Елена Подзорова - Дорогами чужих Жизней

- Чего они так смотрят? - спросила я хозяйку, поежившись от голодных взглядов.

- Таковы традиции, - ответила Тари, не отвлекаясь от готовки. - Соседи и приехавшие гости должны первые испробовать и одобрить все блюда, которые я приготовлю.

- Ничего себе! - присвистнула я, с интересом наблюдая, как мои спутники хаотично бегают вокруг длинного деревянного стола, с отломанными ножками. Заметив меня, Дарен замахал руками, явно пытаясь что-то сказать. Я улыбнулась и помахала в ответ. - А ломать мебель тоже входит в ваши традиции?

- Что?!

Побледневшая хозяйка кинулась к распахнутому окну, хватаясь за сердце. Мужчины, завидев угрозу, поспешно закрыли собой заваленный набок стол и попрятали ножки за спины.

- Дарен! Что там у вас происходит?! - строго закричала Тари, пытаясь разглядеть потери.

Ее заверили, что все нормально, натянуто улыбаясь и бросая в мою сторону недобрые взгляды. Женщина погрозила им кулаком и вернулась к своим делам, краем глаза следя за возобновившейся суматохой.

- Вот негодники, - беззлобно ругалась хозяйка, замешивая тесто в огромной миске. - Сколько знаю Дарена - всегда что-нибудь учудит и не признается.

- И давно вы с ним знакомы?

- Давненько, но не будем вспоминать прошлое - негоже это делать в такой светлый день. Мы с тобой потом посплетничаем, если захочешь - лукаво подмигнула Тари. - Ты, наверное, проголодалась? Возьми кружку и налей во-он из того кувшина свеженького молочка. На столе должны были остаться пирожки, кушай на здоровье!

Я поблагодарила хозяйку и с огромным удовольствием сжевала еще теплые пирожки с мясом. Когда женщина успела их сделать - ума не приложу!

- Тари, а где сама невеста?

- Она сейчас живет у своей подружки, а жених у своего лучшего друга. Они не должны видится неделю ни друг с другом, ни с родителями.

- Время одуматься?

Хозяйка засмеялась и покачала головой.

- А когда все начнется?

- Вечером, когда сядет солнце. Я тебе сообщу заранее, не переживай.

- Спасибо, - поблагодарила я, вставая из-за стола. - Я могу чем-нибудь помочь?

- Нет-нет, дорогая, сегодня кухня должна лежать только на моих плечах. Таковы правила. Но я буду благодарна, если ты проследишь за этими несносными мальчишками, пока они мне все не переломали.

- С удовольствием! Никогда не упущу возможности покомандовать.

Хозяйка улыбнулась и вручила мне небольшое зеленое яблоко. Откуда оно взялось в такое время года - осталось очередной загадкой. Надо не забыть поинтересоваться у Дарена.

Я вышла на крыльцо, поздоровавшись с оживленной толпой. Меня сразу окружили две белокурые девочки-близняшки и стали восторженно носиться вокруг. Я не успевала следить за их мгновенными перемещениями и успокоились они только когда к нам подбежала строгая молодая женщина, в длинном голубом платье.

- Вира, Найти! А ну марш домой. Все утро за вами бегаю, сил моих больше нет! - Две пары глаз наполнились слезами и девчушки заревели в голос. Альвийка шумно вздохнула и принялась утешать неугомонных чад.

- Вот, возьмите яблочко! Смотрите, какое красивое... - дети затихли и недоверчиво посмотрели на протянутый фрукт. Затем одна из них ловко сцапала подарок и тут же откусила, передавая сочный плод сестре. Про недавние слезы теперь напоминали только красные кончики курносых носиков.

- Спасибо, - улыбнулась женщина, передавая жующих детей подошедшему мужчине. - Вы приехали на свадьбу?

- Не совсем, - смутилась я, неосознанно любуясь красивыми чертами лица собеседницы. - Но теперь безумно хочу увидеть все торжество.

- Да, это действительно потрясающее зрелище. Думаю, Вы останетесь довольны! Еще раз спасибо, но мне пора, еще увидимся!

Вот так удача! Про альвовские свадьбы действительно складывались легенды, и сегодня я окажусь участницей одной из них. Настроение было превосходным, и я решила немного прогуляться по деревне. Я отчаянно надеялась, что за это время ничего не случится и мне не придется оправдываться перед Тари.

Светило яркое весеннее солнце, ласково припекая макушку. Мне навстречу шли веселые альвы, руша все стереотипы по поводу их гордости и напыщенности. Каждый улыбался и приветствовал меня так, как будто я прожила здесь всю свою жизнь. Отовсюду слышалась музыка и завораживающее пение.

Я неспешно дошла до колодца и остановилась подле него, чтобы набрать немного воды и утолить возникшую жажду. Вытянув ведро, я осторожно взяла его в обе руки и, стукнувшись зубами о деревянный край, сделала несколько маленьких глотков. Ледяной комок прокатился до самого желудка, приятно охлаждая тело.

- Вам помочь?

С испугу я подавилась и вылила оставшуюся воду на себя. Хорошо хоть не покалечилась, сумев удержать ведро.

- В-вот л-леш-ший... - стуча зубами от холода, прокомментировала я.

- Леодарий, для Вас просто Лео, - лучезарно улыбнулся незнакомец, хитро прищурив янтарные глаза и протягивая мне руку.

Вместо ответного жеста я сунула ему ведро.

- Если я заболею - это будет на Вашей совести! - я старательно отводила взгляд, но боковым зрением все равно видела темно рыжие волосы, будто горящие на солнце.

- Простите меня. - Он галантно поклонился, заставляя краснеть до кончиков ушей. - Теперь я просто обязан искупить свою вину.

- Не стоит, я все равно собиралась домой.

- С радостью провожу Вас до порога. Нельзя допустить, чтобы кто-то похитил такую красоту! - Я проследила за его взглядом и с ужасом поняла, что рубашка намокла и теперь недвусмысленно просвечивает.

- Нет, спасибо. Я уж как-нибудь сама. - Пришлось демонстративно сложить руки на груди, продолжая трястись от холода.

- Вот, возьми. - Он накинул на меня свою куртку, пахнущую выделанной кожей, дымом и корицей, затем развернулся и быстро зашагал прочь. Отойдя на приличное расстояние, он резко остановился, и слегка повернув голову, сказал: - Встретимся вечером. С меня танец в знак примирения.

- Куртку-то забери! - крикнула я ему в спину.

- Отдашь при следующей встрече!

Я скрипнула зубами и зашагала в противоположную сторону. Это странное знакомство мне невероятно польстило, но и насторожило. А затем меня осенило - танец! В чем же мне идти на свадьбу, чтобы не выглядеть несчастной сиротинушкой? В запасе осталась только одна чистая рубашка, но сегодня вечером хотелось одеться во что-то красивое, женственное, чтобы ловить на себе восхищенные взгляды, а не краснеть в уголке. Настроение заметно ухудшилось, однако я вспомнила, что в нашем отряде имелся маг, и не один! Загоревшись этой идеей, я кинулась к дому со всех ног.

Влетев на задний двор, я, как и предполагала, встретила мужчин, стаскивающих в общую кучу столы и стулья. На их лицах был написан такой глубокий мыслительный процесс, что я не удержалась и прыснула в кулак. На меня тут же уставилось три пары глаз.