Елена Подзорова - Дорогами чужих Жизней

- Ланка, доброе утро! - Ко мне шел улыбающийся Лейв с мокрой головой и перекинутой через шею рубашкой. - Не хочешь искупаться? Мы небольшое озерцо сыскали.

Парень махнул себе за спину, и я молча рванула в указанном направлении. Водоем нашла быстро, но назвать его озером как-то язык не поворачивался. Скорее это была очень большая лужа, поросшая тиной и кувшинками, в которой уже плескались лошади и ведьмак.

Дар не обратил на меня внимания, продолжая полоскаться в мутной воде. Его рубашка и штаны сохли на ветке. Я с трудом отогнала мысли о намеренной порче чужого имущества и задумалась о своем. Чистых вещей не осталось. Здраво рассудив, что помимо купания, можно заняться стиркой, я стянула сапоги и по щиколотку зашла в парную жижу прямо в одежде. Ощущение, будто вязнешь в остывающем киселе. Даже характерная пленка на поверхности имелась. Переборов отвращение я нырнула. Сделав несколько мощных гребков, уперлась головой в лошадиную ногу. Та, не ожидавшая такого подлого приема, брыкнулась, едва не проломив мне череп тяжелым копытом. Поднялась жуткая паника. Животные скакали по озерцу, вспенивая воду. Нас с ведьмаком то и дело накрывало грязной пеной и волнами. Мелкое на вид озеро оказалось бездонным: шагов через двадцать от берега ил заканчивался. Дарен с трудом ухватил своего коня за гриву и, подплыв ближе, успокаивающе погладил по морде. Та демонстративно фыркнула, раздув крупные ноздри, но признаков паники больше не подавала. Следом утихли остальные. Я откашливалась, выталкивая из легких гнилостную жидкость. Плавать резко расхотелось.

Промыв голову (хотелось верить) на мелководье, и, вытащив из волос мотки тины, я выбралась на берег. Дар следом вывел лошадей и легкими шлепками отправил их в сторону лагеря. Затем размотал намокшую повязку на плече и уселся на ближайший камень, подставив лицо не по весеннему жаркому солнцу.

Мокрая одежда противно липла к коже. Я завистливо покосилась на Дарена, сидящего лишь в тонких льняных штанах. От соприкосновения с мокрой тканью рука заболела с удвоенной силой. Не хватало еще занести какую-нибудь заразу. Пришлось в срочном порядке освобождать рану и проводить осмотр.

- Только зря мазь перевел, - сказал ведьмак, не открывая глаз.

Если у меня и было желание поблагодарить за помощь, то теперь оно улетучилось вместе с хорошим настроением.

- Заработаю денег и куплю тебе новую.

- Не надо, - спокойно ответил Дарен, взъерошив волосы.

Я не удержалась и прыснула в кулак.

- Что? - ведьмак перевел на меня удивленный взгляд.

- Ничего.

Ряска, налипшая на кожу и покрывающая всю его голову, вызывала стойкую ассоциацию с болотником. По мере высыхания, тело приобретало зеленоватый оттенок. Ведьмак сидел на камне, словно повелитель лужи и непонимающе хлопал глазами.

- Тебе русалок для полноты холста не хватает. - Я соединила большие и указательные пальцы на манер картинной рамы.

- Тебя, что ли?

- Э, нет уж. Я еще вполне живая и не обладаю шикарным хвостом.

- Зато зеленая кожа имеется, и тина в волосах смотрится мило. Дело за малым - утопить и дождаться пока отрастет хвост.

- Ты себя видел, зубоскал?

Мы начали отряхивать друг друга от озерных прелестей и как-то незаметно помирились.

- Дар, ты бы, правда, оставил меня в лесу?

- Очень может быть, - серьезно отозвался ведьмак. - Ты меня чуть не довела до полной потери самообладания. Ничем хорошим это бы не закончилось.

- А нечего за моей спиной шушукаться. Не очень-то приятно ощущать себя подручным материалом, от которого все хотят поскорее избавиться, но не могут, потому что он может пригодиться!

- Прекрати, - устало вздохнул мужчина. - Это не так.

- Ну не знаю, - с сомнением сказала я, осматривая руку. - А что это вчера были за твари?

- Кигераки.

- Никогда о них не слышала.

- Я встречал их последний раз лет десять назад. Ума не приложу, что они здесь делают.

Мы вернулись к месту ночлега. За это время Дарен успел рассказать мне о кигераках все, что знал. Нам крупно повезло, что мы встретили их, пока те не успели трансформироваться. Хотя я вряд ли бы назвала это везением. Днем они практически безвредны, если не соберутся в крупную стаю - тогда не спасет ни меч, ни магия. Но чаще эти твари нападают ночью. Их сложно распознать, так как тела принимают форму ветвей и в темноте сливаются с лесным пейзажем.

- Надо сообщить магам об их возвращении. Не удивлюсь, если между ними и энергетическими всплесками имеется какая-то связь. Эти твари чувствительны к магии, - задумчиво сказал ведьмак. Он переложил вещи со своей лошади на Лейвовскую и скомандовал: - Лана, ты едешь со мной. Если поторопимся, то доберемся до Озера затемно.

Дождавшись, когда я неуклюже заберусь следом, он пустил коня галопом. Остальные последовали его примеру, вжавшись в лошадиные спины.

К вечеру мы действительно достигли Южного Озера. Над ним клубился плотный, молочный туман, освещенный последними лучами закатного солнца. Озеро было до невозможности правильной круглой формы и со всех сторон опоясывалось темным хвойным лесом.

- Здесь вода не ядовитая? - подозрительно спросила я, в надежде утолить жажду.

- Попробуй - узнаешь, - предложил волколак, заговорив со мной впервые после той ночи. Он выглядел уставшим, впрочем, как и все мы.

- Пей, - разрешил Дар, садясь рядом со мной на песок. И ехидно добавил: - Проверим.

Меня опередил Лейв, присевший у воды на корточки и опустивший в нее ладони. Я понаблюдала, как он жадно пьет пригоршнями и, последовав примеру, зачерпнула прозрачную жидкость.

- Может в нем искупаться можно? Меня мутит от болотного запаха.

- Лана, это Озеро старших альвов. Для них оно священно.

- И что? Для меня это самый обычный водоем.

- Ну, разумеется. Но я бы все равно не советовал.

Смирившись с тем, что буду пахнуть как речная живность, я улеглась на теплый песок и спросила:

- И что нам теперь делать?

- Ждать, - Дарен растянулся рядом и накрыл глаза рукой.

Время шло, но ничего не происходило. Я успела пройтись по берегу и понять, что меня смущало всю дорогу. Растения. Чем дальше мы отдалялись от границы, тем крупнее и пышнее они становились. От внушительных размеров возникало ощущение, что они способны обмотать тебя листьями и придушить.

Солнце практически скрылось за лесом, красуясь спелым боком. Безделье и усталость давали о себе знать - разболелась голова, резко потянуло в сон. Вольвгант, не терзающий себя раздумьями и страхами, храпел, подложив под голову куртку. Лейв же сидел на берегу, всматриваясь вдаль. "Если бы умела рисовать - несомненно, запечатлела бы этот момент" - подумала я, испытывая новый всплеск головной боли. Он распространился до живота, который долго и настойчиво требовал еды. Не успела я предложить развести костер, как за спиной раздался голос: