Антон Демченко - СВЕТ И ТЕНЬ

— Это тень. — Пояснил арн и повел рукой. В ту же секунду, с глаз его спутников словно сняли пелену. Свет в гроте оказался куда ярче, чем показалось им на первый взгляд. — Так-то лучше.

— Где это мы? — Покрутив головой, поинтересовался Донов. Количество блестящих хромом и стеклом приборов, привело молодого человека в немалое изумление.

— В святая святых любого города арнов. — Тихо ответил Т'мор. — Блок инициации и надзора.

— А если перевести? — Нахмурилась Асси.

— Место, в которое когда-то мечтал попасть любой человек, пришедший под руку Сумеречных Драконов. — Т'мор хлопнул рукой по широкому алтарному камню, усеянному спиральными узорами из светлых и темных камней сил.

— А еще проще и внятнее? — Уже с угрозой в голосе, проговорила Ллайса.

— Да все и так просто. Видишь ли, у моих предков были очень серьезные проблемы… Иными словами, мало их было, и размножались они крайне медленно и… неохотно, скажем так. Уж не знаю, было ли это заложено в них генетически, или же Мор-ан-Тар постарался, тем не менее, это факт. Так вот, чтобы удерживать популяцию выше точки вымирания, арны иногда привлекали в свои ряды родичей — людей. Представляя это, естественно, как форму признания заслуг своих помощников.

— То есть, если я правильно поняла, то сейчас ты хочешь сделать из своего ученика, сумеречного дракона? — Уточнила Ллайса, и в изумлении уставилась на Т'мора. Как и Донов, впрочем. Вот только, если в глазах Асси наравне с удивлением можно было заметить и легкую тень недовольства, то изумление Волича граничило с восторгом.

— Арном, Ллайса, арном. Сумеречным драконом он станет, когда и если призовет свое второе «я». Именно тогда он примет обязательство хранителя Мор-ан-Тара. А посвятить его Тени, я действительно хотел бы. Потому… — Т'мор повернулся к Воличу. — Ученик, я задам тебе один вопрос, от ответа на который зависит все твое будущее. Скажешь «да» и к завтрашнему утру примешь на себя все обязательства арна. Скажешь «нет» и останешься обычным магом школы Разума. Не отвечай сразу. — Арн указал Донову на усыпанный камнями сил алтарь. — Посиди здесь и хорошенько подумай. Взвесь все «за» и «против». Чем может грозить судьба арна, ты уже имел возможность увидеть, выбор за тобой. А мы подождем.

Донов послушно устроился на камне, а Т'мор оттащил Асси в сторону.

— Ты в своем уме?! — Тут же зашипела на него эрия. — Нормально, да? Притащил ребенка в какие-то подземелья, поманил громким титулом и… «посиди, подумай»! Кто так делает, Т'мор?!

— А иначе нельзя. — Вздохнул арн. — Видишь камень, на котором он сидит? Сейчас, пока Донов думает о своем выборе, Тень присматривает за ним и его мыслями. Здесь решает не один человек. Она тоже участвует в выборе.

Когда учитель оставил его на камне, Донов даже возмутился. Что тут думать?! Стать таким как Т'мор, было мечтой Волича с того момента, когда тот отомстил эйре и вагантам за него и за Тару! А потом, когда Донов видел, каким авторитетом пользуется учитель у риссов и хоргов… Да не о чем тут думать!.. Но через несколько секунд, в памяти Донова всплыла суматоха в доме на побережье, когда туда приволокли окровавленное, изломанное тело Т'мора, прямо с битвы у какого-то дола, а потом недавний рассказ учителя и его объяснения о природе арнов… Волич задумался. Ненадолго.

— Учитель! Я согласен. — Звонкий голос Донова разнесся по гроту. Он еще успел заметить, как говоривший о чем-то с эрией Ллайсой, Т'мор, обернувшись на его голос, весело улыбнулся Воличу, а потом, сознание юноши словно накрыло темным покрывалом. Он даже не успел выставить щиты.

— Вот так, Асси. — Удовлетворенно кивнув, проговорил Т'мор, наблюдая, как тело Донова приподнимается над алтарем и его укутывают темные ленты Тени. — Вот и завершение нашего спора. Они признали друг друга. И от нас с тобой, больше ничего не зависит… Хотя, вру. Тебе придется посмотреть за состоянием Донова, пока я буду работать с его Узором.

— А что без помощи целителя, великий арн не справится? — Фыркнула Асси.

— А ты бы стала доверять агрегатам системы жизнеобеспечения, которым лет больше, чем было главе Круга Мастеров Вязи на момент его развоплощения? — Кивнул на оборудование Т'мор. — То-то.

— Ладно уж. Уговорил. — Вздохнула Асси, и направилась следом за арном, решившим подойти поближе к месту инициации.

Вот и пригодилась превращенная Ллайсой в лечебный покой, спальня Т'мора. С утра там обосновался Донов в окружении двух молоденьких целительниц из числа подчиненных эрии Ллайсы. Молодой человек успешно прошел первичную инициацию, так что теперь, одним арном на Мор-ан-Таре стало больше. Другое дело, что пока он пребывал в искусственной коме, в которой его организм должен был легче пережить глобальную перестройку Узора.

Асси же еще полночи дулась на Т'мора, считая его выходку с предложением Донову стать сумеречным драконом, глупой и несвоевременной. Подождал бы, мол, годик-другой, пока парнишка соображать научится, а потом уж… На что Т'мор только пожал плечами. Доказывать что-либо, он не собирался, и считал себя правым. Правда, это не помешало ему, в соответствии с давними наставлениями Байды, попросить у Ллайсы прощения. За что? Не важно. Главное, что к утру, Асси сменила гнев на милость, и Т'мор отделался лишь несколькими длинными и крайне болезненными царапинами на спине.

Так что, на следующий день, в своем кабинете, арн вынужден был сидеть, выпрямившись, словно лом проглотил, поскольку, стоило ему откинуться на спинку кресла, как боль в трудно заживающих царапинах, заставляла его с шипением возвращать корпус в строго вертикальное положение…

— Джорро передал, что ты меня ищешь. — Знакомый голос заставил Т'мора отвлечься от проектора компа. Гор был хмур и смотрел на побратима пустым, невыразительным взглядом.

— Да. — Т'мор поднялся из-за стола, и указал гостю на диван в углу кабинета. — Присядь.

Гор немного постоял, словно колеблясь, но все же принял предложение арна. Рисс уселся на краешек широкого дивана и хмуро уставился на нервно расхаживающего перед ним Т'мора.

— Я слушаю, тебя. — Проговорил Гор, поняв, что его собеседник никак не соберется с духом.

— Хм… Да. Извини, задумался. — Т'мор мотнул головой и, выудив из кармана, фонящий Светом, медальон на длинной изящной цепочке, принялся перекидывать его из руки в руку. — Как Лорана?

— Издеваешься? — Сузив глаза, прошипел Гор, начиная подниматься, но Т'мор тут же замахал руками, отчего артефакт закрутился вокруг его запястья.

— Нет, Гор, нет. Я имел в виду, ты же за ней присматриваешь, да? Вот и… Короче, ты нашел светлого целителя?

— Нет. — Рисс опустился обратно на диван.

— Я так и думал… — Кивнул Т'мор и, заметив, что его собеседник уже просто фонтанирует яростью, скомкано договорил, протягивая амулет — В общем, вот. С этим, ей поможет и обычный темный.