!

– Кажется, я прошла еще одни врата Стихии! – Я растерянно улыбнулась и прикрыла глаза рукой, пытаясь разглядеть шагнувшего ко мне незнакомца.

– Поздравляю тебя, принцесса. Значит, тебе осталось пройти последнее испытание, и ты станешь одним целым с Хранителем?

Голос: низкий, бархатистый, показался мне странно знакомым.

– Я вас знаю? – Знаю и наверняка! Вряд ли Танита прихватила бы первого встречного, собираясь на поиски меня. Значит, это кто-то из друзей. Будущих, настоящих или потенциальных.

– Возможно, тебе обо мне говорил мой брат. Мое имя – Сандр. – Он шагнул в сторону, выходя из слепящих лучей, и я жадно вгляделась в знакомое лицо.

– Сандр?

– Да. Так меня называют мои близкие и друзья. Не люблю, знаешь ли, официальности. А ты, как я понимаю, принцесса Ширин? Значит, ты и есть моя…

– Стоп! Давай без «есть» и «моя»! – довольно грубо прервала я его и уточнила: – Я тоже не люблю официальности, поэтому я буду для тебя просто Ширин, а ты для меня будешь Сандром. Пока! Сейчас для меня главное, что я дошла!

Я несколько раз сосредоточенно и глубоко вздохнула, пытаясь справиться с противным волнением и какой-то злостью. Что я говорю? Столько времени его искать, чтобы… послать подальше? Оригинально! Видимо, прохождение врат не прошло для меня даром – прежней Ширин больше нет!

А может, всему виной Лекс?

Кстати, где он?

Я еще раз внимательно огляделась, в тайной надежде увидеть его здесь, но… увы! На поляне у могильника рядом со мной сейчас находились только Танита, Дерран и Сандр. Куда же подевался охотник?

Но обиднее всего было то, что он даже не попытался меня спасти! Проваливаясь в яму, я видела, как он просто стоял рядом и смотрел! А потом что-то погасило солнечный свет!

Риссар говорил, что все происходящее – обман! Испытание Стихии!

Я даже передернулась от нахлынувших воспоминаний…

… – Лекс? Лекс! – В который раз прохрипев его имя, я поняла, что никто не придет! Никто не спасет меня из этой ямы! Да и яма ли это? Уж очень она оказалась похожей на могилу, в которой меня похоронили.